Cuando el presidente Trump y el nuevo primer ministro japonés, Sane Takaichi, se sentaron a almorzar en Tokio el martes, el arroz en la mesa no era japonés.
El arroz americano se sirvió con carne de res estadounidense “deliciosamente preparada con ingredientes japoneses”, según un comunicado de la Casa Blanca.
La elección rompió con la práctica diplomática habitual de mostrar elementos locales. En 2019, el primer ministro Shinzo Abe llevó a Trump a un restaurante hibachi que servía filete de ternera Wagyu. El presidente Joseph R. Biden y el primer ministro Fumio Kishida trajeron salmón, pollo, frutas y verduras de varias partes de Japón en 2022.
En Japón, el arroz es un alimento básico y un símbolo de la identidad de la nación y, recientemente, un tema de política interna a medida que la escasez hace subir los precios.
La oficina de Takaichi parece haber tomado una decisión calculada para hacer un gesto de buena voluntad hacia Estados Unidos durante su primera reunión con Trump, dijo Rintaro Nishimura, asociado senior en Tokio de Asia Group, una consultora de negocios.
Dijo que también parecía indicar el compromiso del primer ministro con los términos de un acuerdo comercial que Japón alcanzó con Estados Unidos en julio, que incluía disposiciones para aumentar las importaciones de arroz de Estados Unidos.
El mensaje no pasó desapercibido para los estadounidenses. George Glass, embajador de Estados Unidos en Japón, dijo que el uso de arroz estadounidense demostraba que la asociación entre Japón y Estados Unidos “se ha profundizado en todas las áreas”.
La prohibición japonesa de las importaciones de arroz fue un punto conflictivo en las negociaciones comerciales, pero finalmente Japón acordó aumentar las importaciones estadounidenses de arroz en un 75 por ciento. Importar arroz era una opción económica ya que las variedades nacionales eran escasas.
Estados Unidos, el mayor exportador de arroz de Japón, representó alrededor del 5 por ciento del consumo de arroz del país el año pasado, según datos del Banco Mundial.
Algunos comentaristas japoneses de las redes sociales lamentaron que el arroz del país haya sido desplazado. “¿Por qué no es arroz japonés?” Uno escribió. “Qué vergüenza.” Otro dijo: “Lo siento, pero no puedo hacer concesiones con el arroz. Es el alma de los japoneses”.
Se sirvieron berenjenas de Nara, la prefectura natal de Takaichi, junto con arroz americano, según una foto del menú publicada por Glass en las redes sociales.
En términos de cocción, usar arroz americano no es un problema, dice el minorista de arroz de Tokio Takashi Kobayashi. En un plato con mucho sabor, la distinción entre arroz japonés premium e importado se perdería de todos modos, dijo.
Según el menú publicado por el Sr. Glass, se sirvió al menos algo de arroz gratinado.
Kobayashi dudaba que Trump tuviera el paladar para valorar verdaderamente el excelente arroz japonés.
“No es mala idea demostrar que está intentando trabajar con Estados Unidos”, dijo Kobayashi sobre el primer ministro. “No deberíamos molestar a Trump”.
Hisako Ueno Reportaje contribuido desde Tokio.
