Las autoridades de al menos cinco países se apresuraron a evacuar las zonas bajas en preparación para las lluvias récord que se esperan el domingo con el huracán Melissa, una tormenta de categoría 4 que actualmente se desplaza lentamente hacia el oeste en el Caribe.
Haití, Jamaica, la República Dominicana, Cuba y las Bahamas estaban abriendo refugios y haciendo otros preparativos de emergencia mientras los expertos advertían que el huracán Melissa podría ser la tormenta más fuerte que toque tierra en la historia registrada de Jamaica, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Desastres del Caribe. Es posible que se produzcan marejadas ciclónicas de ocho pies o más en las zonas costeras, dijo la agencia.
Partes del suroeste de Haití y Jamaica se estaban preparando para inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra “catastróficos” debido al intenso y rápido huracán, que ya ha matado al menos a cuatro personas.
El director del Servicio Meteorológico de Jamaica, Ivan Thompson, dijo que las condiciones de huracán se sentirán en Jamaica a partir del lunes y que se espera que la tormenta se mueva por todo el país el martes. Ya se sentían fuertes vientos.
“Hay un ligero desplazamiento de la pista, se ha movido un poco hacia el oeste de donde se proyectó originalmente”, dijo. “Anteriormente dijimos que impactaría o tocaría tierra en la costa de Clarendon, pero ahora parece que se adentrará más en Manchester”.
Ambas son parroquias en la costa sur de Jamaica, a unas 40 millas al oeste de Manchester Clarendon. Las parroquias de la isla se dividen en tres condados.
Los meteorólogos dijeron que el pronóstico de hasta 35 pulgadas de lluvia no tenía precedentes.
“Esperamos que llueva mucho y inunde la isla”, añadió Thompson.
En Cuba, que lucha por mantener la electricidad a pesar del clima seco, las autoridades estaban limpiando carreteras, podando árboles y ordenando evacuaciones de comunidades costeras para evitar drenajes bloqueados y escombros voladores. Seis provincias estaban bajo vigilancia de huracán.
En República Dominicana había alrededor de 4.000 personas. El general Juan Manuel Méndez, director del centro de operaciones de emergencia del país, dijo que las evacuaciones se habían completado al mediodía del domingo y que cuatro provincias del sur habían sido puestas en alerta roja.
Algunos puentes y casas resultaron dañados por la lluvia unos días antes de la llegada oficial de la tormenta, dijo.
El general Méndez instó a la ciudadanía a tomar conciencia que las fuertes lluvias pueden provocar deslizamientos de tierra. Instó a la gente a prestar atención a las advertencias y permanecer en casa y compartió su número de teléfono celular, en caso de que alguien atrapado en el deslizamiento de tierra deba ser evacuado.
“No podemos enviar un soldado a cada ciudad para que la gente se quede en sus casas”, afirmó.
Un adolescente que nadaba en el mar cerca de Santo Domingo está desaparecido y otro ha sido arrastrado por un río, dijeron autoridades dominicanas.
En Haití, las autoridades admitieron que no podían llegar a algunas comunidades que estaban bajo control de las pandillas.
Unas 2.000 personas se encontraban en refugios en todo el sur de Haití. habia tres personas murió, y Las autoridades dijeron que otras 15 personas resultaron heridas. Dos de tres personas murieron en un deslizamiento de tierra en Fontamara y una tercera, un hombre de 70 años, murió al ser alcanzado por un árbol caído en Marigot, al sur de Jacmel, según la Agencia de Defensa Civil de Haití.
En Praville, una aldea en la ciudad de Gonaives, en el norte de Haití, un muro se derrumbó bajo la presión del agua, hiriendo a 15 personas, dijeron autoridades de defensa civil.
En Les Cayes, localidad del sur de Haití, el cementerio principal y una escuela pública quedaron inundados. Las personas que tuvieron que evacuar tras las inundaciones de septiembre se vieron nuevamente obligadas a abandonar sus hogares.
Jenelle LoBeau, entrenadora de fútbol de 28 años en Les Cayes, dijo que su casa se inundó con aproximadamente un pie de agua.
“Fui y tomé todos mis documentos importantes, porque la inundación era tan grave que me preocupaba que toda la casa se cayera”, dijo. “El interior de la casa estaba lleno de agua. Mi pasaporte, mis papeles, mi comida y otras pertenencias estaban empapados”.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dijo que había comenzado a enviar dinero en efectivo de emergencia a las comunidades haitianas en previsión de la tormenta. Unas 9.500 familias recibieron un total de 900.000 dólares.
En República Dominicana, 4.000 familias recibieron asistencia en efectivo del programa, mientras que la agencia proporcionó alojamiento alimentario por hasta 60 días a 275.000 personas en el este de Cuba.
Se están enviando más artículos de ayuda a Barbados para enviarlos a Jamaica si es necesario, dijo la agencia.
En Jamaica, se han activado y preparado comités de gestión de desastres, y aunque los residentes parecen tomarse en serio la tormenta, algunos están empezando a entrar en pánico, dijo Norman Scott, alcalde de Spanish Town, justo al oeste de la capital, Kingston.
“No se puede decir que esté 100 por ciento listo, pero hemos hecho todos los preparativos necesarios para ver hasta qué punto podemos mitigar este sistema tan peligroso”, dijo. “Veo un nivel de pánico creciendo. He pasado por algunos supermercados, tiendas de comestibles y gasolineras y les aseguro que están inundados. Están desbordados”.
El informe fue aportado por Camille Williams de Kingston, Jamaica; David C. Adams de Miami; Andre Paultre de Puerto Príncipe, Haití; y Hogla Pérez de Santo Domingo, República Dominicana.
