Rachel Reeves encabezará una delegación de altos líderes empresariales a Arabia Saudita el lunes con la esperanza de profundizar los lazos del Reino Unido con un Estado ampliamente criticado por abusos contra los derechos humanos.
Es el primer canciller del Reino Unido que visita el Golfo en seis años y se espera que se reúna con altos miembros de la familia real saudita, representantes de la administración estadounidense y figuras empresariales globales.
La visita se produce mientras el Reino Unido continúa sus esfuerzos para asegurar un acuerdo comercial con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), que incluye a Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. El gobierno espera que un acuerdo con el CCG podría añadir £1.600 millones a la economía del Reino Unido cada año y aportar otros £600 millones a los salarios anuales de los trabajadores del Reino Unido a largo plazo.
Reeves dijo: “Nuestra prioridad número uno es el crecimiento, por lo que estoy llevando la oferta de Gran Bretaña -estabilidad, agilidad regulatoria y experiencia de clase mundial- directamente a uno de los centros comerciales y de inversión más importantes del mundo, lo cual es de nuestro interés nacional”.
Añadió que después de los acuerdos con EE.UU., la UE y la India, el gobierno estaba “decidido a avanzar más y más rápido hacia asociaciones que creen buenos empleos, impulsen los negocios y lleven inversiones a las comunidades de todo el Reino Unido”.
Sin embargo, un acuerdo de este tipo podría ser objeto de nuevas críticas por parte de activistas que anteriormente dijeron que el Reino Unido no debería lograr un acuerdo sin compromisos legales en áreas como la mejora de los derechos humanos.
El Congreso de Sindicatos se encuentra entre los que han pedido cautela sobre el acuerdo y han expresado su preocupación a los ministros. Decía: “Nuestras opiniones sobre los acuerdos comerciales son consistentes: los gobiernos no deberían aceptar acuerdos con países que abusan de los derechos humanos y de los trabajadores y violan el derecho internacional”.
Se espera que Reeves finalice una serie de inversiones entre el Reino Unido y Arabia Saudita esta semana, mientras el gobierno se prepara para su segundo presupuesto el 26 de noviembre. Crece la presión sobre el canciller para que anuncie más aumentos de impuestos para cerrar la brecha en las finanzas públicas que podría ascender a £30 mil millones.
Hablará el lunes en el Foro Global Fortune en Riad, Arabia Saudita, y el martes en la Iniciativa de Inversión Futura, apodada Daves in the Desert, para tratar de convencer a los líderes empresariales globales de que el Reino Unido es un buen destino para invertir en un momento de incertidumbre global.
El Canciller estará acompañado por el Ministro de Inversiones, Jason Stockwood, así como por destacados líderes empresariales británicos, incluido el director ejecutivo de Barclays, CS Venkatakrishnan; Sir Jonathan Symonds, presidente de GSK; Georges Elhedary, director ejecutivo de HSBC, y Julia Hoggett, directora ejecutiva de la Bolsa de Valores de Londres.
El comercio con el Golfo vale alrededor de £59 mil millones al año, según estimaciones del gobierno, lo que lo convierte en el séptimo mercado de exportación más grande del Reino Unido. Se espera que el acuerdo con el CCG aumente el comercio en alrededor de un 16%. Los fondos soberanos del Golfo, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, han sido los mayores inversores extranjeros en el Reino Unido, y el Fondo de Inversión Pública Saudita compró una participación del 15% en el aeropuerto de Heathrow el año pasado.
Después de la circulación del boletín
El año pasado, Kier Starmer visitó Arabia Saudita y dijo que la visita era necesaria para cumplir su “misión número uno” de impulsar la economía del Reino Unido.
Cuando Boris Johnson se reunió con el príncipe heredero saudita en 2022, Starmer lo acusó de “pasar la gorra de dictador a dictador”. Un portavoz de Starmer defendió su visita en ese momento, diciendo que era “para impulsar el crecimiento y construir una red de socios en todo el mundo que invertirán en el Reino Unido”.
Se espera que Reeves reconozca “áreas de divergencia y diferencia cultural”, según los funcionarios.
Stockwood dijo: “Al profundizar nuestros vínculos económicos con la región, junto con nuestras conversaciones comerciales en curso con el CCG, abriremos nuevas puertas para los exportadores británicos, atraeremos inversiones de alto valor e impulsaremos la energía en el Reino Unido”.
