El monarca depositó flores en el primer monumento nacional del Reino Unido a las fuerzas armadas LGBT y se reunió con veteranos que hablaron sobre el trauma causado por la antigua “prohibición de homosexuales” del ejército.
A Charles se le unieron decenas de ex miembros y en servicio de las fuerzas armadas en la dedicación del monumento, titulado Una carta abierta, en el National Memorial Arboretum en Staffordshire el lunes. Este fue su primer compromiso oficial en apoyo de la comunidad LGBT.
A algunos de los asistentes se les interrumpió su carrera militar antes de que se levantara la prohibición en 2000. Miles de personas fueron investigadas, despedidos u obligadas a abandonar sus profesiones debido a su orientación sexual o identidad de género real o percibida. Se enfrentaron a consecuencias para toda la vida, incluido el ostracismo de familiares y amigos y la pérdida del acceso a sus pensiones militares.
La brigadier Claire Phillips habló en la ceremonia de inauguración y dijo a los 300 invitados: “Soy una mujer gay que ha servido en el ejército británico durante 30 años. Para cientos de veteranos LGBT, su experiencia ha sido devastadora: sus vidas y carreras han quedado destrozadas.
“Para la comunidad de servicio, la inauguración hoy de este increíble monumento es un recordatorio de que estamos sobre los hombros de gigantes: las personas que lucharon contra la discriminación y la opresión para que ahora podamos servir abiertamente y con orgullo. Se trata de poder decirles a nuestros veteranos: ustedes lo son y siempre lo han sido”.
Charles depositó flores en el monumento junto con otros invitados, incluido el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el Mariscal Jefe del Aire, Sir Rich Knighton.
La organización benéfica militar LGBT Fighting with Pride, que está detrás del monumento, dijo que la escultura representaba “un poderoso paso adelante para reconocer y honrar el servicio y el sacrificio” de la comunidad LGBT de las fuerzas armadas después de su histórico maltrato.
Fue erigido entre 1967 y el 11 de enero de 2000 en forma de una carta de bronce arrugada formada por palabras tomadas de los trabajadores afectados por la prohibición.
En 2023, el entonces primer ministro Rishi Sunak se disculpó en nombre del Estado británico por el “espantoso” trato histórico dado a las personas LGBT que servían en el ejército, después de que una revisión independiente estableciera 49 recomendaciones, incluida una compensación financiera y un monumento público.
El monumento, financiado con una subvención de 350.000 libras esterlinas de la Oficina de Asuntos de Veteranos del Ministerio de Defensa, fue diseñado por el colectivo de artistas Abraxas Academy.
Peter Gibson, director ejecutivo de Fighting with Pride, dijo que fue un “momento profundamente emotivo”.
“La destrucción y devastación causada por personas que expresan su amor pueden interrumpir carreras exitosas y, en algunos casos, acabar con vidas”, dice Gibson. “Hoy es un llamado de sirena que indica que la vergüenza puede dejarse de lado y aquellos que la buscan serán bienvenidos nuevamente a la familia militar”.
Carol Morgan, de Surrey, que se unió al ejército a finales de la década de 1970, pero fue dada de baja después de servir cuatro años. Su habitación fue saqueada, la entrevistaron durante seis horas y media y la enviaron a un psiquiatra porque su sexualidad era vista como una enfermedad mental, dijo.
“Oculté mi sexualidad durante más de 36 años. Eso me destruyó por completo”, dijo Morgan. “Este monumento lo significa todo para nosotros. Las generaciones sabrán que existimos y que no somos sólo un pequeño y sucio secreto”.
El ex bombero de la RAF Carl Austin-Behan se unió en 1991 a los 19 años y fue despedido seis años después por ser gay. Dijo: “La importancia del monumento LGBT+ me deja boquiabierto. Una carta abierta me retrotrae a las cartas que escribí y recibí durante una época de intenso secreto con palabras secretas e identidades alteradas”.
Austin-Behan, de Manchester, recibió la medalla de la Royal Humane Society después de intentar salvar al piloto de un avión Hawk en RAF Chivenre en Devon en 1992.
“En abril de 1997, la Fuerza Aérea descubrió que yo era gay y en 10 minutos me expulsaron del campo”, dice Austin-Behan, añadiendo que “lo perdió todo” y se quedó sin hogar. “Mi vida cambió completamente de la noche a la mañana debido a mi sexualidad”.
Claire Ashton, que sirvió en la Artillería Real, dijo que la “carrera de sus sueños” fue destruida cuando fue obligada a abandonar el ejército en 1972, cuando tenía 21 años.
“Ahora tengo 70 años y vivo con las cicatrices emocionales de haber sido dado de alta para siempre: ‘alta médicamente’, como estaba etiquetado en mi expediente”, dijo.
