Thomas Muller envió un fuerte mensaje a los Vancouver Whitecaps de cara a los playoffs de la MLS

Sentado en un vuelo de Munich a Vancouver en agosto, Thomas Müller alternaba entre jugar el partido de la Copa Canadiense de su nuevo club y mirar un documental sobre el título de la Liga de Fútbol Norteamericana de 1979 de los Whitecaps, el Soccer Bowl.

Fue entonces cuando vio por primera vez el potencial de su elección: la ciudad que eligió entre docenas de pretendientes por sus habilidades después de 25 años con el Bayern de Múnich.

“Fue realmente genial ver lo que puede pasar con una ciudad, tal vez en el pasado, con una aldea, si hay éxito, si se gana contra la gran ciudad”, dijo Mueller a los periodistas a principios de esta semana. “Eso es lo que queremos hacer, y esa es la historia, eso es parte del viaje, y en lo que me estoy concentrando es en el césped, el balón. Necesitamos el balón”.

Antes de la final de la NASL de 1979, el comentarista de televisión Jim McKay describió el “pueblo desierto de Vancouver” mientras la gente se agolpaba para ver a los Whitecaps en el Soccer Bowl contra los Tampa Bay Rowdies.

El domingo, Muller busca llevar a los Whitecaps de regreso a esa cima, comenzando con una serie al mejor de tres en la primera ronda contra el FC Dallas.

“Cuando encuentro gente en la calle, son muy positivos para los Whitecaps y para mí personalmente. Así que ahora me siento bastante cómodo”, añadió. “Queremos tener esa sensación de hacer avanzar a la ciudad. Será un gran logro para nosotros, gracias a nosotros, gracias a los Whitecaps, la gente lo verá funcionar. Es un gran orgullo para mí también”.

Desde su llegada, Mueller ha obligado a Vancouver a cambiar de mentalidad. Inspiró nuevas alturas al agotar el Lower Bowl con capacidad para 25.000 asientos en casi todos los partidos.

A los 36 años, los Whitecaps tuvieron marca de 5-1-3 en la MLS.

Ayudó a conseguir un cuarto título consecutivo de campeonato canadiense, convirtiéndolo en el jugador de fútbol alemán más condecorado de la historia con 35 títulos. En total, anotó ocho goles y brindó cuatro asistencias en ocho partidos desde su debut contra el Houston Dynamo.

“Imagínate, decides ir a una nueva ciudad, a un nuevo club, a un nuevo país, y marcas tu primer gol después de dos minutos; fue anulado por fuera de juego, pero la sensación fue una locura”, dijo Müller sobre su gol contra el Dynamo.

“Todo el estadio se volvió loco. Nunca había encendido fuegos artificiales en un estadio, así que a los dos minutos de partido, hay fuegos artificiales debido a un gol mío. Entonces, ¿cuál podría ser una mejor opción?”

Con su forma, la reintroducción del talismán capitán y defensor de ataque Ryan Gould, quien estuvo lesionado durante siete meses, y ahora mirando al equipo, hay esperanzas renovadas con los Whitecaps.

Eso es lo que soñaron después de una derrota por 5-0 ante Cruz Azul de la Liga MX en la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF en junio, en un momento en que Muller no estaba ni cerca de su plan.

Jesper Sorensen de los Whitecaps dijo en una llamada de prensa previa a los playoffs: “Podría haber muchos momentos perfectos a lo largo de la temporada para traer a Thomas, debido al jugador y a la persona”. “En el campo con la calidad que ha demostrado que todavía tiene… la forma en que siempre está comprometido a ayudar a sus compañeros de equipo, y también los empuja a regresar, impone grandes exigencias a todos los que lo rodean.

“También sabe cómo ejecutar las cosas en el campo y por eso está involucrado en todo lo que hacemos”.

Al adaptarse a Vancouver, Muller también se familiarizó con la abrumadora historia de los Whitecaps en la MLS. El equipo nunca avanzó más allá de la primera ronda de los playoffs y nunca estuvo cerca de un título.

“Los primeros dos meses, todo el mundo me hablaba de la lluvia en Vancouver y todo eso, pero disfruté de la playa y disfruté de la victoria”, dijo el ganador de la Copa del Mundo de 2014. “La gente me ha dicho que Vancouver no ha tenido mucho éxito en los últimos años, pero hasta ahora hemos superado todas las expectativas”.

Los Whitecaps se clasificaron para la final de la CONCACAF y se mantuvieron competitivos en la cima de la tabla durante toda la campaña.

Luego firmaron a Mueller. Un equipo que nunca contrató a una superestrella consiguió a su hombre.

A través de un marco estratégico rígido y una dependencia de los sistemas y la mentalidad más que del personal, el equipo de Sorensen ha logrado un éxito confiable, incluso sin jugadores estrella debido a lesiones.

“Se trata más de creer en el estilo de juego, creer en determinadas situaciones y en qué hacer y el hábito de creer”, añadió Müller. “(Tenemos) que ser lo suficientemente valientes para hacer lo correcto, incluso si a veces parece un poco agresivo, pero a veces es lo correcto”.

“Hay que superar algo de miedo”.

Con el cambio de mentalidad, Mueller y los Whitecaps esperan una carrera prolongada hasta el otoño, venciendo primero a Dallas, a quien perdieron el Día de la Decisión, en una serie al mejor de tres, algo que es completamente ajeno a Mueller.

A continuación, los Whitecaps podrían enfrentarse al LAFC, un equipo que los ha eliminado de los playoffs las últimas dos temporadas y que cuenta con Son Heung-min y Denis Boanga.

Los Whitecaps conocen su calidad y nunca han tenido un jugador como Muller. Al mismo tiempo, también esperan recuperar en la primera ronda al delantero del USMNT Brian White y al nominado al Defensor del Año de la MLS Tristan Blackmon.

Y después de quedarse a punto de ganar el título de la Copa de Campeones de la CONCACAF, hay un deseo adicional en el grupo de no dejar escapar un trofeo más, sin importar cuán dura sea la rutina de dos meses en la Copa MLS.

“El viaje con los Whitecaps y estos jugadores ha sido muy emocionante para mí. Lo estamos haciendo bien y he podido marcar algunos goles y hacer un poco más, y ese siempre ha sido mi objetivo: aportar algo aquí”, añadió Muller.

“Mi trabajo aún no ha terminado y estoy aquí para ayudar a los Whitecaps a ganar la Copa MLS”.