BERKELEY – El pleno acceso público a la actividad de los escáneres policiales en East Bay pronto dejará de estar disponible después de que los miembros del consejo de Berkeley permitieran el martes al departamento de policía de la ciudad cifrar las comunicaciones por radio.
La decisión del consejo revierte una política municipal adoptada en 2021 que prohíbe el cifrado en la mayoría de los casos. La jefa de policía de Berkeley, Jennifer Lewis, dijo que el cambio era necesario para cumplir con los requisitos de privacidad estatales y federales, proteger a los agentes mientras están de servicio y evitar que posibles sospechosos evadan el arresto.
Después de considerar las opciones, Louis dijo que cambiar entre canales cifrados y no cifrados sería un desafío debido a la escasez de personal de despachadores y que retrasar la transmisión o crear una clave o solución para los medios no resolvería el problema de proteger la información confidencial, como lo exige un memorando de 2020 del ex fiscal general de California, Bessaravier X.
“El cifrado aborda estas preocupaciones que han surgido recientemente y se han vuelto más frecuentes. Entendemos que hay un nivel de acceso que se perderá al pasar al cifrado, y queremos continuar entregando la mayor cantidad de información posible lo más rápido posible, así es”, dijo Lewis durante la reunión.
Los miembros del consejo votaron 8-1 para permitir el cifrado de radio completo, siendo la concejal Cecilia Lunapara la única disidente.
La votación se produjo después de que más de dos docenas de oradores rechazaran la solicitud de plano o instaran al consejo a explorar más a fondo el tema con aportaciones más amplias de la comunidad. Quienes se oponen al cifrado total, incluidos los defensores de peatones y ciclistas y las organizaciones independientes de supervisión policial, comparten la preocupación de que se le quitaría al público una herramienta importante para monitorear la actividad policial y un público informado en situaciones de emergencia, lo que dañaría enormemente la transparencia policial.
Una voz fuerte en oposición al cifrado total fue Andrea Pritchett, fundadora de Berkeley CopWatch, una organización de responsabilidad policial fundada a principios de los años 1990. Pritchett dijo que en sus 35 años observando departamentos de policía, casi nunca ha oído hablar de información de identificación personal compartida a través de líneas públicas.
Además de estar preocupado por la falta de datos utilizados para justificar el fundamento del cifrado, Pritchett se hizo eco de las preocupaciones públicas de que la Junta de Responsabilidad Policial no tuvo la oportunidad de revisar el cambio de política antes de presentarlo al consejo.
La junta, que reemplaza a la Comisión de Revisión de la Policía, que existe desde 1973, se formó en los últimos años después de que más del 85% de los votantes de Berkeley apoyaran la adición del organismo a los estatutos en 2020.
“El efecto de la decisión del jefe y del consejo que sigue al jefe es que el público queda excluido de los proyectos de seguridad pública”, dijo Pritchett. “Berkeley se enorgullece de tener un departamento de policía tan profesional. Se desconoce el impacto de 30 años de vigilancia directa de la ciudad por parte de la policía”.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, y el director de la Oficina de Responsabilidad Policial, Hansel Alejandro Aguilar, también estaban preocupados por la falta de información o revisión ciudadana de la propuesta. Ambos firmaron una carta al consejo pidiéndoles que se tomaran más tiempo para investigar el asunto antes de aprobarlo.
“Si bien se reconocen preocupaciones legítimas por la seguridad de los agentes, el equilibrio entre seguridad y transparencia debe guiarse por conversaciones basadas en datos”, se lee en la carta. “El liderazgo de Berkeley en materia de supervisión civil se basa en la transparencia, la inclusión y la rendición de cuentas… Antes de apagar la radio, primero debemos escuchar los datos, a nuestras agencias de supervisión autorizadas y a los residentes de Berkeley”.
La mayoría de los miembros del consejo finalmente se pusieron del lado del departamento de policía cuando Louis presentó un compromiso en forma de un registro “casi en tiempo real” que utilizaría el sistema de despacho asistido por computadora del departamento para informar al público sobre el tipo, la hora y la ubicación general de los incidentes, junto con otra posible información.
Esa resolución complementaria también se redactó con el apoyo de Lunapara, quien dijo que inicialmente planeaba apoyar el cambio de política, pero decidió votar en contra de la medida después de escuchar la protesta pública.
“En última instancia, estoy de acuerdo con este punto y espero que podamos seguir trabajando en algunas mejoras”, dijo Lunaparra. “Es una pieza muy compleja y creo que merece una reflexión compleja”.
Otros miembros del consejo dijeron que su apoyo al cambio surgió de preocupaciones sobre la seguridad de los oficiales, señalando que Berkeley se ha convertido en un foco de delincuencia si sigue siendo la única ciudad con escáneres policiales encriptados y un sentido de confianza en el departamento y sus prácticas.
La alcaldesa Adena Ishii, quien dijo que compartía los sentimientos encontrados de Lunapara, también simpatizaba con los argumentos de que las personas podrían utilizar las imágenes de los escáneres para dañar a las víctimas de delitos. El miembro del consejo Igor Tregub dijo que le preocupaba que los agentes federales y los funcionarios de inmigración pudieran usar la información para localizar a los residentes vulnerables.
“Realmente quiero que el público entienda que tuvimos muchas conversaciones, hablamos con el jefe, hablamos con el administrador de nuestra ciudad y lo que surgió de eso fue el complemento del jefe”, dijo Ishii. “Realmente aprecio la asociación allí y escucho lo que dice la gente, tienen preocupaciones”.
El Departamento de Policía de Berkeley no respondió el miércoles a solicitudes de comentarios sobre cómo protegen actualmente la información confidencial, qué datos tienen para respaldar su argumento de que se están utilizando escáneres para evadir a los agentes o si detalles como el estatus migratorio de alguien se comparten en canales públicos, entre otras preguntas.
La oficial Jessica Perry, portavoz del departamento, emitió un comunicado a los socios de los medios diciendo que el departamento está “comprometido con la transparencia y proporcionando información oportuna y precisa al público” y detalló cómo los medios pueden contactar a la agencia para obtener más información sobre el incidente a medida que avanza el cifrado.
Lewis dijo durante la reunión que el departamento está listo para cambiar al cifrado e implementar nuevos registros de incidentes “relativamente rápido”. Para encontrar grabaciones de escáner a través de solicitudes de registros públicos, Lui dijo que el departamento necesitaría revisar los códigos gubernamentales debido a la carga de trabajo resultante de la necesidad de proteger información confidencial y la necesidad de redacciones.
