Si no se elimina el límite de las prestaciones de dos hijos, se destruirían las ambiciones del gobierno en materia de pobreza infantil y se correría el riesgo de crear niveles de penurias que no se habían visto bajo los gobiernos laboristas durante más de medio siglo, advierte un análisis.
La Fundación Resolución dijo que los ministros necesitaban el coraje político para demostrar que se tomaban en serio el deseo de revertir tendencias que, si no se abordan, llevarían las tasas de pobreza infantil a niveles históricos para finales de la década.
Aconsejó al gobierno que no introdujera medidas a medias que reducirían el impacto del límite de dos hijos -como levantar el límite para las familias trabajadoras-, diciendo que tendría poco o ningún impacto significativo en las tasas generales de pobreza infantil.
El análisis del grupo de expertos concluyó: “De un solo golpe, el gobierno podría reducir el número de niños que crecen en la pobreza en 330.000 hoy y salvar a otros 150.000 de ese destino para 2029-30 si es lo suficientemente audaz como para eliminar por completo el límite de dos hijos”.
Dejando de lado las cuestiones económicas y éticas, la Fundación Resolución sugiere que no emular a algunos de sus predecesores laboristas en la reducción de la pobreza infantil empañará el legado de justicia social del gobierno. El manifiesto electoral laborista de 2024 promete una “estrategia ambiciosa” para reducir las tasas de pobreza.
El grupo de expertos dijo: “Bajo las políticas actuales, la pobreza infantil aumentará en más de medio punto porcentual cada año durante este Parlamento, lo que sería el peor resultado registrado para cualquier gobierno liderado por los laboristas en más de 60 años”.
El límite de dos hijos, introducido por el gobierno conservador en 2017, limita los ingresos de bienestar familiar al bloquear los pagos de £ 3500 por hijo para el tercer hijo y los siguientes nacidos de familias en función de prestaciones sujetas a verificación de recursos.
El gobierno, que anteriormente se ha resistido a los llamamientos para eliminar el límite de dos hijos por motivos de coste -estimado en 3.500 millones de libras al año- está bajo presión para eliminarlo como parte de su estrategia contra la pobreza infantil, que se espera que se publique en noviembre.
Los activistas y los diputados laboristas consideran que el límite de dos hijos es un poderoso impulsor de la pobreza infantil y un brillante símbolo de la austeridad impuesta por los conservadores. Según estadísticas recientes, alrededor de 1,7 millones de niños viven en familias afectadas por esta política.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, que copreside la estrategia contra la pobreza infantil, dijo a The Guardian este mes que eliminar el límite de dos hijos era la forma más rentable de mejorar las oportunidades de vida de los jóvenes desfavorecidos.
Aunque el gobierno ha introducido algunas medidas para combatir las dificultades, como aumentar el precio base del crédito universal y extender las comidas escolares gratuitas a las familias de bajos ingresos, estas no cambiarán el indicador de las tasas de pobreza infantil que se proyecta aumentarán del 31% al 34% para fines de 2029-30, dijo la Fundación Resolución.
Si bien los ministros dijeron que el trabajo era la mejor manera de salir de las dificultades, las tasas de pobreza infantil seguirían “en una tenaz trayectoria ascendente”, incluso en un escenario optimista en el que la economía y el empleo mejoraran durante el parlamento, añadió.
“La conclusión inevitable es que cualquier estrategia contra la pobreza infantil no será creíble a menos que vaya acompañada de un importante apoyo estatal adicional a los ingresos de los hogares”, concluyó el grupo de expertos.
El Tesoro está examinando opciones para eliminar parcialmente el límite de dos hijos sin eliminarlo. Estas incluyen aumentar el límite para incluir a tres o cuatro hijos e introducir una tasa de pago más baja bajo la cual las familias recibirán más por su primer hijo y menos por los hijos siguientes.
La Fundación Resolución dijo que las opciones de compromiso, si bien costarían menos, dejarían las tasas de pobreza infantil más altas al final del parlamento que al comienzo y serían “fundamentalmente inconsistentes” con la promesa del Partido Laborista de ofrecer una estrategia ambiciosa contra la pobreza infantil.
Alex Clegg, economista del grupo de expertos, dijo: “Si el gobierno quiere cumplir su compromiso manifiesto de desarrollar una estrategia ambiciosa contra la pobreza infantil, debería hacer lo correcto y eliminar por completo el límite de dos hijos”.
Un portavoz del gobierno dijo que su estrategia contra la pobreza infantil “establecería una estrategia ambiciosa para abordar las causas estructurales y profundas de la pobreza infantil”.
Añadió: “Estamos invirtiendo 500 millones de libras en el desarrollo de los niños a través del lanzamiento de Best Start Family Hubs, ampliando las comidas escolares gratuitas y garantizando que los más pobres no pasen hambre durante las vacaciones con un paquete de apoyo a la crisis de 1.000 millones de libras”.
