Los Ángeles – Al final de la séptima entrada el miércoles por la noche, el tablero de video del Dodger Stadium instó a la multitud de 52,175 fanáticos a hacer más ruido. La petición fue en vano. Una ofensiva que se ha quedado dormida desde el maratón nocturno del lunes, un bullpen que inspira miedo y un novato de los Azulejos que se eleva a alturas que antes desaparecían ya les han arrancado el corazón y aplastado el ánimo.
Y ahora, después de que Trey Yesavage, de 22 años, dejara fuera a la alineación repleta de estrellas de los Dodgers con un récord de novato en la Serie Mundial de 12 ponches en siete entradas de una victoria por 6-1 en el Juego 5, los actuales campeones de repente se encuentran de regreso en Toronto al borde de la eliminación.
Freddie Freeman y los Dodgers tuvieron problemas en el plato en los últimos dos juegos. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
“Es hora de que nosotros, la ofensiva, nos presentemos”, le dijo Hernández a Kike.
Esta se ha convertido en una pausa muy común en esta postemporada para una alineación repleta de All-Stars y MVP.
Los Dodgers ingresan al Juego 5 bateando .214 como equipo en la Serie Mundial. Vinieron de un esfuerzo de dos carreras y han promediado menos de cuatro carreras por juego desde que comenzó la serie divisional.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, resistió la tentación de mover a Mookie Betts hacia abajo en el orden durante la temporada regular, incluso en el punto más bajo de su peor año ofensivo como jugador de Grandes Ligas. Pero el mal humor del equipo había llegado al punto en que Roberts y los Dodgers decidieron que era hora de cambiar las cosas.
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“La próxima temporada”, dijo Roberts, “tienes que ser un poco más reactivo”.
Así que movió a Will Smith al puesto número 2 en la alineación en el Juego 5, superando a Bates, quien había estado bateando .132 desde el comienzo de la serie de campeonato, y a Freddie Freeman, cambiando a Tommy Edman y Max Muncie en orden y eliminando a Andy Paige en apuros a favor de Alex Seale.
No hizo ninguna diferencia.
Los Dodgers, que ahora han anotado sólo cuatro carreras en sus últimas 29 entradas, respondieron con una carrera y cuatro hits y se quedaron buscando respuestas. No pudieron resolver a un lanzador como Yesavage que jugaba en la Universidad de East Carolina hace apenas un año y entró a la postemporada con tres aperturas de temporada regular a su nombre.
Shohei Ohtani, Bates y Freeman se combinaron para no lograr hits esa noche.
“No quiero hablar de nadie más, pero conmigo mismo he sido terrible”, dijo Bates. “Ojalá fuera por falta de esfuerzo, pero no es así.
Mookie Betts y los Dodgers ahora necesitan ganar dos juegos en Toronto. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Antes de que comenzara la temporada, Max Fried firmó un contrato de $218 millones con los Yankees, mientras que Blake Snell firmó un contrato de $182 millones con los Dodgers. Estaban entre las dos opciones más atractivas del mercado.
Yesavage, una selección de primera ronda de 2024 que ni siquiera estuvo en el campamento de Grandes Ligas de Toronto durante los entrenamientos de primavera, superó a esos dos ases en la olla a presión de la postemporada de la MLB.
En el Juego 2 de la ALDS, el primer juego de playoffs de Yesavage y su cuarta aparición en las Grandes Ligas, superó a Fried mientras ponchaba a 11 bateadores en 5.1 entradas en blanco y sin hits contra los Yankees.
En el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, un juego de eliminación para los Azulejos, Yesavage superó al destacado de los Marineros, Logan Gilbert, al permitir solo dos carreras en 5.2 entradas para mantener viva la temporada de Toronto.
Y en dos enfrentamientos de Serie Mundial contra Snell, Yesavage ha superado al dos veces ganador del premio Cy Young.
“Este cheque de pago de playoffs será grandioso cuando llegue”, dijo Yesavage, quien todavía lanzaba en Single-A en junio.
En el Juego 5 contra los Dodgers, Yesavage consiguió un total combinado de 42 ponches y pidió strikes. En un momento ponchó a cinco bateadores seguidos. Más tarde esa noche, se convirtió en el primer lanzador desde Sandy Koufax en 1963 en lograr al menos 10 ponches en las primeras cinco entradas de un juego de Serie Mundial.
“Fue simplemente un giro completo de 180 desde el Juego 1”, dijo Freeman. “Sus órdenes fueron específicas esta noche”.
No se hizo daño cuando Yesavage caminó a dos bateadores al juego para una ventaja de 2-0.
Los Azulejos han jugado sólo un partido más que los Dodgers en esta postemporada, pero han anotado 36 carreras más. Son una fuerza ofensiva implacable debido a su capacidad para encadenar golpes y mantener la pelota en juego, pero no son un ataque unidimensional; Han conectado más jonrones que cualquier equipo en esta postemporada, incluidos seis más que los Dodgers.
Y en el Juego 5, esa energía estuvo a la vista desde el principio.
El primer bate Davis Snyder se sentó en una bola rápida del primer lanzamiento y recibió una de Snell, conectando un jonrón en el primer lanzamiento de la noche. Dos lanzamientos después, Vladimir Guerrero Jr. continuó su notable octubre cuando sacó otra bola rápida interna para su octavo jonrón de la postemporada, récord de la franquicia.
Tres lanzamientos, dos jonrones, un estadio atónito.
“Obviamente se podía ver a esos muchachos encontrando maneras de conseguir hits, haciendo avanzar la pelota”, dijo Roberts, “y no estábamos haciendo un buen trabajo al respecto”.
Snell se reagrupó después de esos dos primeros jonrones para permitir una carrera más en sus siguientes cinco entradas, dándole a los Dodgers la oportunidad de recuperarse.
Pero la ofensiva ofreció poca resistencia al ataque de Yesevage.
“Batear crea poder”, dijo Hernández, “y no conseguíamos hits”.
El jonrón solitario de Kike Hernández fue toda la ofensiva que tuvieron los Dodgers. (Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
Hernández fue responsable de la única carrera que lograron los Dodgers esa noche. Su plan era llevar a Yesavez a la zona, y cuando Hernández finalmente consiguió una bola rápida avanzada en la tercera entrada, no falló, disparando un jonrón de 407 pies que sirvió sólo como un breve bocanada.
“Creo que obviamente el carril sube con él”, me dijo Hernández, “pero su lanzamiento es muy alto y el slider justo debajo de la zona, fuera de la mano, parece un lanzamiento hacia arriba en la zona y simplemente muere”. En mi opinión, su control deslizante fue mucho mejor esta noche que el de Toronto, y parecía que realmente nos adaptamos.
Como señaló Freeman, los Dodgers enfrentaron una versión diferente de Yesavage a la que vieron en el Juego 1, cuando el novato permitió solo dos carreras en cuatro entradas a pesar de la falta de control con sus ofertas secundarias.
En el Juego 5, el slider y el splitter de Yesavage eran intocables. Solo los dos lanzamientos representaron 21 swings y fallos y cada uno de sus 12 ponches.
“Obviamente, el enfoque es intentar levantarlo, pero rara vez lanza algo en la zona”, dijo Max Muncy. “Simplemente dejó el balón en el suelo. Estaba lanzando strikes. Es difícil luchar contra eso”.
El objetivo de los Dodgers se volvió más difícil en el séptimo.
En ese momento, el juego todavía estaba al alcance de la mano. Snell tenía 110 lanzamientos con un out en la entrada cuando dio base por bolas a un bateador de nueve hoyos y Snyder puso a dos corredores por cuarta vez. Roberts, reacio a pasar a su poco confiable bullpen, dejó Snell. La medida fue prudente, ya que Snell luchaba por conseguir ponches.
Desafortunadamente para Roberts, el recuento de lanzamientos de Snell fue 116.
“Es difícil porque no puedes presionar demasiado a un titular”, dijo Roberts. “Pensé que Blake vació el tanque”.
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Así llegó Edgardo Henríquez, quien inmediatamente dejó anotar a ambos corredores heredados y encaró a cada uno de los tres bateadores que enfrentó para alcanzar. De repente, el déficit de los Dodgers era de cuatro, con Isavage todavía en el montículo.
El jugador de 22 años terminó su séptima y última entrada con un doble play que finalizó la entrada, luego regresó al dugout donde lo esperaba un abrazo de oso de Guerrero.
“Parece que los murciélagos nos están atacando como una bola de nieve en este momento”, dijo Hernández. “Estamos consiguiendo lanzamientos para batear, los estamos fallando y estamos estirando la zona con dos strikes. Creo que lo mejor que nos puede pasar es un día libre. Tómense un día para reagruparse y resolverlo. Como equipo, es hora de que mostremos carácter y peleemos y veamos qué pasa”.
Los Dodgers del año pasado demostraron esa determinación en la NLDS de 2024, cuando ganaron dos juegos eliminatorios en San Diego y finalmente capturaron un campeonato de la Serie Mundial.
Ahora, con el regreso de la serie a Toronto, los Dodgers deben hacerlo nuevamente como visitantes si quieren defender su título y convertirse en el primer equipo en 25 años en ganar campeonatos consecutivos.
“Creo que hay mucho más”, dijo Roberts. “Sé que hay más”.
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Si eso no fuera suficiente motivación, tal vez el escenario posterior a su derrota en el Juego 5 lo haga más.
Después de la derrota, Clayton Kershaw se puso un chándal negro, salió de la casa club local, caminó por el pasillo, abrazó a un gran grupo de familiares y amigos y luego regresó al campo del Dodger Stadium, aprovechando la oportunidad por última vez.
Fue el último partido en casa en los 18 años de carrera de Kershaw.
Los Dodgers necesitan dos victorias consecutivas para sacarlo con un último anillo.
“Hemos estado en esta situación antes contra los Padres”, dijo Freeman. “Y podemos hacerlo de nuevo”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
