El huracán Melissa se fortaleció hasta convertirse en un poderoso huracán de categoría 4 el domingo, amenazando con días de vientos y lluvias catastróficos en todo el norte del Caribe, mientras que el gobierno de Jamaica ordenó evacuaciones obligatorias en áreas vulnerables de todo el país, incluida la capital, Kingston.
Las autoridades jamaicanas habían pedido anteriormente refugio en zonas bajas y propensas a inundaciones mientras Melissa avanzaba rápidamente. Escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson Se espera una tormenta de categoría 5 el domingo por la noche.
Durante una conferencia de prensa en Kingston el domingo, las autoridades jamaicanas dijeron que ambos aeropuertos internacionales habían sido cerrados y que se habían activado 881 refugios.
“Muchas de estas comunidades no sobrevivirán a las inundaciones”, afirmó el ministro de gobierno local, Desmond McKenzie. “Kingston es poco común. Ninguna comunidad en Kingston es inmune”.
Andrew Holness, Primer Ministro de Jamaica, Posteriormente ordenó evacuaciones obligatorias para otras seis áreas de alto riesgo en todo el país, incluidas Port Royal y Old Harbour Bay de Kingston.
Holness dijo anteriormente: “Insto a los jamaiquinos a que tomen en serio esta amenaza climática. Tomen todas las medidas para protegerse”.
Melissa estaba centrada a unas 125 millas (205 km) al sur-suroeste de Kingston, Jamaica, y a unas 310 millas (495 km) al sur-suroeste de Guantánamo, Cuba. Tenía vientos máximos sostenidos de 230 km/h (145 mph) y se movía hacia el oeste a 7 km/h (5 mph), dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Podría alcanzar la categoría 5 el lunes con vientos superiores a 250 km/h (157 mph).
Se esperaba que Melissa dejara caer hasta 30 pulgadas (76 cm) de lluvia en Jamaica y el sur de La Española, Haití y República Dominicana, según el centro de huracanes. Algunas áreas pueden ver hasta 40 pulgadas (1 metro).
Los expertos dicen que la combinación de una rápida intensificación y un progreso a paso de tortuga es una receta para un desastre natural catastrófico y sin precedentes. En su actualización cada vez más grave, el centro de huracanes advirtió que se esperaban daños generalizados a la infraestructura, cortes de energía y comunicaciones y el aislamiento de comunidades en Jamaica.
Algunos residentes del pequeño pueblo pesquero de Port Royal, una de las comunidades más expuestas y vulnerables de Jamaica, se negaron a seguir el consejo del gobierno de abandonar sus hogares y buscar refugio.
Residentes como Ann Marie Chamberlain, de 51 años, decidieron capear la tormenta en casa. Dijo que los aldeanos confiaban en haber hecho todo lo necesario para evitar el peligro y añadió: “Padre Dios nos protegerá”.
Chamberlain, que trabaja por cuenta propia, dijo: “Conocemos los peligros y sabemos cuándo estamos en peligro y en este momento no. Todos los barcos han sido remolcados, los techos revestidos con zinc… estamos tomando las precauciones necesarias.
“La razón principal por la que nos negamos a irnos de Port Royal fue una experiencia de hace 21 años. Fuimos al refugio, la primera noche estuvo bien cuando éramos los únicos, pero luego se desató el infierno cuando otras personas comenzaron a venir. Las mujeres no estaban seguras y, además, la gente nos robó nuestras cosas. Te vas a dormir y cuando despiertas tu radio, el dinero y otras cosas se han ido”.
Derrick Powell, de 42 años, gerente de marketing, se hizo eco de sus sentimientos. Dijo: “Nunca he estado en el refugio, pero los residentes dijeron que nunca volverían.
“Todo el mundo ya se está preparando, sabemos cómo es. Hemos oído hablar del huracán Charley. He pasado por Gilbert y todas las demás tormentas… no tenemos arroyos ni ríos que se desborden. Un poco de agua, tal vez unas pocas, pero tan pronto como deja de llover, desaparece”.
Cuando Melissa salga de Jamaica, se espera que se dirija hacia Cuba el martes por la noche, donde podría provocar hasta 300 mm de lluvia antes de avanzar hacia las Bahamas el miércoles por la noche.
El gobierno cubano emitió el sábado una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín.
La tormenta errática y de lento avance ha matado al menos a tres personas en Haití y una persona en la República Dominicana, y otra está desaparecida.
El subdirector del Centro de Huracanes, Jamie Rome, dijo: “Desafortunadamente para las áreas a lo largo de la trayectoria proyectada de esta tormenta, es cada vez más terrible”. Dijo que la tormenta continuará lentamente durante cuatro días.
En Haití, hubo informes sobre el aumento del nivel de los ríos, inundaciones y la destrucción de un puente en Sainte-Susan, al noreste.
Ronald Delis, director del Departamento de Protección Civil de Haití, dijo: “La forma en que avanza la tormenta está causando mucha preocupación”. Las autoridades locales han organizado filas para distribuir kits de alimentos. Muchos residentes todavía se muestran reacios a abandonar sus hogares.
La tormenta dañó cerca de 200 viviendas e interrumpió el suministro de agua en la República Dominicana, afectando a más de medio millón de personas. También derribó árboles y semáforos, provocó una serie de pequeños deslizamientos de tierra y aisló a más de dos docenas de comunidades debido a las inundaciones.
El Departamento Meteorológico de las Bahamas dijo que Melissa podría traer condiciones de tormenta tropical o huracán al sureste y centro de las Bahamas y a las Islas Turcas y Caicos a principios de la próxima semana.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. predice una temporada normal con entre 13 y 18 tormentas con nombre.
El periodista de Associated Press Evens Sanon en Puerto Príncipe, Haití, contribuyó a este informe.
