La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los síntomas del día después de una gran noche de borrachera. Cabeza mareada, confusión mental: antojos de patatas fritas o bocadillos azucarados. Pero beber demasiado alcohol de forma constante y a largo plazo puede tener consecuencias graves para nuestra salud, y no siempre de la forma esperada.
El Dr. Graham Baker es gastroenterólogo consultor en Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust y Droitwich Spa Hospital. “La primera pista de que estás bebiendo demasiado está en tus interacciones diarias”, dice. “Las personas que beben demasiado alcohol pueden sentirse irritables, aisladas y, a menudo, tomar decisiones de vida equivocadas”.
“Sus grupos de amistad empiezan a cambiar y no están seguros de por qué”.
Beber demasiado alcohol de forma constante y a largo plazo puede tener graves consecuencias para nuestra salud, y no siempre de la forma esperada.
Su salud física también comenzará a verse afectada, lo que puede resultar sorprendente; aquí hay algunas señales de advertencia:
1. Aumento de peso y, más tarde, pérdida de peso
“Las calorías del alcohol principalmente te harán ganar peso en forma de grasa”, dice el Dr. Baker. “El mecanismo principal de la enfermedad hepática aquí son los depósitos de grasa en el hígado, que eventualmente conducen a fibrosis o cirrosis”.
Cuando las cosas progresen más, el órgano no podrá funcionar correctamente. “El hígado ayuda a regular las proteínas y la masa muscular, pero cuando se daña, empieza a “robar” músculo, un proceso conocido como sarcopenia”.
“Cuando una persona con enfermedad hepática pasa la noche sin comer, pierde tanto músculo como una persona sana que ayuna durante tres días”.
2. Lesiones agrandadas
El alcoholismo crónico puede afectar la capacidad del hígado para formar factores de coagulación y costras. “Las personas que beben demasiado tienden a chocar con cosas de todos modos, pero el número reducido de plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre, significa que les salen moretones con más facilidad”, afirma el Dr. Baker. ‘Algunas personas notan agrandamiento de las venas en el pecho, la espalda y los brazos. Esto se debe al aumento de la presión sobre el hígado y las venas que lo rodean.’
3. La salud de tu piel se resiente
Beber en exceso puede afectar gravemente su cutis. “El alcohol suprime la hormona vasopresina, que ayuda a nuestros riñones a reabsorber agua”, afirma la dermatóloga y esteticista Dra. Sophie Shotter.
“El alcohol suprime la hormona vasopresina, que ayuda a nuestros riñones a reabsorber agua”, afirma la dermatóloga y esteticista Dra. Sophie Shotter.
Demasiado alcohol también puede provocar enrojecimiento de la cara, a veces caracterizado por capilares pequeños y rotos.
‘Esto conduce a la deshidratación: hace que las células de la piel se sequen, por lo que nuestra cara se arruga más. Las patas de gallo se vuelven más prominentes alrededor de los ojos, donde normalmente las notamos primero.’
Demasiado alcohol también puede provocar enrojecimiento de la cara, a veces caracterizado por capilares pequeños y rotos. “El alcohol es un vasodilatador, lo que significa que abre los vasos sanguíneos”, afirma el Dr. Shuter.
‘A corto plazo, esta es la razón por la que podemos sonrojarnos un poco cuando bebemos. A largo plazo, si los vasos sanguíneos se dilatan, pueden estallar y las venas rojas alrededor de la nariz y las mejillas pueden romperse. El alcohol también puede ser un desencadenante de los brotes de rosácea.
4. Tu cabello se está adelgazando
El consumo crónico de alcohol afecta la capacidad del cuerpo para absorber vitaminas y minerales esenciales como la vitamina B, el zinc y el hierro: son cruciales para el crecimiento saludable del cabello. Las deficiencias de estos nutrientes pueden debilitar los folículos pilosos y provocar una mayor caída del cabello.
“La falta de proteínas y nutrientes importantes puede provocar la caída del cabello, ya que el cuerpo lucha por priorizar su uso para otras funciones y órganos importantes”, afirma el Dr. Baker. El alcohol puede alterar el equilibrio hormonal y contribuir aún más a la caída del cabello.
5. La apariencia de tus uñas puede cambiar
“Los cambios en las uñas del paciente también pueden ser un signo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol”, afirma el Dr. Baker. “La deshidratación causada por beber con regularidad puede provocar uñas quebradizas que son más propensas a romperse y partirse”.
“Los bebedores empedernidos pueden desarrollar uñas descoloridas o amarillas”, dice el Dr. Baker. “Las medias lunas en la base de la uña pueden expandirse para ocupar más superficie de la uña y hacer que el lecho ungueal se vuelva mayormente blanco, lo que se conoce como leuconiquia (decoloración blanca de la uña)”.
El Dr. Baker señala una afección llamada uña de Terry, en la que se desarrolla una banda de color rosa o marrón en la punta de la uña y falta la forma de media luna en la base de la uña, conocida como lúnula. “Esta afección puede estar asociada con una enfermedad hepática crónica causada por el abuso de alcohol, así como con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal”, afirma el Dr. Baker.
Algunos de estos me resultan familiares: ¿De qué debería preocuparme?
“La buena noticia es que el hígado es un órgano hermoso y tolerante”, afirma el Dr. Baker. ‘Reduzca su consumo de alcohol e incluso si su hígado tiene cicatrices, es capaz de regenerarse y desarrollar nuevas células para compensar. La mayoría de los síntomas anteriores pueden mejorar significativamente, como el dolor de cabeza, la somnolencia y la fatiga.’
Las personas que están preocupadas por la salud de su hígado pueden preguntarle a su médico sobre FibroScan: un procedimiento rápido junto a la cama que proporciona una evaluación inmediata de la fibrosis: qué tan “rígido” o cicatrizado está su hígado. “La exploración nos permite detectar daños en una fase más temprana y reversible, antes de que se desarrollen complicaciones”, afirma Baker.
Si su médico de cabecera sospecha que tiene una enfermedad hepática, es posible que lo remitan al NHS o puede pagar de forma privada, a partir de unas £ 200.
