Se esperaba que miles de israelíes ultraortodoxos se reunieran en Jerusalén el jueves para una protesta masiva contra los esfuerzos por reclutar a algunos de ellos en el ejército, una protesta que probablemente profundizará las divisiones en un país desgarrado por dos años de guerra.
La represión se produce en medio de esfuerzos del gobierno israelí por encontrar un compromiso legal y político para poner fin a la práctica de décadas de eximir del servicio militar a la mayoría de los estudiantes de seminarios ultraortodoxos.
Este privilegio ha alimentado durante mucho tiempo el descontento público generalizado que se ha intensificado desde el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel liderado por Hamás, que desató guerras en Gaza y el Líbano. Cientos de soldados murieron en ese conflicto y decenas de miles de reservistas cumplieron múltiples períodos de servicio.
El servicio militar es obligatorio para la mayoría de los judíos en Israel a los 18 años, tanto para hombres como para mujeres.
La Corte Suprema de Israel dictaminó el año pasado que no existe base legal para permitir la exención militar y que, en ausencia de una nueva ley, el ejército debe reclutar a hombres judíos ultraortodoxos.
El ejército dice que necesita 12.000 soldados más para completar sus filas. Miles de hombres ultraortodoxos en edad de reclutamiento no sirven actualmente.
El Primer Ministro Benjamín Netanyahu ha dependido durante mucho tiempo del apoyo de los partidos ultraortodoxos para mantenerse en el poder. El gobierno está trabajando en un proyecto de ley que contribuiría de alguna manera a satisfacer las demandas del ejército y que también mantendría intacta la coalición de derecha y religiosamente conservadora de Netanyahu.
Los críticos del proyecto de ley dicen que permitiría a la mayoría de los israelíes ultraortodoxos evitar el reclutamiento, reducir las cuotas de alistamiento e imponer sanciones mínimas y diferidas a quienes no cumplan.
Los líderes de la secta ultraortodoxa, conocida en hebreo como haredim, o “aquellos que tiemblan ante Dios”, denominaron la manifestación del jueves la “Marcha del Millón” y la anunciaron como una vigilia de oración en lugar de una protesta.
La manifestación se centrará alrededor de la entrada occidental de Jerusalén y se espera que cause grandes trastornos en la ciudad y más allá. Un largo tramo de la carretera principal entre Jerusalén y Tel Aviv fue cerrado al tráfico, excepto a los autobuses que transportaban a manifestantes de ambas direcciones, mientras que también se esperaba que la estación de tren de la ciudad, cerca de la entrada occidental, permaneciera cerrada.
Los fundadores del Israel moderno eximieron a los estudiantes de seminario haredí del servicio militar cuando se creó el Estado en 1948, en parte para tratar de rehabilitar las filas de los estudiosos de la Torá destruidos en el Holocausto.
En ese momento, sólo había unos pocos cientos de estos estudiantes, pero los haredim ahora representan al menos el 13 por ciento de los 10 millones de habitantes de Israel.
