Era una metrópoli de la antigua América, una ciudad que albergó a unas 125.000 personas en su apogeo y donde los aztecas, siglos tras siglos, quedaron asombrados ante las titánicas pirámides que encontraron entre las ruinas.
Pero los arqueólogos también se han quedado perplejos por lo que han aprendido sobre la ciudad de Teotihuacán, especialmente en lo que respecta a sus murales y glifos de cerámica. Los signos han desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo, incluso cuando descifraron los escritos de otras culturas, dejando a generaciones de científicos lidiando con piezas de rompecabezas (signos y lenguajes separados por cientos de años) que nunca parecen encajar.
“Siempre existió la idea de ‘Bueno, ésta parece la mejor coincidencia’, pero siempre hubo algunos problemas con las lecturas recomendadas”, dijo Christoph Helmke, arqueólogo de la Universidad de Copenhague.
Ahora, él y un lingüista de su universidad, Magnus Pharao Hansen, han propuesto una nueva forma de ver el rompecabezas. En lugar de aplicar un idioma como el náhuatl, que hablaban los aztecas, intentaron utilizar un idioma mucho más antiguo, informan. un artículo En Antropología actual.
“Ahí es donde entra en juego nuestra propuesta: con nuestro sistema de escritura tenemos una reconstrucción del lenguaje contemporáneo”, afirmó Helmke.
Fundada alrededor del siglo I a.C., Teotihuacán alcanzó su apogeo alrededor del año 500 d.C., atrayendo a personas de toda Mesoamérica a su monumental sendero. Pero la ciudad fue abandonada en gran medida en el año 750 d.C., mucho antes de que los aztecas gobernaran la región y establecieran su propia capital cerca de lo que hoy es la Ciudad de México.
Así que el Dr. Pharao Hansen comenzó la ardua tarea de reconstruir una lengua antigua, el uto-azteca, a través de sus descendientes más antiguos, como el náhuatl, el kora y el huichol, rastreando un árbol genealógico de palabras durante un largo período de tiempo.
No es la primera vez que alguien aplica un lenguaje reconstruido para leer un texto, pero nadie lo había hecho antes con este lenguaje o con esta escritura, afirmó.
“Y encontramos algunos ajustes: esa es la parte brillante”, dijo Helmke.
Los investigadores ofrecieron explicaciones para varios de los signos y le dijeron al Dr. Helm que tenían 18 lecturas más con las que “se sienten muy, muy bien”.
Los científicos admiten, sin embargo, que se enfrentan a las mismas limitaciones desalentadoras que han frustrado a los investigadores durante décadas. Hay alrededor de 300 textos conocidos de Teotihuacán, una cifra pequeña en comparación con los miles de textos aztecas o mayas registrados que ayudaron a los eruditos a aprender esos sistemas de escritura.
Por eso los arqueólogos que no participaron en la investigación estaban entusiasmados con el nuevo método, También ha reavivado viejos debates y suscitado preguntas difíciles por parte de los expertos.
“Cada artículo sobre los escritos teotihuacanos es un buen paso, porque cada uno atrae a una nueva generación de lingüistas que aportan sus ideas”, dijo en un correo electrónico Joyce Marcus, arqueóloga de la Universidad de Michigan. “El principal problema siempre ha sido el pequeño corpus de jeroglíficos de Teotihuacán; todavía existen muy pocos ejemplos de cada jeroglífico”.
En algunos casos, el escepticismo fue intenso, incluso cuando los académicos expresaron admiración por los investigadores.
Lyle Campbell, lingüista de la Universidad de Hawaii en Manoa, dijo: “Lo que proponen sobre la escritura y el lenguaje teotihuacano me parece mucho menos convincente”. Dijo que los signos teotihuacanos en sí mismos “presentan problemas importantes”, incluida la dificultad de interpretar lo que representan, “especulación sobre la forma y el significado de los signos” y la rareza de los signos.
David Stewart, arqueólogo de la Universidad de Texas en Austin, dijo: “Esta es una contribución importante, pero hay muchas preguntas. Christophe y Magnus reunieron aquí un tipo de constelación muy sólida, pero creo que es una propuesta que necesita muchas más pruebas”.
Para aumentar la complejidad del desafío, dijo el Dr. Stewart, Teotihuacán era una ciudad cosmopolita donde personas de toda Mesoamérica hablaban sus propios idiomas.
“El tejido social de esa antigua comunidad hace que la cuestión del idioma sea muy complicada, porque si caminaras alrededor del año 500 d. C., sin duda se habrían hablado muchos idiomas en las calles”, dijo.
“Hay mucho potencial allí”, afirmó. “Como arqueólogo o historiador de Mesoamérica, es realmente frustrante que ésta sea una pregunta candente. Pero tengo la sospecha de que estaremos haciéndonos esta pregunta durante mucho tiempo”.
El Dr. Helmke y el Dr. Pharao Hansen dijeron que esperaban que se pudieran encontrar más textos sobre murales, cerámicas u otros artefactos en la ciudad vieja.
“Se ha excavado menos del 5 por ciento de todo el sitio”, afirma el Dr. Helmke. “Esto es después de más de un siglo de intensa investigación arqueológica, debido a que el sitio es muy grande”.
“Por lo tanto”, dijo Pharao Hansen, “hay muchas posibilidades de que otros puedan probar si nuestras propuestas son válidas en el futuro”.
