WALNUT CREEK – Cara de Jong se despertó, cubierta de sangre, en la esquina de Treat Boulevard a finales de septiembre. Aterrizó allí después de que un sedán de cuatro puertas se estrellara contra el costado de su bicicleta de carga Urban Aero durante su viaje a la oficina el lunes por la mañana cuando giraba a la izquierda en Buskirk Avenue poco antes del amanecer.
Ahora se ve obligado a conducir por esa misma intersección casi todos los días, relegado a un scooter de rodillas y muletas mientras se recupera de una colisión que, según dijo, lo envió al Centro de Traumatología John Muir por una fractura en la nariz y una lesión en la que su pierna quedó atrapada en la cadena de su bicicleta. Los mareos y las náuseas debido a una lesión en el oído interno le impidieron andar en bicicleta durante semanas, dijo.
“Me sentí avergonzado cuando me lastimé”, dijo De Jong. “Era como tristeza, arrepentimiento y vergüenza. Como, ¿por qué andaba en bicicleta? Aunque me lo permitieron, y no fue mi culpa que sucediera”.
Ocho días después del accidente, la ciudad de Walnut Creek aprobó parte de su proyecto de 6,2 millones de dólares para transformar un cuarto de milla del camino de De Jong, con concreto, postes y pintura, con la esperanza de atraer caminos más seguros para los no conductores.
El rediseño de Treat Boulevard incluirá cruces de cebra, marcas de carriles verdes con neón, señales de tráfico para bicicletas, señales de ceder el paso a los vehículos, cajas de señales de giro y bordillos “resistentes” que proporcionan una zona de amortiguación de 2 pies a lo largo de cuatro intersecciones muy transitadas.
Los planes para el proyecto, un esfuerzo conjunto entre funcionarios de transporte de la ciudad de Walnut Creek, el condado de Contra Costa y Caltrans, también incluyen la instalación de un carril para bicicletas Clase IV que separa físicamente a los ciclistas y peatones del tráfico motorizado que se aproxima, uno de los diseños más seguros de su tipo, y creará un carril de 4 pies para ciclistas.
Ver esos y otros tipos de barreras físicas “hace una diferencia significativa dentro de tu cuerpo como ciclista; es un desestresante”, dijo De Jong, y agregó más tarde que escuchó la noticia de que otro ciclista fue atropellado por un automóvil cerca de la misma esquina aproximadamente una semana después de ser atropellado.
Pero los cambios en Treat Boulevard tienen una compensación controvertida que mejoraría la seguridad de los ciclistas, y es un debate que está arrasando en las ciudades del Área de la Bahía y más allá: los retrasos en los semáforos podrían obligar a los automovilistas a esperar hasta 60 segundos para que su turno se ponga verde, según 2023 N Vehicle en Interflow y N Flow en N Flow. Buskirk, así como las calles Oak y Jones.
Pero eso es todo, según Brianna Byrne, ingeniera de tráfico asociada de Walnut Creek. Treat Boulevard ha demostrado ser peligroso para varios ciclistas, quienes han sido atropellados por el tráfico en dirección norte que sale de la Interestatal 680 cerca de Buskirk Avenue; colisiones provocadas principalmente por altas velocidades y giros a la derecha inseguros.
Cuando el tráfico disminuye, aunque sea un poco, dijo Byron, la seguridad aumenta para todos en la carretera.
Según la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte Urbano, en 2022, más del 40% de las muertes de ciclistas urbanos se producirán en las intersecciones. Si bien los investigadores han informado durante mucho tiempo que incluso pequeños aumentos en la velocidad pueden provocar aumentos dramáticos en las colisiones fatales, un estudio de julio del Centro de Educación e Investigación sobre Transporte Seguro de UC Berkeley enfatizó que los esfuerzos para cambiar el comportamiento de los conductores a menudo requieren cambios físicos en la geometría de la carretera, dispositivos de control de tráfico o una mayor aplicación de la ley u otras técnicas para calmar el tráfico.
Esas desaceleraciones son necesarias desde hace mucho tiempo, afirmó De Jong.
“Todo este asunto de los 60 segundos no es una desventaja que vaya a cambiar nada”, dijo de Jong. “El objetivo (del proyecto) es que queremos hacerlo más conveniente para (los ciclistas), para que la gente realmente elija ese método”.
Sin embargo, Kevin Wilk, alcalde interino de Walnut Creek, dijo que le preocupa que las instalaciones propuestas para peatones y ciclistas no afecten las arterias de tráfico ya obstruidas que atraviesan la ciudad.
El miembro del consejo Matt Francios estuvo de acuerdo en que Treat Boulevard es un desastre abarrotado “en cualquier momento del día”. Esto es especialmente cierto para cualquier ciclista que haya afrontado ese tramo de carretera que actualmente no tiene separación entre los conductores que luchan por navegar por los carriles, excepto por una gruesa franja de color.
Byron dijo que los atascos mientras se espera no serán demasiados, o al menos no se notarán en comparación con el tráfico existente. Agregó que la ciudad continuará monitoreando su sistema de sincronización de señales para mitigar los continuos retrasos en Walnut Creek Road, y que los funcionarios de Caltrans no han expresado ninguna preocupación sobre el tráfico que se atasca en la interestatal.
Pero la verdad es que las demoras de los conductores no tienen mucho peso en los estándares de diseño modernos de las carreteras de California, especialmente porque los permisos ambientales para proyectos de transporte priorizan claramente la seguridad de los peatones y ciclistas, por encima de aliviar el tráfico retrasado o preservar las rutas preferidas de los conductores.
La red integrada de carriles bici y aceras de San José recibió la acreditación de la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte de la Ciudad en 2019. “Mr. Barricade”, el alter ego urbanista viral de Bignesh Swaminathan en las redes sociales Tik Tok, destacó la esquina de Park Avenue y presentó las mejores prácticas de San José para las mejores prácticas de Almaden Boulevard. Campanas y silbatos para el diseño de intersecciones seguras.
Oakland comenzó la construcción a principios de este año para ampliar su pista para bicicletas de dos carriles cerca del lago Merritt, agregar carriles para bicicletas direccionales protegidos a lo largo de varias cuadras de Harrison y proteger la intersección donde el tráfico se encuentra con Grand Avenue, construcción que se espera que se extienda hasta 2026.
Las ciudades del Área de la Bahía que han estado a la vanguardia de los proyectos de seguridad para bicicletas, como Berkeley, Alameda, Fremont y Richmond, han enfrentado mucha controversia al principio, dijo Robert Prinz, director de defensa de Bike East Bay. Y luego la gente se adapta, dijo. Esperar a que los conductores anticipen el cambio o se desplacen al trabajo es uno de los mayores obstáculos para este tipo de proyectos, afirmó.
“No pretendo que no estemos pidiendo a la gente que haga sacrificios por estos cambios, pero espero que la gente esté de acuerdo en que el status quo no está funcionando muy bien, por lo que es necesario hacer cambios”, dijo Prinz. “Hay 100 años de infraestructura basada en automóviles que debemos revisar, pero cuanto más trabaja una ciudad en torno a estas cosas, más fácil es. Cualquier cosa nueva requiere atención y escrutinio adicionales”.
