William Byron disfrutó de un momento de salida el domingo cuando capturó la victoria de la Copa NASCAR para saltar al Campeonato 4 en Martinsville Speedway.
Byron, que no podría avanzar a la ronda final de playoffs con puntos, fue superado por Ryan Blaney y lideró las últimas 44 vueltas.
Los cuatro pilotos que competirán por el título el próximo domingo en Phoenix Raceway procederán de dos compañías: Hendrick Motorsports (Byron, Kyle Larson) y Joe Gibbs Racing (Denny Hamlin, Chase Briscoe). Eliminados de la contienda por el título están los pilotos del equipo Penske Joey Logano y Blaney, Chase Elliott de Hendrick y Christopher Bell de JGR.
Aquí están mis conclusiones:
1. La mayor victoria de Byron en Paperclip
Byron ganó las 500 Millas de Daytona consecutivas, pero Martinsville, la pista más corta del circuito, ha sido el escenario de algunas de sus mayores victorias.
“William tuvo hoy la racha de su carrera”, dijo Jeff Gordon, vicepresidente del equipo cuatro veces campeón de la Copa.
El lugar donde corrió por primera vez cuando era niño (Byron atribuye esa experiencia temprana al aprendizaje de cómo correr en la pista), Martinsville fue donde la madre de Byron colapsó debido a un evento similar a un derrame cerebral (sin que Byron lo supiera) causado por un tumor cerebral, y luego, un año después, Byron ganó con su madre en lo alto del box. Byron todavía piensa que Martinsville es su mayor victoria, incluso después de la del domingo.
Byron también ganó la carrera de abril de 2024 en Martinsville, donde asistieron varios cientos de empleados como parte de la celebración del 40 aniversario de Hendrick. Martinsville es el lugar de los momentos transformadores de Hendrick: la pista local del dueño del equipo Rick Hendrick, el lugar de la primera victoria de su compañía cuando estaba a punto de cesar sus operaciones, y donde uno de los aviones de Hendrick se estrelló cerca camino a una carrera en 2004, matando a 10 personas, incluidos los dos hijos y la sobrina de Hendrick.
William Byron celebra con su equipo tras alcanzar el Campeonato 4.
2. Ni cuatro seguidos para Penske
Logano (2022 y 2024) y Blaney (2023) se combinaron para ganar los últimos tres títulos, y si hubieran podido llegar a la carrera por el campeonato, habrían sido favoritos dada su destreza en pistas cortas y planas como Phoenix.
Pero ninguno de ellos pudo hacer eso cuando se enfrentaron al escenario de la victoria. Blaney empezó en el puesto 31 pero no pudo contener a Byron. Dijo que le dolía, pero Byron tenía un coche mejor. Blaney no pudo guardarle rencor a Byron por presionar para lograr el pase ganador.
“No lo culpo por tomarlo”, dijo Blaney. “Perdí impulso. Solía hacer lo mismo”.
Ryan Blaney llegó a Martinsville el domingo.
3. JGR está preocupado
Ni Briscoe ni Hamlin terminaron la carrera el domingo debido a una falla en el motor que puso fin a su día. No quedó claro de inmediato si tenían el mismo problema.
Hamlin, quien ha ganado 60 Copas en su carrera pero nunca un título, puede preguntarse “¿Qué podría salir mal en Phoenix?” Desde la dirección asistida hasta la obstrucción del acelerador y problemas con el motor, ha tenido algunos problemas en las últimas semanas.
Como veterano, Hamlin sabe que sólo puede controlar hasta cierto punto.
“Mientras podamos mantenernos unidos, seremos rápidos y capaces”, dijo Hamlin.
4. Bell vuelve a estar decepcionado
Bell se perdió el Campeonato 4 por segundo año consecutivo ya que su séptimo puesto no fue lo suficientemente bueno como para que la victoria de Byron lo noqueara. Bell entró en la carrera un punto por delante de Larson, pero Larson terminó quinto y ganó más puntos de etapa para superar a Bell por siete puntos.
El auto de Bell decayó un poco más rápido que los otros autos superiores, por lo que a menos que Larsson tuviera problemas o Byron (u otro piloto por debajo de la línea de corte) ganara, no podía hacer mucho.
“Practicamos cuando éramos adolescentes, nos clasificamos como adolescentes y corrimos la mayor parte del día”, dijo Bell.
Christopher Bell se perdió el Campeonato 4 por segundo año consecutivo.
4 ½ ¿Qué sigue?
Final de la temporada de la Copa NASCAR 2025, una carrera de 312 vueltas en el Phoenix Raceway de 1 milla.
El piloto que termine mejor entre los cuatro finalistas (con un campo de 36-40 pilotos) será coronado campeón.
Larsson es el único con un campeonato entre los cuatro, incluidos Hamlin, Briscoe y Byron, que buscan su primer título.
Bob el póquer Cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
