Cada otoño, la lluvia de meteoritos Táuridas ilumina el cielo nocturno desde finales de octubre hasta principios de noviembre. Conocidos como “bolas de fuego de Halloween”, los meteoros llevan el nombre de la constelación de Tauro (el Toro), donde parecen originarse. Las mejores vistas provienen de áreas de cielo oscuro alejadas de las luces de la ciudad. En Nuevo México, donde los paisajes abiertos y la mínima contaminación lumínica crean algunos de los cielos más claros de los Estados Unidos, los observadores de estrellas disfrutan de una vista privilegiada de esta exhibición celestial anual.
Los meteoros aparecen como rayas brillantes cuando pequeños trozos de polvo, guijarros o rocas se encienden al entrar en la atmósfera de la Tierra. Los meteoritos táuridas provienen de los escombros dejados por el cometa Encke, que orbita alrededor del Sol y arroja una corriente de material a lo largo de su camino. Dos veces al año, la Tierra pasa por este campo de escombros: una vez cerca de Halloween, cuando las Táuridas se iluminan durante la noche, y otra vez en junio, cuando las Beta Táuridas brillan durante las horas del día. Estos meteoros de junio rara vez se ven a menos que produzcan bolas de fuego excepcionalmente brillantes.
Una pregunta en juego: ¿qué pasará realmente después de la gran taurida?
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la Corriente Táurida, pero un estudio reciente dirigido por el profesor de investigación Mark Bosloff examinó más de cerca sus peligros potenciales. Artículo publicado Acta Astronáutica Como parte de las actas de la Conferencia de Defensa Planetaria en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, titulada “Aumento del riesgo de los OCT en las corrientes Táuridas de 2032 y 2036: ¿Existe un componente coherente significativo que influya en el riesgo?” El estudio examina si la Corriente Táurida podría aumentar la probabilidad de impactos de objetos cercanos a la Tierra (NEO) en las próximas décadas.
“La defensa planetaria es un esfuerzo multidisciplinario e internacionalmente coordinado para proteger la Tierra y sus habitantes de los impactos de objetos cercanos a la Tierra (NEO)”, dijo Bosloff. “Los OCT requieren estudios para detectarlos y rastrearlos, campañas para identificar los peligrosos, esfuerzos de modelado para comprender y predecir los impactos y las consecuencias asociadas, y mitigación mediante la prevención de impactos y/o la defensa civil”.
Los OCT incluyen asteroides, cometas y fragmentos cuyas órbitas los acercan a la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol. Mientras que las partículas pequeñas, como la lluvia de meteoros Táuridas, siempre entran en la atmósfera, los cuerpos grandes capaces de producir eventos como la explosión de Chelyabinsk de 2013 o la explosión de Tunguska de 1908 son mucho más raros.
Estudio de las corrientes de Táuridas y los peligros de explosiones en el aire
El estudio de Bosloff incorpora nuevos datos de la campaña de observación de las Táuridas. Los resultados sugieren que pequeños objetos cercanos a la Tierra capaces de producir explosiones atmosféricas, conocidas como ráfagas de viento, pueden representar un riesgo mayor de lo esperado. El estudio también examinó la posible existencia del “Enjambre Resonante Táurida” (TRS), un grupo de escombros afectados por la gravedad de Júpiter.
“El enjambre resonante es teórico, pero hay alguna evidencia de que existe un raro enjambre de objetos pequeños porque se han observado bolas de fuego brillantes y firmas sísmicas de impactos en la luna en momentos predichos por la teoría”, explicó Bosloff.
Los objetos de la corriente Táurida giran alrededor del Sol siete veces por cada dos órbitas de Júpiter. Este patrón, llamado resonancia, significa que la corriente se alinea con Júpiter a intervalos regulares. La poderosa gravedad del planeta puede juntar fragmentos, creando grupos densos, muy parecidos a las partículas de oro arremolinadas que se acumulan en el recipiente de un buscador.
Enfoques de cierre futuro: 2032 y 2036
Si el enjambre de Táuridas existe, se espera que pase más cerca de la Tierra en 2032 y 2036, posiblemente aumentando el riesgo de impactos en esos años.
“Nuestros hallazgos son que tenemos la tecnología para probar el enjambre resonante de Táuridas utilizando telescopios existentes para estudios del cielo específicos en 2032 y 2036, cuando el hipotético enjambre se acercaría mucho”, dijo Bosloff.
Estos objetos, si estuvieran presentes, probablemente serían visibles con telescopios a medida que se alejaran después de que la Tierra desapareciera. Durante esas ventanas podrían observarse densidades corporales más grandes, similares en tamaño a los impactadores de Chelyabinsk o Tunguska.
Durante su estancia en los Laboratorios Nacionales Sandia (SNL), Boslow modeló la explosión de Chelyabinsk, estimando que el objeto tenía unos 60 pies de ancho con una fuerza explosiva de aproximadamente medio megatón de TNT. La explosión de Tunguska fue probablemente 10 veces más poderosa y liberó aproximadamente de 3 a 5 megatones.
“Si descubrimos objetos con suficiente tiempo de alerta, podemos tomar medidas para reducir o eliminar el riesgo. Si el nuevo telescopio infrarrojo (NEO Surveyor) está operativo, potencialmente podríamos tener mucho más tiempo de alerta”, dijo.
La investigación fue apoyada por la NASA en la Universidad de Nuevo México y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) en el Laboratorio Nacional de Los Álamos como parte de sus esfuerzos de defensa planetaria.
Preparación y conciencia pública
Boslough alienta al público a ser consciente y mantener una perspectiva sobre todo tipo de peligros naturales, incluidos el clima, los incendios, los terremotos y los volcanes.
“Los impactos de asteroides representan un riesgo pequeño pero significativo, y algunas de las mejores mentes de los laboratorios nacionales de Nuevo México trabajan en el problema”, dijo.
Una conclusión del evento de Chelyabinsk es que la mayoría de las lesiones fueron causadas por vidrios rotos cuando la gente corría hacia las ventanas para ver destellos brillantes. Bosloff señala que se produciría un patrón similar si ocurriera una ráfaga de viento similar en Nuevo México. Los expertos recomiendan mantenerse alejado de las ventanas y no mirar directamente a la explosión.
Qué esperar del próximo enjambre de Táuridas
La aproximación del hipotético enjambre en 2032 vendría desde el lado nocturno de la Tierra, lo que facilitaría la observación de cualquier objeto potencial. Bosloff dice que si existe una concentración significativa, la probabilidad de una explosión en el aire o un impacto puede ser mayor de lo normal, aunque la probabilidad general es muy baja.
Las bolas de fuego también ocurren durante el día, pero deben ser extremadamente brillantes para ser visibles a la luz del sol. “La probabilidad promedio es extremadamente baja, por lo que incluso un mayor riesgo significa que la probabilidad seguirá siendo baja. El enjambre vendrá del Sol en 2036, por lo que no veremos bolas de fuego en nuestro cielo azul a menos que sean extremadamente brillantes”, dijo Bosloff.
Combatir la desinformación sobre el impacto
El Observatorio Magdalena Ridge, cerca de Socorro, participa en el monitoreo de la defensa planetaria, y tanto Sandia como Los Álamos tienen programas activos. Baslow advierte a la gente que sea escéptica ante la información errónea.
“Hay mucha desinformación y mitos sobre este tema difundidos en las redes sociales, fuentes en línea y programas de televisión sensacionalistas. Estos medios engañan al público sobre los OCT, los impactos y las explosiones en el aire, y sobre lo que podemos hacer para reducir el riesgo”, dijo.
También trabajó para corregir afirmaciones falsas en el registro científico. Su investigación publicada ayudó a una revista a retractarse de un artículo que sugería incorrectamente que una antigua ciudad en Jordania había sido destruida por una explosión aérea a escala de Tunguska. También fue coautor de una refutación detallada de la teoría de que el enjambre de Táuridas provocó una catástrofe climática global hace 12.900 años.
Cuándo y cómo ver las Táuridas
Para aquellos que esperan ver la lluvia de meteoritos Táuridas este año, Bosslow recomienda cuidar las 2 a.m. de la noche de Halloween, cuando la luna está debajo del horizonte. Unos días después de la próxima luna llena el 5 de noviembre, Turida volverá a ser visible en el cielo vespertino antes del amanecer.
