Por Peter Catterall en Guangzhou
Los pasajeros desembarcaron el lunes en el primer vuelo directo entre India y China en cinco años, después de que los gigantes asiáticos levantaran una suspensión a largo plazo de los viajes aéreos mientras los gigantes asiáticos reconstruían cautelosamente sus lazos.
El vuelo 6E1703 de IndiGo procedente de Calcuta aterrizó en la ciudad de Guangzhou, en el sur de China, poco antes de las 04H00 (20H00 GMT), reanudando oficialmente las conexiones aéreas sin escalas suspendidas desde 2020 debido a la pandemia y las posteriores tensiones geopolíticas.
Los vecinos y las dos naciones más pobladas del mundo siguen siendo rivales estratégicos que compiten por la influencia regional, pero los lazos se han ido relajando gradualmente desde la escaramuza en la frontera del Himalaya en 2020.
El gobierno de la India dijo que la reanudación de los vuelos aumentaría el “contacto entre personas” y ayudaría a la “normalización gradual de los intercambios bilaterales”.
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Los pasajeros del primer vuelo, muchos de ellos indios que buscaban oportunidades de negocios transfronterizos, explicaron a la AFP en el aeropuerto de Guangzhou los beneficios de la reapertura de los enlaces.
“Fue un viaje tranquilo, fácil y amoroso”, dice Rashika Mintri, una diseñadora de interiores de Calcuta de 44 años.
“Podría venir una y otra vez”, dijo.
El fortalecimiento de los lazos con Beijing se produce en momentos en que los vínculos de la India con su principal socio comercial, Washington, se deterioraron después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, ordenara aranceles del 50 por ciento.
Los asesores de Trump han acusado a India de alimentar la guerra de Rusia en Ucrania al comprar petróleo de Moscú.
Ya hay vuelos regulares entre India y Hong Kong, mientras que en noviembre comenzarán servicios adicionales desde la capital, Nueva Delhi, a Shanghai y Guangzhou.
Abhijit Mukherjee, el capitán del vuelo que llegó a Guangzhou el lunes, dijo a la AFP que los pasajeros sin el nuevo directo tendrían que viajar a través de otros aeropuertos como Bangkok o Singapur.
“Cuenta”, dijo el piloto de 55 años sobre el traslado.
Pero el vuelo directo que completó fue “muy tranquilo”, llegó con un ramo de flores en la mano.
Calcuta, la ciudad portuaria del este de la India, tiene vínculos centenarios entre el dominio británico y China, cuando los inmigrantes chinos llegaron como comerciantes.
La comida fusión indochina es un elemento básico querido de la identidad culinaria de la ciudad.
“Esta es una gran noticia para personas como nosotros, que tenemos parientes en China”, dijo Chen Khoi Kui, líder de la sociedad cívica en Tangra, el distrito de Chinatown de Calcuta. “La conectividad aérea impulsará el comercio, el turismo y los viajes de negocios”.
‘primer paso’
India tiene un déficit comercial significativo con Beijing y depende en gran medida de las materias primas chinas para el crecimiento industrial y de exportaciones.
Nueva Delhi y Beijing han estado en desacuerdo desde que sus líderes se reunieron en Rusia el año pasado y en China en agosto.
La reanudación de los vuelos directos es un “primer paso” para mejorar los lazos, dijo el pasajero Athar Ali, un hombre de negocios indio de 33 años, que estaba esperando para facturar el vuelo de IndiGo del lunes de regreso a Calcuta.
Se celebró una ceremonia de inauguración en el mostrador de facturación, donde se formó una larga cola para el primer vuelo directo desde China continental a la India desde 2020.
Los servicios directos entre los dos países fueron suspendidos durante la pandemia de Covid-19, con alrededor de 500 servicios mensuales suspendidos.
Las relaciones entre las naciones con armas nucleares se deterioraron tras un enfrentamiento fronterizo en 2020, cuando murieron al menos 20 soldados indios y cuatro chinos.
Nueva Delhi respondió endureciendo las restricciones a la inversión china y prohibiendo cientos de aplicaciones, incluida TikTok.
Luego, India profundizó sus vínculos con la alianza Quad liderada por Estados Unidos, que también incluye a Japón y Australia, con el objetivo de contrarrestar la influencia de China en la región de Asia y el Pacífico.
Ambas partes han desplegado tropas a lo largo de su disputada frontera a gran altitud de 3.500 kilómetros (2.175 millas).
Pero este mes, soldados de ambos bandos intercambiaron regalos de dulces durante el festival hindú de Diwali, “como gesto de buena voluntad”, afirmó Yu Jing, portavoz de la embajada china en India.
El Indian Express, en un editorial tras la reunión de agosto entre el primer ministro indio, Narendra Modi, y el presidente chino, Xi Jinping, dicho La mejora de las relaciones con Beijing “envía una señal apropiada” a Washington.
Pero a la relación todavía le queda un largo camino por recorrer.
“Manejar una China cada vez más asertiva sigue siendo el desafío a largo plazo de la India”, añadió el periódico.
