Christopher Berry, el hombre en el centro de un controvertido y ahora abandonado caso de espionaje chino, parecía ser consciente de que estaba proporcionando información a un cliente no comercial, según mensajes vistos por The Guardian.
En agosto de 2022, Berry envió una nota de voz que decía “quieren que trabaje para ellos directamente en lugar de hacerlo a través de la empresa”.
Los mensajes fueron incluidos en un informe pericial escrito para el equipo de defensa de Berry por Kerry Brown, director del Instituto Lau China del King’s College de Londres.
El informe se filtró por primera vez en el podcast de derecho y política Double Jeopardy, presentado por Tim Wayne Casey y el exdirector del Ministerio Público Ken McDonald Casey. Brown, a petición del equipo legal de Berry, no compartió el informe.
Berry y el ex investigador parlamentario Christopher Cash, acusados en virtud de la Ley de Secretos Oficiales, mantuvieron su inocencia y también fueron contactados para hacer comentarios el lunes. Los abogados de Berry dijeron que no harían más comentarios.
Fueron acusados en abril de 2024 por más de 30 informes que Berry realizó entre diciembre de 2021 y febrero de 2023 para un manejador chino. The Guardian entiende que a Berry le pagaron alrededor de £20,000 por estos informes. No recibió efectivo.
En una declaración del 16 de octubre, Berry dijo que sus informes fueron proporcionados a “una empresa china cuyos clientes creo que buscan desarrollar una relación comercial con el Reino Unido”.
Los informes no contenían “información clasificada” y “las cuestiones económicas y comerciales relacionadas fueron ampliamente discutidas en el Reino Unido en ese momento y se basaron en información de dominio público, incluidas especulaciones políticas, muchas de las cuales resultaron ser incorrectas”, dijo.
La Fiscalía de la Corona (CPS) creía que los informes en realidad habían sido encargados por “un individuo considerado como un agente de inteligencia chino”.
El informe de la defensa de Brown, visto por The Guardian, contiene mensajes que sugieren que Berry era consciente de que algunos de sus contactos tenían antecedentes no comerciales.
El 15 de julio de 2022, unas semanas antes de que Berry enviara el mensaje pidiendo “trabajar directamente para ellos”, se reunió con alguien en condiciones de “cierto nivel de confidencialidad”, según un resumen del mensaje de Brown. Berry dijo más tarde que tuvo que buscarlo en Google para descubrir quiénes eran.
Después de ser informado de la reunión, Cash le escribió a Berry: “Ahora estás en territorio de espías”, según una declaración de un testigo del gobierno. Cash alegó que las declaraciones compartidas públicamente estaban “desprovistas de contexto desde el punto de vista crítico”.
El CPS creía que Berry se había reunido con Cai Qi, el entonces secretario del Partido Comunista Chino (PCC) en Beijing y miembro del Politburó, el órgano ejecutivo del PCC. Berry ha negado haber conocido a Cai, quien ahora es el jefe de gabinete de facto del presidente chino Xi Jinping.
Los expertos en China, incluido Brown, se muestran escépticos de que alguien de la talla de Kai pueda reunirse con un ciudadano extranjero tan joven como Berry. En el momento de la supuesta reunión en Hangzhou, Cai se encontraba en Beijing, a dos horas de vuelo.
El 29 de noviembre de 2022, Berry le envió un mensaje a Cash diciéndole que “el tipo del Politburó” había estado “en contacto nuevamente”. El hombre le pidió a Berry “que averigüe si Rishi está financiando en secreto a estas personas de la ‘revolución del papel blanco’ o apoyándolos de alguna manera secreta”. Cash quiso decir “tipo del Politburó” en el sentido de un miembro ordinario del PCC en lugar de alguien del Politburó de 24 miembros.
Unos días antes, habían estallado protestas masivas en las que participaron miles de personas en ciudades de toda China en protesta contra la estricta política de cero covid vigente en ese momento. Rishi Sunak era entonces Primer Ministro del Reino Unido.
Berry le escribió a Cash que era “ridículo que pensara que yo sabía si Sage lo había hecho. Básicamente, resumo los artículos de The Guardian la mayor parte del tiempo”.
Los mensajes del informe de Brown, que son sólo una muestra de las supuestas 1.000 páginas de evidencia de WhatsApp, también muestran a Berry y Cash bromeando acerca de sembrar confusión para provocar el “colapso del régimen” en China.
En mayo de 2022, Berry le dijo a Cash que le habían pedido que compilara una lista de think tanks influyentes del Reino Unido que ayudaron a dar forma a la política del Reino Unido hacia China. “¿Crees que debería lanzar algunas pistas falsas para trollear?” Dijo Berry.
En noviembre de 2022, Berry escribió que quería “hacer algo casi sin obstáculos para ellos (los chinos) sólo para ver qué podemos conseguir que hagan diciéndoles”.
El CPS retiró los cargos contra Cash y Berry el 15 de septiembre, lo que desató una gran controversia.
