Los activistas que protestan contra la venta del Museo del Cuero de Walsall dicen que la institución es el “último bien patrimonial que queda” de la ciudad.
El museo cuenta la historia de la industria del cuero de la ciudad y de quienes trabajaron en ella. El ayuntamiento local acordó en septiembre un plan para vender el edificio del museo a una universidad local para brindar apoyo a estudiantes con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND).
Lorraine Broxton, de 35 años, propietaria de un negocio y diseñadora de cuero y una de las que protestaban contra la venta, dijo que el consejo estaba “enfrentando el patrimonio y enviando provisiones a otros” y que no había planes detallados sobre dónde se trasladaría el museo.
Broxton dijo que entre los activistas había temores de que la medida acabaría con las habilidades para trabajar el cuero en la región. “Podría ser que esas colecciones sean suspendidas o almacenadas durante dos a cinco años”, dijo.
El diseñador, que imparte cursos sobre cuero en colegios y universidades, dice que la ciudad de West Midlands tiene reputación mundial como líder en la producción de cuero. Según el museo, los orígenes de la industria del cuero de la ciudad se remontan a la Edad Media.
“No se puede caminar por esta ciudad y no ver trabajos de cuero o cualquier referencia al cuero. Así que cuando vas a los pubs, hay fotografías de antiguos catálogos de talabartería, sillas de montar en las paredes”, dijo. “Está ligado al patrimonio cultural”.
Richard Brown, director ejecutivo de Abbey England, un proveedor mayorista de cuero, talabartería y equipos de artesanía de cuero inglés, se hizo eco de las preocupaciones de Broxton. Dijo que el museo es “un lugar donde se puede ver lo que hace un talabartero, lo que hace una fundición, lo que hacen los fabricantes de bridas”.
En respuesta a las críticas, el Ayuntamiento de Walsall dijo que no cerraría el museo y se comprometió a trasladarlo a una ubicación central de la ciudad.
“Estamos colaborando con una variedad de partes interesadas sobre cómo el museo puede volverse más viable a largo plazo. Necesita aumentar la afluencia y mejorar su oferta, para que ofrezca una buena relación calidad-precio y represente mejor la historia y el patrimonio de nuestro municipio”, dijo una portavoz.
Pero a los activistas les preocupa que el ayuntamiento no pueda encontrar nuevas instalaciones para el museo.
“Lo que están tratando de lograr no parece lógico y no se explican lo suficientemente bien”, dijo Brown. “Al menos Walsall tiene un negocio y debería encontrar una manera global de ayudar a que ese comercio siga siendo relevante en el mundo moderno.
Después de la circulación del boletín
“Los talabarteros de Walsall están desesperados por hacer negocios y desesperados por que el mundo los recuerde, y si el museo cierra parecerá que nadie quiere recordarlos”.
Broxton comenzó a asistir al museo, cuya visita es gratuita, a la edad de cinco años y lo describe como “absolutamente fundamental” en su decisión de iniciar el negocio. Al hablar de los talleres y las visitas a las escuelas, dijo: “Creo que el museo es un gran ejemplo de cómo podemos involucrar a los jóvenes y a una gama más amplia de personas a una edad muy temprana”.
La medida fue criticada por la parlamentaria laborista local Valerie Vaz, quien dijo que el museo no era actualmente apto para la provisión de Pathan.
Dijo que el consejo “intentó justificar su total desprecio no sólo por su herencia cultural y su popularidad en todo el Reino Unido, sino por su impacto en la industria del cuero de Walsall y su potencial para construir su reputación de líder mundial”.
