Cómo Tennessee vs Oklahoma afecta las posibilidades de ambos equipos en los playoffs de fútbol universitario

Josh Heupel se ha establecido como uno de los entrenadores más consistentes en la SEC, dando vuelta a un programa de Tennessee que no ha tenido una base sólida desde que Philip Fulmer dirigió el programa de 1993 a 2008. Heupel, quien dio el salto a la SEC, no parecía exactamente un gran recluta, pero ahora encaja bien en KFXville después de haber sido traído a UCXville. Si retrocedemos una década, Heupel parecía que podría ser el entrenador del futuro para un programa poderoso diferente: su alma mater, Oklahoma.

El ex ganador del premio Walter Camp y mariscal de campo All-American ingresó a entrenar en su alma mater como asistente graduado en 2004 y se convirtió en entrenador de mariscales de campo de los Sooners dos años después, obteniendo funciones de coordinador co-ofensivo bajo Bob Stoops en 2011. Después de una temporada decepcionante, permaneció invicto de 2011 a 2010 después de 2014. El acuerdo de Heupel, contrató al coordinador ofensivo de ECU, Lincoln Riley, en su lugar. En última instancia, la decisión afectó el futuro de varios programas importantes y creó una rivalidad silenciosa entre los enemigos de la SEC, Oklahoma y Tennessee, del año pasado.

Heupel se vengó de su alma mater en 2024, derrotando a Brent Venables y los Sooners 25-15 en camino a una aparición en los playoffs de fútbol universitario para los Volunteers. El enfrentamiento de este año presenta un par de programas 6-2 (2-2) con aspiraciones de playoffs. A Tennessee le vendría bien una victoria de marca, mientras que Oklahoma espera mantenerse a flote antes de que termine la temporada más brutal de la SEC.

Así es como se comparan los Vols y Sooners antes del partido del sábado en Knoxville y cómo el resultado del juego afectará la carrera por la CFP. Alerta de spoiler: este puede ser un verdadero juego de eliminación para perder.

Tennessee ocupa el segundo lugar en la nación como la mejor ofensiva de la SEC según la métrica SP+ de ESPN. Joey Aguilar ha demostrado ser un disparador eficaz para el sistema abierto de Josh Heupel, aunque los Voluntarios son igual de fuertes en el terreno. Tennessee tiene 1,510 yardas y 23 touchdowns y promedia cinco yardas por acarreo como equipo, con DeSean Bishop (91 acarreos, 652 yardas, nueve touchdowns) y Starr Thomas (75/418/5) liderando el camino en un backfield que ha reemplazado efectivamente a Dylan Allegedson. Se enfrentarán a la segunda defensa clasificada de la SEC (y la unidad número 4 del país, según SP+) en Oklahoma, que ha sido bastante dominante la mayoría de las semanas. Los oponentes de la conferencia de poder promedian sólo 18,8 puntos y 306 yardas por partido contra los Sooners; Sólo Ole Miss encabezó ese grupo con 23 puntos o 302 yardas (ambos provenientes de Texas).

La ofensiva de OU es una cuestión abierta, ya que el mariscal de campo John Mudry, favorito de Heisman a principios de temporada, no ha sido el mismo jugador desde su rápido regreso de una cirugía en la mano. Matere tuvo 1,215 yardas aéreas con 190 yardas terrestres y seis touchdowns aéreos con cinco anotaciones. Desde la derrota ante Texas, su primer corredor desde la cirugía, Mateer tiene 575 yardas aéreas con dos touchdowns y tres intercepciones y no es un factor en el terreno, una preocupación real ya que los corredores de OU han tenido problemas para producir y el equipo está promediando menos de cuatro yardas por acarreo.

Si Mater y Oklahoma están preparados para una fuga, la defensa de Tennessee podría proporcionar la pista. Los Vols vienen de un juego en el que permitieron 34 puntos y 476 yardas por parte de una de las peores ofensivas de la SEC, Kentucky, la mejor producción de los Wildcats contra un oponente de Power 4 esta temporada.

… Los Vols se sumarán a su mejor currículum de victorias del año hasta el momento. El primer partido de la temporada de Tennessee no ha ido particularmente bien debido a problemas de lesiones contra Orange en las últimas semanas, y las ajustadas victorias sobre Mississippi State y Arkansas, sin embargo, no iluminarán al mundo sobre cuán competitivos han sido esos programas.

Lo que hace que los cuatro partidos restantes sean muy importantes. Un récord de 10-2 con fuertes victorias sobre Oklahoma y Vanderbilt probablemente será suficiente para que los Vols regresen a la CFP, aunque evitan el calendario de desafíos que otros programas como los Sooners enfrentarán al final de la temporada.

Todas las clasificaciones enumeradas son de Semana 10 AP Top 25.

Ambos equipos son muy similares: con 10-2 en la SEC, tienen buenas posibilidades. Vaya 9-3 y puede que no haya lugar para un gran rival al que nos enfrentamos el año pasado. La gran diferencia es que, a diferencia de Tennessee, Oklahoma puede tener el calendario de fin de año más difícil del país. Los Sooners siguen su viaje a Knoxville con un descanso y luego se dirigen a Tuscaloosa para enfrentarse al candente Alabama, antes de un partido en casa contra otro equipo que podría aspirar a estar en la mezcla de CFP (Missouri) y terminar en casa contra un talentoso equipo de LSU que podría estar motivado para un último partido bajo el entrenador interino de Frank Wilson.

Abróchate el cinturón, tú.

Todas las clasificaciones enumeradas son del Top 25 AP de la Semana 10.

Pat Ford tiene dos programas fuera de las proyecciones actuales de playoffs. Sin embargo, Oklahoma está incluido en su lista de equipos que podrían tener el impacto más significativo en la carrera por los playoffs, con tres de sus cuatro juegos restantes contra otros aspirantes al CFP.

Brian Fisher tampoco tiene a Tennessee u Oklahoma en su grupo en vivo después de la Semana 9, ni tiene una proyección hacia adelante. Actualmente proyecta a los Volunteers al Gator Bowl contra Louisville y a los Sooners a una fecha del Texas Bowl con Cincinnati, las cuales tendrán lugar el 27 de diciembre.

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