El lunes por la mañana, Claire visitó el cementerio Throssell, donde una lápida conmemorativa marcaba la muerte de sus dos hijos pequeños.
Llegó con un mensaje que había pasado 11 años compartiendo con ellos.
Arrodillada con una mano sobre una roca de granito, con la mejilla mojada por las lágrimas, les dijo: ‘Lo logramos, muchachos. El gobierno ha prometido cambiar la ley para que ningún niño muera a manos de sus padres.’
Sin embargo, la promesa que Clare hizo la semana pasada del Primer Ministro de derogar la Ley de la Infancia, que actualmente supone que un niño mantendrá contacto con sus padres, incluso si tiene un historial de violencia o abuso, es una victoria agridulce.
Habría dado cualquier cosa por estar viva cuando sus hijos Jack y Paul, de 12 y nueve años, fueron asesinados por su padre en 2014. Ahora serán jóvenes; Estudiar, trabajar, salir, como sus amigos.
Al mismo tiempo, Claire sabe que debido a sus muertes (y a su campaña) ningún otro niño será obligado por los tribunales a ver a un padre capaz de tales atrocidades.
“Extraño a mis hijos en todo momento y nunca perdonaré al juez que firmó la orden judicial que concedía acceso sin supervisión a su asesino, después de que yo advirtiera a los trabajadores sociales y al tribunal de familia que era lo suficientemente malo como para matarlos”, dice Claire.
Claire Throssell habría dado cualquier cosa por estar viva cuando sus hijos Jack y Paul, de 12 y nueve años, fueron asesinados por su padre en 2014.
“Él me quitó todo lo que tenía para vivir y lo único que me mantuvo adelante fue la determinación de ayudar a cambiar la ley, lo que significaba que ningún otro niño sería ordenado judicialmente a pasar tiempo con un padre aterrorizado”.
Claire, de 53 años, que finalmente tuvo el coraje de dejar a su abusivo exmarido Darren Sykes seis meses antes de que matara a sus hijos, ha hecho campaña para cambiar la Ley de Infancia de 1989 con la organización benéfica Women’s Aid desde su muerte.
El 21 de octubre se anunció un plan de cancelación. Claire cree que la fecha fue elegida para coincidir con el 11º aniversario de la muerte de los niños.
Clare estaba sentada junto a Sir Keir Starmer en Downing Street cuando él pronunció las palabras que temía no oír nunca: “Tomaremos la presunción de comunicación fuera de la ley”. Va a suceder.”
Y añadió: ‘Durante las preguntas del Primer Ministro, dijo que lo derogaría, pero que tendría que pasar por la Cámara de los Comunes y los Lores antes de que pudiera convertirse en ley.
“No puedo esperar otros 11 años, así que cuento con Sir Keir para que esto suceda ahora”.
Esta “suposición” de contacto dejó a los hijos de Claire a merced de un hombre carente de humanidad al que ella ahora se refería como “Eso”.
Llevando a los niños al loft de la antigua casa familiar en Pennystone, cerca de Sheffield, para jugar con un tren, Sykes encendió 14 botes de gasolina alrededor de la casa, bloqueando las salidas antes de cerrar el loft detrás de tres de ellos.
Pensamientos inquietantes sobre lo que pasó después han perseguido a Claire desde entonces.
Por los bomberos, sabe que Jack, de 12 años, hizo un valiente esfuerzo para sacar a su hermano menor a través de la escotilla y ponerlo a salvo.
Sin embargo, cayó en el rellano inferior y Paul, de nueve años, quedó suspendido de la abertura.
‘Me pregunto, en la oscuridad, cuando escucharon las llamas abajo, ¿(Sykes) se burló de ellos? ¿Les dijo que iban a morir? No lo dejaría pasar”, dice Claire, cerrando los ojos llenos de lágrimas.
Ambos niños y su padre todavía se aferraban a la vida cuando los bomberos pudieron entrar a la casa.
‘Jack le dijo al bombero: ‘Mi padre lo hizo y lo hizo a propósito’. Lo mismo le dijo a un policía y más tarde a un médico del hospital.
“Quería asegurarse de que aquellos que se negaban a creer de lo que su padre era capaz supieran lo que había hecho”.
El coraje de Jack, a pesar del 56 por ciento de quemaduras en su joven cuerpo, al convencer a las autoridades de que su padre se había propuesto deliberadamente matar a sus hijos, ha sido de gran ayuda en la campaña de Claire.
Después de enterarse del incendio por un oficial de policía que llamó a su puerta (ella y los niños vivían con su madre), Claire se apresuró al Hospital Infantil de Sheffield. Pero a pesar de una valiente lucha, ninguno de los niños sobrevivió.
“Me alegro de haber podido estar con Jack y Paul, pero fueron los peores momentos de mi vida, todo lo contrario de la alegría que sentí cuando nacieron”, dice. “Me aferré con tanta fuerza, y sentí como si mi corazón, mi alma, mi ser, mis hijos estuvieran siendo destrozados mientras daba mi último suspiro”.
Paul murió esa noche, y poco después le dijeron a Claire, angustiada, que nunca volvería a tocar a su pequeño porque era “la escena del crimen”.
La semana pasada, la Primera Ministra Clare prometió derogar la Ley de la Infancia, que supone que un niño mantendrá contacto con sus padres, incluso si tiene un historial de violencia o abuso.
Le aconsejaron que fingiera ante Jack, que vivió otros cinco días, que su hermano todavía estaba vivo, ya que esto podría darle más determinación para vivir.
La noticia de la muerte de Sykes fue un acontecimiento emocionante, ya que significaba que no enfrentaría la justicia por sus acciones.
Mantuvo una vigilia las 24 horas junto a la cama de Jack hasta que, después de varias cirugías, sus órganos fallaron tan gravemente que los médicos dijeron que no podían hacer nada más.
“Lo sostuve en mis brazos mientras apagaban las máquinas y nunca olvidaré el ruido de los monitores al final, ese sonido constante, sabiendo que se había ido”, dice Claire.
Habiendo perdido a sus dos hijos, Claire no vio ninguna razón para seguir adelante.
“Recuerdo haber gritado: ‘Mi vida se acabó’, y nadie puede negarlo”, dice. “No me quedaba nada.”
A Sykes no le bastó con matar a sus hijos; Destruyó la casa familiar. También se supo que canceló el seguro de la casa en junio – cuatro meses antes de cometer el acto cobarde – escribiendo a su banco que Claire sería la única responsable de la hipoteca pendiente de £50,000 y entregaría miles de libras de activos conjuntos a una novia que conoció en línea.
En los meses siguientes, en un acto de generosidad por el que estará eternamente agradecido, la comunidad local de Clare recaudó £50.000 para materiales, mientras que los comerciantes locales ofrecieron sus servicios de forma gratuita para reconstruir la semi de tres dormitorios.
Finalmente pudo venderlo y comprarse un pequeño apartamento, lo que le permitió quedarse en su pueblo, cerca del cementerio donde duermen sus hijos.
Fue gracias a su propia madre, que lamentablemente murió el año pasado, a la edad de 83 años, que obligó a Claire a levantarse de la cama y a comer, que pudo seguir adelante en esas primeras semanas. Los pasó en el sofá de su madre con sus hijos envueltos en mantas.
Sin embargo, bajo el dolor paralizante, Claire sintió una ira profunda y ardiente, no sólo hacia Sykes sino también hacia el sistema que mantenía a sus hijos a su merced. Esto es lo que lo impulsó a luchar por un cambio en la ley.
Después de su separación, el tribunal de familia consideró la evidencia de Claire de que Sykes obligó a Paul a comer cada comida en su plato todos los días, provocando vómitos frecuentes en la mesa, golpeando a los niños en la cabeza si no obedecían sus órdenes rápidamente y arrojándolos sin ropa cuando no podían pelear lo suficientemente seriamente en su dormitorio. Acceso no supervisado.
El juez no creyó que la razón por la que finalmente reunió el coraje para irse (intervino para evitar que Sykes golpeara a Jack en la cara y él la golpeó, tirándola por las escaleras) fue para mantenerla alejada de sus hijos.
Aunque se supone que la “presunción de acceso”, diseñada para que un padre no pueda excluir a una ex pareja de la vida de su hijo, debe ignorarse si los niños corren riesgo de sufrir daños, los activistas han protestado durante mucho tiempo que la “cultura pro-contacto” de los tribunales de familia significa que esto no siempre sucede.
Para llevar a los niños al loft de la antigua casa familiar en Pennystone, cerca de Sheffield, Darren Sykes encendió 14 fuegos alrededor de la casa, bloqueando las salidas antes de cerrar la trampilla del loft.
“Es un escándalo nacional que en los últimos 30 años, 67 niños entre 2015 y 2024 – 19 de ellos, un aumento del 50 por ciento respecto a la década anterior – fueran asesinados por un padre que también era autor de abuso doméstico en situaciones de contacto infantil”, dijo Clare.
Si bien aplaude la promesa de eliminar la presunción de contacto, Clare no descansará hasta que se convierta en ley. Su petición inicial para este cambio llegó hasta la Cámara de los Lores, pero cuando Boris Johnson renunció como primer ministro en 2022, la campaña de Clare lo acompañó.
Pasó los siguientes dos años recogiendo otras 100.000 firmas para devolver la petición al Parlamento en noviembre pasado. Esto sigue a una campaña anterior con Women’s Aid, que resultó en que los niños fueran reconocidos como víctimas en la legislación sobre violencia doméstica en 2021.
El trabajo incansable de Claire le ha permitido recibir un MBE en los Honores de Año Nuevo de 2021.
“Estoy contenta con cada avance, pero aún no ha terminado”, afirma.
“Mis hijos dijeron a todos los que quisieron escuchar que tenían miedo de su padre y que no querían estar a solas con él, y sin embargo, debido a esta ‘presunción’ legal, sus necesidades tenían prioridad sobre las de ellos.”
Aunque el tribunal de familia no le permitió pasar la noche con los niños ni durante las comidas, a Sykes se le permitieron cinco horas a la semana, tres horas los domingos y dos horas los miércoles después de la escuela, cuando preparó su trampa mortal.
Claire está atormentada por el recuerdo de sus hijos aferrados a ella, rogándole que no los deje ir y rociándole perfume, una fuente de consuelo, antes de cada visita.
Pero no se atrevió a mantenerlos alejados, consciente de que si violaba los términos de la orden judicial, no sólo correría el riesgo de ser encarcelada sino, peor aún, perder la custodia de sus hijos.
En retrospectiva, desearía haber corrido ese riesgo.
“Jack tiene ahora 23 años y Paul tendrá 20”, dice riendo. “Estoy increíblemente orgulloso de ambos y sé que serán jóvenes maravillosos.
‘Mis amigas, las mamás que conozco en las puertas de la escuela, tienen hijos de la misma edad y me encanta saber lo que están haciendo, aunque para mí sea un poco sarcástico.
‘Todos los hitos que alcanzan (GCSE, graduaciones, aprender a conducir, A-levels) son recordatorios de lo que podría haber sido.
“Algunos de estos niños se vieron tan afectados por lo sucedido que incluso afectó sus elecciones profesionales: tenemos un psicólogo criminalista, un bombero, alguien que trabaja para el Ministerio de Justicia y otro que trabaja para una organización benéfica contra el abuso doméstico”.
Claire creía que Jack, un consumado trompetista, se habría unido a una orquesta, mientras que Paul, un entusiasta velocista, quería representar a su país en los Juegos Olímpicos.
“Luego iba a ser policía porque, según sus palabras, era rápido y ‘sería capaz de atrapar a los malos como papá'”, dice con tristeza.
Pero en lugar de compartir la noticia de su logro, Claire tiene todas las cenizas dejadas por sus hijos, mezcladas en un anillo de sello con frente de vidrio en su dedo anular izquierdo.
“No tenía ganas de vivir después de que me quitaron a mis hijos”, dice. ‘Sin embargo, continuaré hasta que los niños estén en el centro de cada decisión de los tribunales de familia.
“Quiero que todos recuerden a Jack y Paul y no hay mejor legado que un proyecto de ley para proteger a otros niños”.
Claire espera, aunque no le gusta especular, que los nombres de sus hijos puedan figurar en la nueva ley.
Seguramente esta extraordinaria mujer merece muy poco.
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