¿Un lugar en la mesa de póquer de altas apuestas sólo con invitación en un grupo de elegantes direcciones en Manhattan y los Hamptons, reuniones tan selectas que entre otros jugadores se incluyen las estrellas del baloncesto estadounidense?
Para tomar prestada una frase estadounidense ahora omnipresente, ¿qué es lo que no me gusta?
Más o menos como resultó.
Los grandes apostadores con mucho dinero que respondieron al llamado para apostar su dinero en estas sesiones ilegales y multimillonarias de póquer Texas Hold’em estaban caminando hacia una elaborada trampa.
Según los fiscales federales, una trampa que incluía mesas de rayos X, lentes de contacto y gafas de sol para leer cartas, máquinas barajadoras de cartas manipuladas y una red secreta de operadores y manipuladores que monitoreaban los juegos de forma remota y se comunicaban secretamente entre sí.
Este último proporcionaría información sobre qué cartas las víctimas, conocidas como “peces”, sostenían a los jugadores durante la operación para que pudieran jugar y apostar adecuadamente.
Las estrellas del baloncesto supuestamente estuvieron involucradas en la conspiración y fueron reclutadas como las llamadas “cartas con figuras”, cebo para atraer peces al juego.
Incluso las estrellas del campo pueden verse involucradas. Una de las víctimas dijo ayer al New York Post que los estafadores utilizaron a una estrella de fútbol americano retirada para atraerlo a él y a otros a un juego en el que perdieron casi un millón de dólares.
Chauncey Billups (izquierda) ha sido arrestado por una supuesta operación de juego ilegal. La estrella de la NBA fue vista jugando al póquer con Sophia Wei y Saul Becher, quienes también fueron nombrados por los fiscales.
La mafia supuestamente utilizó mesas de rayos X (en la foto) y lentes de contacto de alta tecnología para leer las cartas de las personas durante las partidas de póquer de altas apuestas.
Si todo esto suena a thriller mafioso de Hollywood, lo es totalmente.
La estafa, respaldada por amenazas de violencia extrema a quienes se negaran a pagar, fue supuestamente orquestada por cuatro de las cinco principales familias de la ‘Cosa Nostra’ de Nueva York.
Once miembros y asociados de las familias criminales Gambino, Genovese, Bonanno y Lucchese de la ciudad se encuentran entre los 34 acusados de otro negocio relacionado con anillas de póquer y apuestas de baloncesto a estrellas del deporte.
La mafia supuestamente se quedaba con una parte de los beneficios de los juegos de póquer y amenazaba con violencia a quienes se negaban a pagar.
Otros acusados en la amplia investigación federal que duró un año, denominada Operación Escalera Real, incluyeron a Chauncey Billups, ex jugador estrella de baloncesto y ahora entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador del Miami Heat; y el ex jugador superior Damon Jones. Negaron las acusaciones.
Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y juego ilegal. Una de las víctimas, que no ha sido identificada en los documentos judiciales, perdió 1,8 millones de dólares (1,4 millones de libras esterlinas).
El director del FBI, Kash Patel, dijo: “El fraude es alucinante”. “Estamos hablando de miles de millones de dólares en fraudes, robos y robos durante una investigación de varios años”.
O como lo expresó el jueves el abogado de Brooklyn, Joseph Nocella: ‘Las víctimas (los peces) no sabían que todos los demás en el juego de póquer, desde el crupier hasta el jugador, con cartas con figuras, estaban involucrados en la estafa.
Terry Rozier, jugador del Miami Heat, también fue nombrado en la investigación que duró un año.
Supuestamente manipularon la máquina barajadora para leer las cartas de la baraja y predecir las manos.
‘Pero mi mensaje a los detenidos hoy es este: su racha ganadora ha terminado. Se te ha acabado la suerte.
El otro caso descubierto por los fiscales, que no está directamente relacionado pero que involucra a los mismos individuos, involucró a jugadores de baloncesto profesionales y sus asociados que, supuestamente, utilizaron información no disponible al público para realizar apuestas en las principales plataformas de juego.
Los procesamientos no sólo causaron conmoción y vergüenza en el mundo del baloncesto profesional, sino que también obligaron a reevaluar una suposición generalizada de que la alguna vez temida mafia de Nueva York era (a falta de una frase mejor) un rubor encubierto.
Después de cuatro décadas en las que el FBI y la policía reclutaron a docenas de informantes y encarcelaron a muchos líderes de la mafia, las autoridades han roto su control sobre industrias como la construcción, las carreteras y los muelles.
Los expertos en mafia, sin embargo, señalan que el escándalo multimillonario del juego de póquer demuestra que la mafia, aunque pequeña, no ha desaparecido, sino que se ha expandido hacia otras formas ilegales de ganar dinero. La mafia de Nueva York, dicen, ya no mata gente porque ha descubierto que tiene más posibilidades de pasar desapercibida con otros delitos menos perturbadores.
En 2019 se llevaban a cabo juegos sancionados por la mafia, a veces semanalmente, en un apartamento de Manhattan y al otro lado de la ciudad, en una casa de 17 millones de dólares en Greenwich Village.
Otros juegos se llevaron a cabo en una dirección de Hampton; Más en Miami y Las Vegas.
Aunque la mafia ha estado involucrada durante mucho tiempo en lucrarse con juegos de azar ilegales, en esta ocasión los mafiosos y sus asociados optaron por maximizar su beneficio asegurándose de que las víctimas tuvieran cero posibilidades de ganar.
Las máquinas barajadoras supuestamente transmitirían la información a otros jugadores que juegan.
Varias técnicas complejas aseguraron que esto sucediera.
Las máquinas barajadoras de cartas que utilizan los casinos para barajar las cartas están habitualmente equipadas con cámaras para alertar al personal sobre problemas como cartas faltantes o paquetes desalineados.
Pero se ha alegado que los tramposos del póquer usaban cámaras para leer las barajas y adivinar quién tendría la mejor mano.
(Las máquinas barajadoras de cartas manipuladas eran tan importantes para el plan que un grupo de acusados supuestamente apuntó a alguien con una pistola para robarle un modelo particular de máquina).
Luego, la información se transmite electrónicamente a alguien externo, conocido como “operador”, quien la transmitirá por teléfono móvil a un cómplice, conocido como “mariscal de campo” o “conductor”, que se sienta en la mesa de póquer.
Se alega que estos últimos utilizarán “señales secretas”, como tocar una ficha de juego de determinado color o tocar una parte de su cuerpo, para decirles a sus amigos cómo entregarla o apostar.
Se ha alegado que, en ocasiones, los gánsteres utilizaban mesas de cartas especiales que parecían normales pero que estaban equipadas con tecnología de rayos X diseñada para leer cartas boca abajo.
A veces, los jugadores implicados en trampas llevaban lentes de contacto o gafas de sol especialmente diseñadas que podían detectar marcadores de naipes que de otro modo serían invisibles y, por tanto, hacer que las manos de sus oponentes trabajaran por sí mismas.
Se incorporaron cámaras ocultas en mesas y lámparas, dicen los fiscales.
También se habrían utilizado “teléfonos móviles señuelo” que podían leer y analizar las tarjetas.
Según las autoridades, hubo momentos en que todos los jugadores en la mesa, excepto un solo “pez”, fueron engañados, ganando y deliberadamente atrayendo a la víctima a apostar y (por supuesto) perdiendo enormes sumas de dinero.
Los fiscales dijeron que los jugadores corruptos “intentaron coordinar cómo perder intencionalmente para mantener a la víctima en la mesa por más tiempo o evitar sospechas de trampa”.
Por ejemplo, un mensaje de texto de uno de ellos conocido como ‘Big Mikey’ a sus cómplices suplicaba: ‘Chicos, por favor, dejen que gane una mano en la que jugará 40.000 en 40 minutos, si no consigue tracción, se marchará’.
A pocos les sorprende que las estrellas del deporte involucradas necesiten el dinero.
John Allite, un ex miembro convicto de la mafia Gambino que se convirtió en testigo del gobierno en el caso, sugirió que podrían haber tenido otros motivos.
Los atletas profesionales y otras celebridades, especialmente los actores, a menudo se sienten atraídos por las mafias porque les entusiasma codearse con gánsteres reales, le dijo al New York Post.
Los observadores de la mafia creen que los mafiosos supusieron erróneamente que los ‘federales’ ya no estaban vigilando, porque dejarían de matar gente.
“Todavía no hay casi nada con lo que no puedan ganar dinero”, dice el experto en mafia Jerry Capeci.
Excepto, por supuesto, jugar según las reglas, incluso cuando se trata de póquer.
