Con sólo 1.700 habitantes, la ciudad de la península de Colma se considera pequeña, pero eso sólo si se cuentan los vivos. Agregue los muertos y se convierte en la “ciudad” más grande del Área de la Bahía, con más de 1,5 millones de residentes eternos enterrados en 17 cementerios históricos.
Conocida como la “Ciudad de los Espíritus”, Colma está moldeada tanto por sus muertos como por sus vivos. Los niños juegan entre las lápidas y los lugareños ven tumbas ornamentadas a diario de camino al trabajo; Los cementerios están integrados en la vida pública, al igual que otras ciudades tienen parques y bibliotecas.
Helen Fisicaro, residente desde hace mucho tiempo y miembro del Concejo Municipal desde 1977, dijo que la vista desde su casa, enmarcada por Acres Memorial Park, nunca ha sido incómoda.
“Es muy bueno”, dijo. “Criamos a nuestros hijos aquí y nunca pensaron que era diferente. Recuerdo que cuando tenía una tropa de Girl Scouts, caminábamos hasta el cementerio italiano para ver la sección antigua, donde veíamos fotografías de hombres jóvenes en sus lápidas, vestidos con la ropa que usaban en vida”.
Los cementerios de Colmar también se han convertido en atracciones turísticas por derecho propio.
Los recorridos guiados en tranvía por Memorial Park a menudo se agotan con semanas de anticipación, especialmente durante Halloween y la celebración católica de Todos los Santos y Todos los Difuntos en octubre.
Una atracción importante para los visitantes de todo el país son las tumbas de algunas de las figuras más famosas de Estados Unidos.
Más de 25 años después de su muerte, los fanáticos todavía dejan pelotas de béisbol en la lápida del miembro del Salón de la Fama de los Yankees de Nueva York, Joe DiMaggio, en el Cementerio Católico de Holy Cross. Mientras tanto, los visitantes dejaron guijarros y monedas para la leyenda del Salvaje Oeste Wyatt Earp, quien murió en 1929, en un guiño a la tradición judía de visitar una tumba en el Parque Memorial Hills of Eternity.
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Entierro del jugador del Salón de la Fama de las Grandes Ligas Joe DiMaggio en el Cementerio Católico de la Santa Cruz en Colmar, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Por Area News Group)
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Entierro del jugador del Salón de la Fama de las Grandes Ligas Joe DiMaggio en el Cementerio Católico de la Santa Cruz en Colmar, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Por Area News Group)
Estos dos íconos se encuentran entre los muchos nombres conocidos enterrados en Colma.
Levi Strauss, fundador de la mundialmente famosa marca de mezclilla, descansa cerca del cementerio judío Hogar de la Paz. No muy lejos, el “emperador” Joshua Norton, el autoproclamado gobernante de los Estados Unidos y figura querida de San Francisco en el siglo XIX, se encuentra en el cementerio Woodlawn. Incluso el titán de los periódicos William Randolph Hearst descansa en una tumba anónima en Cypress Lawn Memorial Park.
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Tumba de Levi Strauss de Levi Jeans en el cementerio judío Home of Peace en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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Tumba de Levi Strauss de Levi Jeans en el cementerio judío Home of Peace en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Se puede encontrar una lista extensa de tumbas notables en el Museo Histórico de Colma en Hillside Boulevard. El museo abraza el papel único de la ciudad como hogar final después de la vida, exhibiendo de todo, desde lápidas de residentes de San Francisco de principios del siglo XX hasta residentes de San Francisco del siglo XIX, que alguna vez se vendieron en tiendas de consignación de Santa Cruz y se anunciaron como decoraciones de Halloween.
A principios de 1900, Colma se convirtió en el lugar donde los muertos emigraron a San Francisco, con una gran cantidad de residentes eternos.
Originalmente una ciudad agrícola, los cementerios comenzaron a arraigarse después de que una ordenanza de 1901 prohibiera nuevos entierros dentro de los límites de la ciudad de San Francisco, una decisión impulsada por las limitaciones de bienes raíces y una población en crecimiento. Aunque el Cementerio Católico de la Santa Cruz abrió sus puertas ya en 1887, fue más tarde debido a la prohibición de la inmigración masiva que marcó la identidad de Colmar como “ciudad de almas”.
En enero de 1914, se enviaron avisos de evacuación a todos los cementerios de San Francisco, ordenándoles que retiraran los cuerpos y los monumentos, según la Asociación Histórica de Colma. La reconstrucción comenzó en la década de 1920 después de que los votantes de San Francisco aprobaran oficialmente la evacuación de los muertos en 1937 y alcanzó su punto máximo en la década de 1940.
“Fue un trabajo duro”, dijo Maureen O’Connor, presidenta de la asociación histórica de la ciudad, mostrando fotografías de archivo y recortes de periódicos de los trabajadores que llevaban a los muertos de San Francisco a Colma.
O’Connor destacó que hoy en día, los cementerios de Colmar reflejan la diversidad de la región, con cementerios que honran una amplia gama de tradiciones culturales y religiosas (católica, italiana, serbia, incluidos dos cementerios ortodoxos chinos, japoneses y griegos), así como otros que sirven a todas las religiones, niveles de ingresos e incluso mascotas.
Aunque Colma ha adoptado su identidad, adoptando “es fantástico vivir en Colma” en la década de 1980, O’Connor dijo que ofrece una calidad de vida distinta a sus residentes.
“Es un lugar muy tranquilo para vivir”, dijo O’Connor, residente desde 1981. “También es muy seguro. Y es como vivir en una ciudad pequeña, pero cerca de las comodidades de una importante área metropolitana”.
Sin embargo, la reputación de la ciudad como ciudad cementerio no está exenta de desafíos.
La mayoría de los cementerios funcionan como organizaciones sin fines de lucro y contribuyen mínimamente a la base impositiva de la ciudad. Pero los negocios vitales relacionados con los funerales que los sustentan, incluidos funerarios, floristas y embalsamadores, brindan actividad económica y medios de vida a los residentes de Colma y sus alrededores.
Fuera del sector funerario, Colma ha trabajado para desarrollar una economía más diversificada en los últimos años.
La economía local se diversificó aún más en las décadas de 1970 y 1980 con la apertura de sus primeros centros comerciales importantes: Serra Center, 280 Metro Center a lo largo de Junipero Serra Boulevard y “Auto Row” en Serramonte Boulevard, según el sitio web oficial de la ciudad.
La apertura del Lucky Chances Casino en 1998 también aumentó los ingresos fiscales locales. El casino es quizás el único lugar en el Área de la Bahía que ofrece un desayuno filipino las 24 horas en su restaurante, Café Colma.
Incluso con una población pequeña, dijo Fisicaro, Colma depende de una variedad de fuentes de ingresos para sustentar a sus residentes y a los miles de visitantes diarios que pasan por la ciudad.
“Sé que somos pequeños, pero atendemos entre 30.000 y 50.000 personas al día”, señaló Fisicaro. “Así que también hay que cuidar a los visitantes”.
Y quiere que esos visitantes sepan que Colma no es sólo un lugar para los muertos.
“La gente se ha dado cuenta de que Colma es un buen lugar para vivir, trabajar y jugar”, dijo Fisicaro.
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