El 26 de enero de 1944, un piloto estadounidense de 23 años volaba un potente P-47 Thunderbolt en un ejercicio de entrenamiento en tiempos de guerra cuando se estrelló en Essex.
Los lugareños presenciaron el horror cuando el avión del segundo Lester Lowry cayó al suelo y estalló en llamas. No se ha visto a Lowry pagando la libertad bajo fianza y ha estado desaparecido en acción (MIA) durante más de 80 años. Irónicamente, su avión se llamaba “Lucky Boy”.
Ahora, en un campo cerca de Great Birdfield, se está llevando a cabo una operación de recuperación para desenterrar los restos, algunos de los cuales serán devueltos a la casa de Lowry en Pensilvania.
Esta misión en particular está siendo supervisada por la Agencia de Contabilidad PoW/MIA (DPAA) del Departamento de Defensa de EE. UU., así como por el Ministerio de Defensa del Reino Unido y Arqueología de Cotswold.
Se trata de dejar descansar a esos héroes y recordar sus sacrificios.
Lowry, del 487.º Escuadrón de Cazas, que estuvo con bombarderos contra la Luftwaffe, fue uno de los miles de aviadores que murieron trágicamente durante el entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial en la lucha contra el fascismo.
Después de despegar de su base de la RAF en Bodney, Norfolk, Lowry perdió el control del avión en medio de una densa nube.
La excavación aparecerá en un episodio de la serie Hidden Wonders de More 4, que comenzará el 4 de noviembre.
Está copresentado por el locutor Sandy Toksvig, quien estudió arqueología en la Universidad de Cambridge. Dijo que estaban “reuniendo la historia no contada de un joven que nunca llegó a casa”.
El descubrimiento incluyó culatas de motor, válvulas, pistones y tuberías del sistema de combustible, así como restos del fuselaje y las alas. También se encuentran restos de armas, incluidos componentes de la ametralladora Browning M2.
Desde la cabina, los arqueólogos encontraron piezas de paneles de instrumentos y botones para controles de ventilación y descongelación.
Pero los artículos más personales tienen una intensidad especial, especialmente los clips del arnés del paracaídas de Lori. La triste ironía es que nunca llegó a utilizar su paracaídas.
Después de la circulación del boletín
Sam Wilson, arqueólogo jefe de los Cotswolds, dijo a The Guardian: “Las cosas más emocionantes son las cosas que nos conectan directamente con Lowry, como los clips del arnés del paracaídas – cosas que sabemos que habrían estado en su persona – y las partes de control desde el interior de la cabina. Es poderoso porque controló este avión en sus últimos momentos. Es un verdadero trágico…
“Encontramos mucho más de lo que inicialmente esperaba encontrar. La cantidad de aviones que había allí era enorme: miles de piezas”.
Al analizar su importancia, añadió: “Se obtiene una intensa conexión humana que realmente no se obtiene en otras formas de arqueología. Tenemos fotografías de Lowry y sabemos un poco sobre su historia y su hoja de servicios. Simplemente le da vida a la persona”.
La vida de Lori era miserable. Huérfano a los nueve años, fue criado por una tía, que recibió un telegrama informándole de su muerte.
El documental revela que, según su registro de vuelo, Lowry tuvo un entrenamiento mínimo (sólo 47 horas, menos de la mitad del tiempo recomendado) cuando los nuevos pilotos fueron incorporados al combate.
Toksvig dijo: “Cuando estábamos investigando la muerte de Lester Lowry… descubrimos a un hombre maravilloso de 90 años llamado Peter (Morris). Podía recordar el día del accidente… Supusimos que Lester Lowry murió porque no tenía experiencia… Había alrededor de 150 niños en el patio de la escuela, y Peter pensó que Lowden había escrito toda la historia de la señorita de la escuela. (La) cabeza pudo haber sido que Lowry no era inexperto sino que en realidad era un héroe”.
DPAA lleva a cabo misiones de investigación y recuperación en sitios de desastres en todo el mundo, trabajando con gobiernos socios para localizar restos y devolverlos a sus familias. Unos 72.000 militares siguen desaparecidos desde la Segunda Guerra Mundial.
Este es el tercer año de excavación en asociación con DPAA y Operation Nightingale for Cotswold Archaeology, una iniciativa con sede en el Reino Unido lanzada en 2011 por el Ministerio de Defensa para apoyar la recuperación de militares y veteranos heridos y enfermos mediante la participación en excavaciones arqueológicas.
El trabajo posterior a la excavación en el sitio de Essex continúa, excavando entre los escombros. Los hallazgos se enviarán al laboratorio DPAA en Nebraska, donde todo será analizado antes de dividirse entre museos del Reino Unido y Estados Unidos.
El hecho de que Lowry perdiera la vida durante el entrenamiento hace que la historia sea aún más importante, dijo Wilson, porque muchos jóvenes murieron en accidentes de entrenamiento: “El sacrificio es nada menos que el de la persona que murió en la primera ola en Omaha Beach, por ejemplo. Todos están haciendo su parte”.
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Hidden Wonders de Sandy Toksvig, presentada conjuntamente con el arqueólogo Raksha Dave, se estrena el 4 de noviembre Más4 a las 21h
