Las muertes en safaris están aumentando, con varios informes solo en los últimos 18 meses.
El incidente más reciente ocurrió en julio de 2025, cuando un turista británico de Nueva Zelanda y su amigo fueron asesinados por un elefante que cargaba durante un “safari al amanecer” en Zambia.
En julio de 2024, un turista español fue horriblemente mutilado hasta la muerte por una manada de elefantes enojados frente a su prometida que gritaba después de salir de su automóvil para tomar fotografías en una reserva de caza en Sudáfrica.
Dos meses antes, Lisa Manders, de 70 años, de Connecticut, EE. UU., fue asesinada por un hipopótamo en Zambia mientras realizaba un “paseo por el monte” con su marido Craig en un viaje de safari de ensueño.
Y en abril del año pasado, un elefante macho rabioso atacó a turistas que estaban de safari en Zambia, matando a una mujer estadounidense, después de perseguir un camión de safari durante más de media milla a través de un parque nacional.
A principios de este mes, aparecieron imágenes aterradoras de un elefante volteando una canoa de safari e intentando aplastar a una mujer en el delta del Okavango en Botswana.
En los últimos tres meses, incluso los trabajadores de safaris se han topado con animales salvajes agresivos.
El mes pasado, turistas horrorizados observaron cómo una manada de leones se comía vivo a un cuidador del zoológico mientras éste bajaba de su jeep en el recinto abierto de Safari World en Bangkok, Tailandia.
Lisa Manders, de 70 años, fue brutalmente asesinada por un hipopótamo en un safari africano en Zambia el año pasado mientras su marido Craig permanecía horrorizado.
Gayle Mattson, de 79 años, residente de Minnesota, fue asesinada por un elefante durante un safari en el Parque Nacional Kafue de Zimbabwe el año pasado.
El mes pasado, un cuidador del zoológico fue devorado vivo por una manada de leones después de que turistas horrorizados salieran de su jeep en un recinto abierto en Safari World en Bangkok, Tailandia.
Y el multimillonario propietario de una de las principales reservas de caza de Sudáfrica fue horriblemente pisoteado mientras intentaba ahuyentar a un grupo de elefantes de un albergue turístico en julio de 2025.
Esto dificulta la lectura. Pero ¿a qué se debe este aparente aumento de muertes en safaris?
Los datos recopilados por la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas muestran que se espera que África reciba 74 millones de turistas internacionales en 2024, un aumento del 7 por ciento con respecto a los niveles prepandémicos en 2019 y un aumento del 12 por ciento con respecto a 2023.
Y este rápido crecimiento del turismo ha creado un problema de sobresaturación, dice On Vegeter, fundador y director de Wild Wings Safaris.
En declaraciones al Daily Mail, dijo: ‘Los safaris africanos se han vuelto extremadamente populares y muchos de los principales destinos se agotan con meses de antelación.
‘Esto ha resultado en la proliferación de muchos pequeños operadores, albergues e incluso parques de safari artificiales o “reservas de caza” cerca de las poblaciones urbanas.
“Desafortunadamente, algunos turistas toman atajos y reservan con operadores de menor reputación, u optan por opciones más baratas en las afueras de reservas de caza reconocidas, donde las interacciones entre humanos y vida silvestre son más comunes y las actividades de safari potencialmente más riesgosas”.
Sarah Rodrigues, experta en viajes que trabaja con Avanti Travel Insurance, está de acuerdo: ‘Los safaris están adaptando su marketing para atraer intereses específicos, no sólo “familiares”, sino también trabajos de conservación o desarrollo de habilidades fotográficas de vida silvestre.
El fundador y director de Wild Wings Safaris, One Vegeter, dijo al Daily Mail: ‘Los safaris africanos se han vuelto extremadamente populares y muchos de los principales destinos se agotan con meses de antelación. Esto ha llevado a la proliferación de muchos pequeños operadores, albergues e incluso parques de safari artificiales o “reservas de caza” cerca de las poblaciones urbanas.
Sarah Rodrigues, experta en viajes que trabaja con Avanti Travel Insurance, está de acuerdo: “También es cierto que los alojamientos para safaris se han vuelto cada vez más lujosos y glamurosos, lo que potencialmente puede reducir la sensación de peligro del visitante”.
‘También está el hecho de que los alojamientos de safari se han vuelto cada vez más lujosos y glamorosos, lo que potencialmente puede atenuar la sensación de peligro del visitante.
“Las redes sociales probablemente desempeñan un papel, exponiendo a la gente con mayor regularidad a lo que hay ahí fuera”.
Onn dice que las redes sociales significan que los turistas están ansiosos por obtener las mejores fotografías posibles de la vida silvestre.
Y dice que varios guías con los que ha hablado le han informado que “los turistas a menudo los presionan para ir más allá en aras del contenido” durante los safaris y las caminatas por el monte.
Dijo: “Desafortunadamente, en aras del contenido de las redes sociales, los visitantes de safaris cada vez más influyentes y desinformados están presionando a sus guías para que traspasen los límites e insisten en que los acerquen a los animales.
“Muchas veces, los turistas desprevenidos están dispuestos a arriesgarse a ver un vídeo viral o un selfie en primer plano con un animal salvaje, y esto se ha convertido en un problema realmente generalizado con el auge de las redes sociales”.
Incluso se ha culpado a la IA por estas muertes, con videos falsos de humanos abrazando a cachorros de león y posando con cebras que se volvieron virales en TikTok e Instagram y “enturbiaron las aguas”, y alentaron a las personas a intentar acercarse a los animales salvajes.
Wan añadió: “Esta falta de comprensión de la vida silvestre ha dado lugar a una serie de incidentes innecesarios y evitables, y es por eso que es tan importante recibir instrucciones detalladas sobre seguridad por parte de un guía calificado al comienzo de cada safari”.
‘Cuando un turista sale de un vehículo o ignora las instrucciones de su guía para intentar tomar una fotografía de cerca de un animal salvaje, a menudo se culpa al animal salvaje o al guía del safari cuando las cosas van mal. O los safaris son condenados por defecto como peligrosos.
‘Esto simplemente no es cierto.
“Aunque siempre existe algún riesgo (como cada vez que te subes a un coche para ir a algún lugar), los turistas de safari que siguen las instrucciones de su guía y se mantienen a una distancia segura de los animales salvajes tienen muchas menos probabilidades de sufrir un incidente adverso durante el safari”.
Sarah cree que el crecimiento demográfico y el cambio climático en África están afectando a la vida silvestre, volviéndola cada vez más agitada y, a veces, agresiva.
Sarah dijo: ‘El crecimiento demográfico de África ha ejercido una presión cada vez mayor sobre los hábitats de la vida silvestre y ha aumentado el potencial de conflictos entre animales y humanos.
“El cambio climático también influye en la competencia entre animales y humanos por recursos naturales como el agua”.
Un elefante enorme y enojado salió del arbusto y se dirigió directamente hacia su auto.
Corre entre la maleza y carga contra ellos, agitando salvajemente sus enormes orejas y su trompa.
Sin embargo, Onn dijo que estos incidentes fatales no deberían disuadir por completo a los turistas de las vacaciones de safari, y señaló que son poco comunes.
Y concluyó: “Aunque recientemente ha habido un aumento en los informes de muertes de turistas durante los safaris, vale la pena tener en cuenta algunos hechos.
Para empezar, si bien algunos incidentes recientes han recibido mucha cobertura mediática, el número de muertes o lesiones en los safaris es pequeño en comparación con los millones de turistas que reservan safaris africanos cada año. Estadísticamente, por ejemplo, es mucho más peligroso conducir un coche, andar en bicicleta o montar a caballo.
‘En segundo lugar, la mayoría de los incidentes hasta ahora se han producido en zonas más pobladas donde vive la vida silvestre o donde animales peligrosos entran regularmente en conflicto con los humanos. Un caso de ataques recientes de elefantes a turistas de mekro (canoa) en las afueras del delta del Okavango.
No estaba en lo profundo de un área silvestre protegida, sino en las afueras de la ciudad, donde los conflictos entre humanos (granjeros locales) y elefantes son comunes. Estos elefantes están acostumbrados a los humanos y les tienen un profundo temor y aversión, en comparación con los elefantes salvajes en áreas más remotas que no son acosados por los humanos.
Lo mismo se aplica a los leones y otros animales domesticados o alimentados por humanos. Los animales en recintos pequeños como zoológicos o parques de safari urbanos son mucho más peligrosos que los animales en estado salvaje.
‘Los animales salvajes no asocian a los humanos con la comida, ni tampoco con el cautiverio. Es mucho más probable que huyan de los humanos que los ataquen. Los animales de costumbres son peligrosos.
