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George Atkinson, campeón del Super Bowl y miembro de la secundaria “Soul Patrol” de los Raiders en la década de 1970, falleció, anunció el equipo el lunes. Tenía 78 años.
Atkinson jugó para los Raiders de 1968 a 1977 y pasó una temporada con los Denver Broncos antes de retirarse de la NFL. Fue dos veces seleccionado al Pro Bowl y Novato Defensivo del Año de la Liga de Fútbol Americano de 1968.
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El ex jugador de los Oakland Raiders, George Atkinson, saluda después de encender una antorcha para el ex propietario de los Raiders, Al Davis, antes de un partido de fútbol americano de la NFL entre los Oakland Raiders y los Jacksonville Jaguars el 21 de octubre de 2012, en Oakland, California. (Foto AP/Jeff Chew, archivo)
En un comunicado, la organización de los Raiders lamentó la pérdida.
“La familia de los Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de George Atkinson, un Raider de toda la vida cuyo estilo físico de juego ayudó a definir una era del fútbol”, dijo el equipo. “Seleccionado sobre Maurice Brown por los Raiders en la séptima ronda del draft de 1968, George irrumpió en la escena del fútbol profesional como un back defensivo emocionante y un regresador explosivo, ganando selecciones consecutivas al Juego de Estrellas de la AFL en sus dos primeras temporadas.
“Más tarde ancló la defensa como parte de la famosa ‘Soul Patrol’ secundaria de la década de 1970, ayudando a llevar a los Raiders a un éxito sin precedentes cuando los Plata y Negro avanzaron a cinco Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos y ganaron un Super Bowl XI después de la temporada de 1976. Las contribuciones de George continúan resonando con sus amigos y hombres después de una larga carrera. Todos los que lo conocieron extrañarán mucho una verdadera personalidad y su maravilloso sentido del humor. Las oraciones de Rider Nation están con Dennis, Brittany, Maya, Angela, Craig y toda la familia Atkinson en este momento”.
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El back defensivo de los Oakland Raiders, George Atkinson (43), lleva el balón contra los New York Jets durante el partido del Campeonato de la AFC de 1968 en el Shea Stadium el 29 de diciembre de 1968. (Manny Rubio/USA TODAY Sports)
Las dos selecciones de Atkinson al Pro Bowl se produjeron en los primeros dos años de su carrera profesional. Tuvo cuatro intercepciones en su temporada de novato y dos más en 1969.
Terminó su carrera con 30 intercepciones y dos touchdowns en 144 juegos.
En 1976, los Raiders derrotaron a los Minnesota Vikings en el Super Bowl XI. Atkinson tuvo seis tacleadas en el juego.
Atkinson era conocido por su juego temible en el campo y por dar los mayores golpes a sus oponentes. Él y Zach Tatum eran oponentes formidables para cualquier ofensiva.
Atkinson luego dijo: “Nunca salimos al campo con la intención de lastimar a nadie, pero salimos al campo con la intención de terminar nuestro trabajo”. “Si no quieres que te golpeen, será mejor que no nos presentemos el domingo. Te garantizo que te golpearán”.
Uno de los éxitos más memorables fue el Campeonato de la AFC de 1975 y el primer partido de la temporada de 1976 contra los Pittsburgh Steelers. Noqueó a Lynn Swann en ambos juegos.
George Atkinson (43) de los Oakland Raiders choca dentro de Mike Simone (51) de los Denver Broncos mientras devuelve un despeje de los Broncos de 32 yardas el 16 de diciembre de 1973 en Oakland, California. (Foto AP, archivo)
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El entonces entrenador de los Steelers, Chuck Noll, se refirió a Atkinson como parte del “elemento criminal” en la NFL después de su segunda conmoción cerebral. Atkinson demandó a Knoll por difamación pero perdió el caso.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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