Esta es una de las cuatro historias destacadas sobre los finalistas (Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron y Chase Briscoe) que compiten por el campeonato de la Copa NASCAR 2025 el domingo en Phoenix.
Chase Briscoe lloró la última vez que participó en la final de temporada de la Copa NASCAR.
No eran lágrimas de felicidad. Las lágrimas brotaron de su corazón, ya que acababa de completar las últimas vueltas en la historia de Stewart-Haas Racing.
Las cosas no terminaron así para Briscoe, conduciendo el auto número 14 de su héroe Tony Stewart. Pensó que si conducía lo suficientemente bien, nunca abandonaría SHR. No sabía que SHR lo dejaría cuando vendió tres de sus cuatro charter.
“Realmente pensé que me retiraría en el auto número 14”, dijo Briscoe a Fox Sports el martes. “Pensé que este iba a ser el auto que conduciría el resto de mi vida. Fue una gran parte de mi infancia. Y mi héroe lo condujo. Si había algún auto que pudiera conducir en NASCAR, era el 14.
“Y cuando terminó ese capítulo, creo que estaba sentado en la parrilla literalmente llorando e incluso mis compañeros de equipo lloraban en la parrilla después de arrancar el motor”.
Chase Briscoe se está preparando para el momento más importante de su carrera mientras compite por el título de la Copa NASCAR.
Briscoe, de 30 años, quien por un momento pensó que no tenía otro viaje en la Copa, se unió al brindis con cerveza (aunque no bebió) mientras la organización celebraba su último viaje. Estuvo seis años (cuatro años en la Copa) y formó un fuerte vínculo con los integrantes del equipo.
Un año después, Briscoe puede estar experimentando el momento más feliz de su carrera, ya que tiene la oportunidad de ganar el título de la Copa NASCAR. En su primer año en Joe Gibbs Racing, Briscoe obtuvo tres victorias, siete poles, la mayor cantidad de la serie, y 15 resultados entre los cinco primeros, la mayor cantidad de la serie.
Apenas un año después del dolor de dejar SHR, parece casi irreal.
“Sabíamos que cuando salimos del garaje y subimos al avión, ese equipo nunca volvería a estar junto”, dijo Briscoe. “Y simplemente la pasión por ello, y ahora, después de un año, la carrera por un campeonato. Definitivamente es una locura”.
“Cuando estuve allí y pasé ese tiempo con los muchachos de Stewart-Haas, nunca pensé que dentro de un año estaría aquí compitiendo por el campeonato”.
Briscoe debe terminar mejor que Kyle Larson, Denny Hamlin y William Byron para ganar el título en Phoenix.
El éxito no llegó de inmediato para Briscoe, quien hará su primera aparición en Campeón 4 contra tres pilotos que han sido finalistas al menos dos veces.
Al regresar a Phoenix en marzo para la cuarta carrera de la temporada, Briscoe se clasificó en el puesto 30 y se estrelló a menos de 100 vueltas del evento.
“No tenía idea de lo que estaba haciendo”, dijo Briscoe. “Incluso como equipo, siento que estamos en un lugar tan diferente de donde estábamos a principios de año que, sinceramente, incluso si corrimos cada vuelta en esa carrera, no creo que le saquemos mucho provecho”.
Después de conducir para SHR durante las primeras 144 carreras de su carrera, Briscoe inicialmente no se dio cuenta de cuán mejores eran los autos JGR que aquellos a los que estaba acostumbrado. A principios de año, no sabía hasta qué punto podía empujar el coche JGR con una configuración diferente a la que tenía en el SHR.
Chase Briscoe y Tony Stewart en una conferencia de prensa de 2021.
“He estado acostumbrado a muchas de estas pistas durante toda mi carrera y el simple hecho de poder hacer una determinada cosa en ellas o poder llevar una cierta cantidad de aceleración y tratar de llevar tanta velocidad era ajeno a mí”, dijo Briscoe.
“Mi auto no lo aguantaba. Simplemente golpeaba la pared o hacía un trompo. Y ahora, mi auto puede soportarlo. Y me tomó tres o cuatro meses aprender cuál era la nueva ventaja. Incluso en la primera parte de la temporada nunca llegué al límite. No estaba presionando a ese auto lo suficiente”.
Para cuando el equipo llegó a Pocono a mediados de año, Briscoe había avanzado y ganado. Sumó una victoria en Darlington para abrir los playoffs, una carrera en la que lideró 309 de las 367 vueltas. Y luego volvió a ganar en Talladega.
Con esta victoria en Darlington, su jefe de equipo de JGR, James Small, supo que tenía un piloto que podía ganar el primer campeonato del equipo No. 19 desde que Martin Truex Jr. ganó en 2017.
Chase Briscoe celebra con su familia tras ganar en Darlington.
“Ha mostrado una mejora constante a lo largo del año y Pocono dio un buen paso para ganar esa carrera”, dijo Small. “Cuanto más compite o mejor empiezan las carreras, más parece que está al frente.
“Y cuando fuimos a Darlington y dominamos la forma en que lo hicimos, fue cuando, personalmente, realmente sentí: ‘Oye, este chico, en realidad, puede hacerlo. Es uno de los buenos’. Fue muy gratificante para nosotros como equipo verlo y pusimos mucho esfuerzo en ello”.
El propietario del equipo, Joe Gibbs, quedó algo sorprendido por el rápido éxito de Briscoe para un piloto con raíces en las carreras de tierra conocido como un poco molinillo, que aprovechó la oportunidad para continuar su carrera.
“Ninguno de nosotros lo esperaba”, dijo Gibbs. “No creo que nadie lo haya hecho”. No he oído a nadie en la prensa decir que esto vaya a suceder. Creo que nos sorprendió a todos”.
Si Briscoe gana el título, probablemente recordará lo ocurrido hace un año. Seguramente volverá a derramar lágrimas pero esta vez de alegría.
“Lloro cuando gano una carrera normal, y mucho menos un campeonato”, dijo Briscoe. “Soy un tipo muy emotivo. Así que diría que definitivamente lo haré. Diría que las probabilidades son como -2000 de que lloraré si gano el campeonato”.
Otra cosa seguirá igual que aquel brindis con cerveza de hace un año. Briscoe no bebe alcohol y planea seguir esa política incluso si gana un título de Copa.
¿Sin champán?
“Probablemente no”, dijo Briscoe. “Mi esposa, desde que nos casamos, dice: ‘Si ganas el campeonato, tienes que beber’. Incluso Noah (Gragson) y todos mis amigos decían: ‘Si ganas campeonatos, tienes que beber’.
“No creo que lo haga. No dejaré que eso me cambie”.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
