El precio de venta sugiere algo decente, incluso olvidable. Pero las transacciones inmobiliarias están cargadas de dinero.
La Diócesis Católica de Santa Rosa recibió recientemente aprobación para vender dos iglesias pequeñas, una cerca de Cloverdale y otra en Hopland, como parte de su caso de bancarrota del Capítulo 11, un proceso judicial que ya lleva dos años y medio.
Probablemente no serán la última propiedad de la diócesis mientras continúa las conversaciones de mediación con las compañías de seguros y Sobrevivientes de presunto abuso sexualLa montaña de demandas empujó a la vasta jurisdicción de la costa norte de la iglesia a declararse en quiebra en abril de 2023.
“Hay una lista de propiedades que han sido identificadas y algunas de ellas están en proceso”, dijo el obispo Robert F. Vasa, obispo presidente de la Diócesis de Santa Rosa. “Estamos trabajando con agentes inmobiliarios y, en algunos casos, con agrimensores. Tenemos otras tres o cuatro propiedades en el mismo estado”.
La diócesis requiere permiso del tribunal de quiebras para contratar a un agente inmobiliario que pueda publicar y comercializar cada propiedad y aceptar ofertas.
Están en marcha las ventas de Nuestra Señora del Monte Carmelo en Austi Road al sur de Cloverdale y la histórica Iglesia de San Francisco en Spring Street en Hopland. Ambas se consideran “iglesias misioneras”, lo que significa que no tenían un pastor residente sino que eran atendidas por parroquias cercanas. Ninguno fue anfitrión activo de multitudes.
Nuestra Señora del Monte Carmelo es una parábola posmoderna que recuerda a los barriles de vino. Fue construido en 1965 y se asienta sobre 1,3 acres de terreno. Los servicios allí cesaron hace unos años debido al deterioro físico; Vasa dijo que la estructura necesita reparaciones importantes. La diócesis planea venderlo a un comprador llamado Arturo Jiménez por $450,000.
St. Francis, un edificio de estilo neogótico construido en 1897, sirvió como iglesia católica durante más de un siglo, pero cesó sus servicios en 2020 en respuesta a la pandemia de Covid-19. Un grupo local liderado por John Fetzer, el mayor de 11 hijos de la pareja que fundó Fetzer Vineyards en el condado de Mendocino en 1968., Lo compré por 275.000 dólares.
Fetzer le dijo al Anderson Valley Advertiser en abril que el grupo Espera ser utilizado como centro de eventos y lugar de reunión comunitaria..
Transacciones pendientes y otros trabajos en progreso, afirma la diócesis, ya que rápidamente se está quedando sin dinero.
Las declaraciones de quiebra indican que sus obligaciones financieras, especialmente a la luz 260 denuncias han sido presentadas por personas que dicen haber sido abusadas por líderes religiosos. En la diócesis, igualar o superar sus recursos. Pero un documento judicial presentado en abril por el asesor legal de la diócesis, la firma Felderstein Fitzgerald, con sede en Sacramento, va más allá.
Afirma que la “tasa de gasto” de la iglesia para gastos administrativos en el caso de quiebra ha promediado unos 345.000 dólares al mes, y que su conjunto de fondos disponibles caerá por debajo de los 3 millones de dólares a finales de este año.
La diócesis se refiere a $3 millones como su “reserva operativa mínima”.
“Lo estamos impulsando al margen, porque necesitamos una cierta cantidad para financiar la nómina, financiar seguros, tanto de responsabilidad civil como de salud para los empleados”, dijo Vasa. “3 millones de dólares es lo que nuestros funcionarios de finanzas sugieren que no queremos bajar.
“¿Es eso una línea de hierro en la arena? No puedo decirlo con seguridad”.
Melanie Sakoda, por su parte, considera esta afirmación con escepticismo.
“Soy de Missouri”, dijo Sakoda, defensora de los sobrevivientes de abusos del clero y de los residentes de Pleasant Hill. “Si se quedan sin dinero, tienen que mostrármelo”.
Vasa subrayó que la diócesis desea llegar lo antes posible a un acuerdo global para que las víctimas puedan recibir su indemnización sin más demora. Sakoda cree que esto ya podría haber sucedido si la iglesia hubiera estado motivada.
“¿Por qué deberían pagar a los abogados en lugar de compensar a los perjudicados?” “Pero eso es lo que hacen”, se maravilla.
Un mes después de declararse en quiebra en 2023, la diócesis presentó una declaración de asuntos financieros que incluía sus activos y pasivos. El comunicado valoró las propiedades inmobiliarias de la diócesis en 1,8 millones de dólares. Pero el inventario incluyó sólo tres edificios: una residencia unifamiliar que alberga el Centro Newman de la Universidad Estatal de Sonoma, las oficinas de la cancillería en Airway Drive en el noroeste de Santa Rosa y la residencia del obispo en una calle tranquila no lejos de allí.
No incluía sinagogas activas. Esto se debe en gran medida a que, como muchas diócesis católicas, la jurisdicción de Santa Rosa decidió transferir títulos de propiedad a parroquias individuales antes de acogerse al Capítulo 11 en 2017, reduciendo los activos disponibles que de otro modo podrían ir a parar a los acreedores. Estas transferencias dependen de la Ley de Constitución Civil, que permite a las diócesis y parroquias operar como entidades comerciales. Y se han vuelto polémicos..
Dan McNevin, que forma parte de la junta de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, o SNAP, estima que la Diócesis de Santa Rosa y sus parroquias poseen entre 50 y 60 campus de iglesias, escuelas y parcelas relacionadas. Su valor podría oscilar entre 500 millones y 1.000 millones de dólares, estimó McNevin.
“Lo que tienen en la región vinícola tiene un valor real”, dijo McNevin. “Podrían vender una parte y quedarse con más de $3 millones. Mi pregunta es, ¿por qué no vender el inmueble y devolver el alquiler? Dios es gente, no bienes raíces. La gente vendrá a las instalaciones de alquiler y adorará”.
Vasa dijo que la incorporación de la parroquia sólo sigue una orden centenaria del Vaticano de identificar legalmente las entidades eclesiásticas bajo la ley civil de una manera que refleje su estatus bajo la ley católica romana.
“Esto no es un cambio de control”, Le dijo al Press Democrat en 2022.. “Se trata de incorporar al derecho civil lo que ya es una realidad estándar”.
Mientras continúa ese debate, se acusa a la diócesis de desviar dinero que de otro modo podría destinarse a fondos de compensación para los sobrevivientes.
A finales de julio, el Comité de Acreedores No Garantizados en el caso de quiebra (un grupo de defensa compuesto por sobrevivientes) presentó una denuncia alegando que la diócesis realizó transferencias “fraudulentas” a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y su organización benéfica, Catholic Relief Services, durante el período de tres años anterior a la declaración del Capítulo 11.
El comité citó 30 transferencias financieras por un total de $760,000 entre 2019 y 2022 y señaló que la diócesis estaba en discusiones internas sobre la posibilidad de quiebra en ese momento.
En mayo de 2019, según el comité, Vasa se lamentó durante una reunión del consejo financiero diocesano de que “la creciente prensa en torno a las acusaciones de abuso sexual es un peligro para la estabilidad financiera de la diócesis”. El obispo escribió al Vaticano en noviembre de 2021 solicitando la aprobación de la quiebra. Se encuentra entre las seis diócesis de California y 16 de todo el país que se encuentran actualmente en el Capítulo 11. En medio de una avalancha de nuevas denuncias de abuso.
En el caso de Santa Rosa, el Comité de Acreedores busca la devolución de 30 transferencias financieras. Lo mismo ocurre con McNevin, quien fue abusado sexualmente cuando era niño por un sacerdote católico en la diócesis de Oakland.
“Vemos esta transferencia de dinero a terceros todo el tiempo”, afirmó. “Oakland afirma que enviaron 106 millones de dólares a empresas que ya no les pertenecen. Su comité (de acreedores no garantizados) está cuestionando eso. En Wisconsin, fue a un fondo de cementerio. Es un plan transparente, transparente para sacar dinero de sus cuentas bancarias y proteger a los sobrevivientes”.
Además de su puesto en Santa Rosa, Vasa tiene “un papel y una voz” en el gobierno de la Conferencia de Obispos Católicos, dijo el comité. Cuando fue nombrado Obispo de Santa Rosa, Vasa era miembro del Subcomité de Misiones Domésticas Católicas y también sirvió en el Grupo de Trabajo de Atención Médica, ambos administrados por la conferencia.
Vasa enfatizó que la transferencia financiera no fue motivada por la quiebra.
Cada año, explicó, las 40 parroquias de la diócesis reciben una docena o más de colectas para ayuda mundial, destinando dinero a misiones en lugares como Sudamérica y Europa del Este. Los fondos terminan en Catholic Relief Services.
“La gente escribe un cheque a su parroquia, nos lo transfieren y lo entregamos (a la Conferencia de Obispos Católicos) para obras de caridad”, dijo Vasa. “Pueden llamarlos fraudulentos. Esto significa que tuvieron lugar en momentos sospechosos. Pero esta es la práctica desde hace décadas. No hubo nada fraudulento por parte de la diócesis”.
La Conferencia Episcopal Católica defenderá la transferencia en sus conversaciones con los acreedores, añadió Vasa.
“Tengo la obligación de utilizar los fondos para el propósito para el cual fueron donados. Y (el comité) tiene la obligación con sus clientes de respaldar ese dinero”, dijo. “Veremos cómo se desarrolla en la corte”.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. Ex (Twitter) @Skinny_Post.
