La debacle de Brian Kelly en LSU ha llegado a un punto de ruptura

BATON ROUGE – Brian Kelly hizo caso omiso de cualquier abuso verbal que le esperaba, mirando fijamente hacia adelante como si estuviera asombrado mientras aceleraba por el túnel de LSU con un coro de cánticos de “Fire Kelly” y algunas palabras adicionales lanzadas en su dirección.

El hombre de 64 años, cuyo cumpleaños en realidad fue el sábado, ha estado en el fútbol universitario desde 1983 y es entrenador en jefe desde 1991. Entiende el ambiente posterior al juego mejor que la mayoría y voluntariamente se inscribe para hacerlo cada temporada que involucra mucho más que su salario multimillonario.

Por eso sabía que un puñado de los 101.924 aficionados restantes tendrían que abandonar el Tiger Stadium el sábado por la noche. ¿Cómo no iban a poder hacerlo después de presenciar una demolición 49-25 de sus Tigres por parte de Texas A&M, que no había ganado en el previamente impenetrable lugar desde 1994?

Hecho para la seguridad del vestuario tan apresuradamente, tan decididamente y sin pensarlo dos veces, Kelly ni siquiera se dio cuenta de que tenía que cantar el alma mater con el resto de sus dos docenas de jugadores apenas pronunciando la letra, lo que provocó una carrera a toda velocidad por parte del entrenador para regresar al campo justo a tiempo.

Puedes perdonarlo por ese lapsus momentáneo, ya que pocos objetarían si se viera obligado a seguir adelante. Kelly no tiene una respuesta y, después de la derrota del sábado, los Tigres caen a 5-3 en una temporada que comenzó con discusiones por el título nacional, quizás también fuera de tiempo.

“No hay nadie en el vestuario más frustrado que nuestros jugadores. Están buscando respuestas. Tengo que poder dárselas”, dijo Kelly. “La responsabilidad del fútbol termina en mí y tengo que analizar detenidamente lo que estamos haciendo, cómo lo estamos haciendo, desde el punto de vista del personal y del entrenador”.

Kelly también debería considerar detenidamente la posibilidad de llamar a su agente, Trace Armstrong, para hablar sobre la oferta de trabajo en Penn State, mucho más cerca de sus raíces en el noreste. Debería preguntarse acerca de todo lo que se habla sobre inyectar recursos en asientos vacíos en Virginia Tech. Debería descubrir si el césped realmente es más verde en UCLA en estos días o si el carrusel de entrenadores puede desviar otras rutas de salida de Baton Rouge, ya sea Florida State o la NFL.

Es hora de que Kelly, el hombre más corto que voluntariamente aprovechó la oportunidad de encajar dentro del agujero circular de uno de los mejores trabajos de la SEC, admita que no funcionó. Texas A&M parecía mucho más rápido, más físico y un equipo mucho más completo de lo que había sido evidente en sólo dos años bajo el mando de su homólogo Mike Elko, el segundo ex asistente consecutivo de Kelly que le propina una derrota en otras tantas semanas.

“Creo que hay que mirar todo lo que hacemos ofensivamente. Todo lo que se hace a la defensiva. Los equipos especiales fueron brutales. Todas esas cosas me siguen”, dijo Kelly, tal como lo hizo el año pasado después de perder ante Alabama en el mismo lugar. “Cuando se trata de fútbol, ​​tengo que arreglarlo y tenemos que hacerlo de inmediato”.

Puede que no tenga tiempo. Su base de fanáticos ya está perdida y lista no sólo para atacar a los entrenadores en jefe bien pagados, sino también para sacar cualquier cuchillo adicional para hacer el trabajo.

Pocas atmósferas en el fútbol universitario se comparan favorablemente con un partido nocturno en el Tiger Stadium. Impulsados ​​por el consumo excesivo de calorías, cerveza y bourbon durante todo el día, los fanáticos de LSU han transformado el bien llamado Valle de la Muerte en uno de los lugares más difíciles para practicar deportes en el país. Una arrogancia de ruido reverberante y furia feroz a menudo obliga a los oponentes a vencerse a sí mismos mucho antes de que los Tigres puedan interrumpir las jugadas largas que los condenan de verdad.

Eso es parte del atractivo de ser el entrenador en jefe de los Tigres, tener un escenario digno de mostrar todo el increíble talento en un área que los oponentes generalmente tienen miedo de visitar. Kelly se inscribió y trató de aceptarlo, creyendo que podría marcar la diferencia en la larga búsqueda para ganar un título nacional.

También suele prosperar en ese lugar, logrando una marca de 20-1 en sus cuatro temporadas en partidos en casa después de que se puso el sol el sábado.

Parecía que ese impresionante récord estaba a punto de agregar otra victoria cerca del medio tiempo, con LSU construyendo una ventaja de cuatro puntos en el descanso a pesar de haber estado empapado la mayor parte del día por un gran sistema de tormentas con una gran multitud todavía dando vueltas. Creyeron, gritando con todas sus fuerzas para ayudar a forzar un par de pérdidas de balón de los Aggies que dieron vida a los morados y dorados en el segundo cuarto después de un comienzo lento. Los Tigres no solo estaban compitiendo por una candidatura a los playoffs de fútbol universitario debido a la inversión que hicieron esta temporada, literal y emocionalmente, sino que los fanáticos podían ver claramente que se avecinaba un punto de inflexión.

Enciéndelo, hasta el punto en que golpee a LSU en la cara. Los Aggies anotaron cuatro touchdowns en sólo 16 minutos de acción para escapar de un asunto complicado. La multitud previamente emocionada huyó hacia las salidas cuando el receptor de los Aggies, KC Concepción, se abrió paso para un despeje de 79 yardas con 8:47 restantes en el tercer cuarto, y los que se quedaron lo hicieron sólo para poder acercarse al nivel del campo para maldecir a su entrenador en jefe que se había movido hasta el punto de un grito fácil de su asistente.

Este equipo de LSU que Kelly ha construido carece de coraje y del jugo que hizo que incluso las versiones anteriores mediocres fueran peligrosas. No están completamente sin vida y todavía tienen mucho talento (uno de las dos docenas de cazatalentos de la NFL que asistieron era un gerente general), pero no han hecho clic como deberían.

Contra A&M, la ofensiva de LSU no logró registrar una conversión en tercera oportunidad hasta el tercer cuarto y permitió 426 yardas a la defensa de sus antiguos rivales de la SEC Oeste. El mariscal de campo Marcell Reid lució como Lamar Jackson 2.0 fuera de dos intercepciones desacertadas, lanzando para 202 yardas (dos touchdowns) y corriendo para 108, el máximo del juego (con dos anotaciones más).

“Hemos hablado constantemente desde que estoy aquí de que queremos ser un programa que haga lo que sea necesario para salir y hacer las cosas”, comentó Elko sobre su equipo invicto que reservó un lugar en los playoffs en LSU hace apenas unas semanas. “Tenemos grandes aspiraciones sobre hacia dónde podemos llegar”.

Texas A&M es definitivamente un programa que va en la dirección correcta. El sábado por la noche es un recordatorio de que LSU no lo es.

Cuatro años después y todos los recursos disponibles, que de momento recaen en una sola persona.

“Está fuera de mi control”, dijo Kelly sobre su situación laboral. “Es mi responsabilidad y tenemos que darle la vuelta. No es mi decisión si estoy aquí o no”.

Si Kelly es inteligente, debería tratar de controlar la narrativa de dónde entrenará el próximo año y no sus jefes. Incluso muchos fanáticos que huyeron de la última y decepcionante derrota de los Tigres se dan cuenta de que el entrenador en jefe no tiene la respuesta y lo único que queda por hacer es asegurarse de que se quede sin trabajo.

Escuche el nuevo podcast de deportes universitarios de SI, Otros están aceptando votos.abajo o arriba manzana Y Spotify. Mira el programa Canal de YouTube de SI.