El Ministro de Medio Ambiente seguirá siendo responsable de aprobar proyectos en virtud de la nueva ley federal de naturaleza, después de que los laboristas rechazaran los pedidos de un organismo de control totalmente independiente con plenos poderes de toma de decisiones.
Mantener los poderes ministeriales de toma de decisiones satisface una demanda clave de la Coalición y la industria y no cuenta con la oposición de los Verdes.
Pero ha sido criticado por los ecologistas, que sostienen que el modelo podría ejercer presión sobre el ministro de promotores.
El Ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, estableció el domingo los poderes de la Agencia de Protección Ambiental en virtud de un proyecto de ley para reescribir la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) en el Parlamento esta semana.
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Las esperanzas de Watt de aprobar la legislación antes de Navidad sufrieron un duro golpe la semana pasada cuando la Coalición y los Verdes criticaron aspectos separados de los proyectos de ley, negando a los laboristas un camino claro a través del Senado y provocando una batalla política durante las últimas tres semanas del año.
La Coalición sostiene que las leyes son antiempresariales, mientras que los Verdes afirman lo contrario, acusando a Wyatt de redactar la ley “con las huellas dactilares de las grandes empresas y de las compañías mineras por todas partes”.
En declaraciones a Sky News el domingo por la mañana, Watt dijo que el gobierno estaba abierto a considerar revisiones pero que no colapsaría una segunda reestructuración en 12 meses.
“La gente no debe hacerse ilusiones… aprobaremos estas leyes en el Parlamento”, dijo Watt. “La única pregunta es qué tan rápido lo hacemos y con quién lo hacemos”.
Una de las partes más controvertidas de las reformas es el alcance del prometido organismo federal de vigilancia ambiental, con la industria y los ambientalistas en desacuerdo sobre si (en lugar de los ministros) deberían ser responsables de aprobar los proyectos.
Anteriormente, el Ministro de Medio Ambiente tomaba decisiones sobre proyectos directamente o a través de un funcionario que actuaba bajo autoridad delegada.
De hecho, el Ministro consideró personalmente un número significativo de solicitudes, como la extensión de la plataforma noroeste de Woodside y el parque eólico de Robbins Island. Los funcionarios departamentales firman más del 90% de las decisiones.
El nuevo régimen será en gran medida el mismo, excepto que en lugar de delegar decisiones a los burócratas departamentales, la responsabilidad recaerá en los funcionarios de la nueva EPA.
Las decisiones que tome el Ministro se basarán en el asesoramiento de la EPA y no en funcionarios del Departamento.
La nueva agencia, que se conocerá formalmente como Agencia Nacional de Protección Ambiental (NEPA), tendrá otras funciones independientes del ministro, incluida la vigilancia de las leyes naturales y el seguimiento del cumplimiento de los términos de un proyecto.
“Una NEPA independiente tendría una fuerte supervisión del cumplimiento y la aplicación de la ley para proteger mejor nuestro precioso medio ambiente y garantizar que aquellos que buscan destruirlo ilegalmente paguen un precio más alto”, dijo Watt.
Después de la circulación del boletín
El director ejecutivo en funciones de la Fundación Australiana para la Conservación, Paul Sinclair, se mostró decepcionado porque la EPA propuesta no era totalmente independiente.
El grupo Peak Green favoreció un modelo en el que el ministro establece reglas de protección de la naturaleza y luego la EPA evalúa los proyectos en contra de ellas.
“Las decisiones en condiciones de plena competencia son buenas para la naturaleza y buenas para los negocios”, afirmó.
La portavoz ambiental de los Verdes, Sarah Hanson-Young, dijo que la EPA se convertiría en “otra rama de la burocracia gubernamental” si no tuviera leyes estrictas para hacerla cumplir.
Con un “desencadenante climático” que podría bloquear o limitar proyectos de combustibles fósiles formalmente fuera de la mesa, Hanson-Young señaló que los Verdes estaban listos para negociar con el Partido Laborista sobre otros mecanismos para abordar los impactos climáticos.
Según la nueva ley, los proponentes de proyectos muy contaminantes deben revelar sus emisiones de gases de efecto invernadero y cómo pretenden reducirlas como parte del proceso de solicitud.
Pero las leyes no obligarán a los tomadores de decisiones a considerar esos posibles impactos climáticos, lo que significa que proyectos como la Extensión de la Plataforma Noroeste de Woodside aún podrían aprobarse bajo el nuevo régimen.
“Han quitado de la mesa el gatillo climático porque están cumpliendo las órdenes de las compañías de combustibles fósiles”, dijo Hanson-Young.
“Ahora, si negociamos, el gobierno tiene que presentar lo que está dispuesto a hacer para proteger el clima y proteger nuestros bosques”.
