Jamaica intensificó sus esfuerzos para despejar las carreteras y llegar a las personas en áreas aisladas y aisladas, ya que el número de muertos en el país aumentó a al menos 19 después de que el huracán Melissa azotara la isla caribeña, y la tormenta ahora se dirige a las Bermudas.
La capital de Jamaica, Kingston, evitó los peores daños y el principal aeropuerto internacional reabrió sus puertas para permitir el aterrizaje de vuelos que transportaban ayuda vital. Las autoridades dijeron que algunas ciudades estaban bajo el agua y que las líneas eléctricas y las torres de redes móviles estaban caídas en gran parte del suroeste.
“La devastación es enorme”, afirmó el ministro de Transporte, Daryl Vaz.
El número total de muertes confirmadas de Melissa aumentó a 44 el jueves, según informes oficiales.
En Jamaica, la cifra de víctimas fue de al menos 19, pero los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron, dijo la ministra de Información, Dana Morris Dixon. Eran cuatro antes del peaje de la isla.
Jamaica fue la primera y más afectada esta semana cuando Melissa tocó tierra el martes. Fue el huracán más fuerte del país desde que comenzaron los registros en 1851. La tormenta tenía vientos sostenidos de 185 mph, muy por encima del mínimo para una tormenta de categoría 5, la clasificación más fuerte para un huracán.
El gobierno británico dijo el jueves que estaba alquilando vuelos a la isla. “La Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo ha fletado un número limitado de vuelos desde Jamaica para ciudadanos británicos que no pueden volar comercialmente a casa”, dijo en un comunicado.
El huracán Melissa fue intensamente destructivo, con daños estimados en miles de millones de dólares, pero los pronósticos precisos y el asesoramiento gubernamental significaron que muchas personas que lograron llegar a los refugios estaban a salvo.
En Haití, un río se desbordó y mató a 25 personas, entre ellas 10 niños. “Este es un momento triste para el país”, dijo Laurent Saint-Cyr, jefe del Consejo Presidencial de Transición de Haití, el país más poblado del Caribe.
En el este de Cuba, las autoridades evacuaron a unas 735.000 personas de sus hogares a medida que se acercaba la tormenta. Golpeó el miércoles y hasta el jueves no había una estimación oficial de daños y no había informes de muertes.
Fotos de Santiago de Cuba, la provincia sureste por donde pasó la tormenta, mostraban árboles caídos y personas rodeadas de escombros.
En las Bahamas, que ahora ha cruzado Melissa, el gobierno ha evacuado a unas 1.500 personas en una de sus mayores operaciones de evacuación.
A pesar de perder algo de fuerza, Melissa todavía tenía vientos de aproximadamente 105 mph (165 km/h), degradados a tormenta de categoría 2 pero aún huracán, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU.
A unas 700 millas al noreste de la ubicación de la tormenta el jueves, los habitantes de las Bermudas se preparaban para su aproximación, prevista para la tarde, hora local. Se espera que el huracán se debilite significativamente el viernes.
