Es algo que el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, tendrá que vigilar de cerca durante el resto de la temporada y mientras el receptor Puka Nakua permanezca en su plantilla.
El receptor estrella de los Rams es uno de los mejores de la NFL: una jugada explosiva a punto de suceder. Sin embargo, en sus primeros tres años con los Rams, Nacua ha tenido problemas para mantenerse saludable, en parte debido a su estilo de juego físico.
Las cosas empezaron bien. Nacua apareció en 17 juegos como novato, participando en 1,000 jugadas ofensivas. Nacua jugó con una lesión en las costillas en su histórica temporada de novato y se convirtió en un objetivo para participar en más jugadas ofensivas en su segundo año. Sin embargo, Nacua sufrió un esguince en la rodilla PCL durante el campo de entrenamiento que lo obligó a perderse seis juegos en 2024.
Esta temporada, Nacua se perdió un juego por un esguince en el tobillo izquierdo que sufrió mientras rompía un pase en la zona de anotación en la victoria de la Semana 6 sobre los Baltimore Ravens. Nacua tuvo una semana libre para descansar y McVay dijo que se espera que juegue el domingo en casa contra los New Orleans Saints.
“Nunca es un buen momento para lesionarse”, dijo Nacua a los periodistas esta semana. “Pero el descanso llegó en un gran momento para poder descansar, recuperarse y rejuvenecer en esta mitad trasera”.
Un problema para McVay y los Rams es el estilo de juego físico y rudo de Nacua y cómo asegurarse de que continúe desempeñándose a un alto nivel mientras limita su exposición a grandes golpes que podrían provocar más lesiones.
“Si miras las cosas que se reflejan, ¿por qué perdemos el tiempo?” dijo McVay. “Si se pueden prevenir, miremos eso constantemente, comuniquémonos y seamos capaces de elegir nuestros lugares. Cuando vas a intentar romper un pase con una pelota 50/50 y tu tobillo cae de manera extraña, a veces hay algunas cosas raras.
“Creo que lo importante es ser consciente de la totalidad de la carga de trabajo que le estamos pidiendo y ser consciente de ello durante 17 partidos. Luego, con suerte, te ganarás el derecho a jugar después de eso”.
Los Rams terminaron en el puesto 23 en los Juegos Perdidos Ajustados de FTN en 2023, una métrica que intenta medir el impacto general de las lesiones en un equipo determinado durante una temporada determinada. Los Ángeles fue el número uno con mayor suerte de lesiones la temporada pasada.
Reggie Scott, vicepresidente senior de medicina deportiva y rendimiento de los Rams, ha establecido uno de los mejores programas de recuperación y prevención de lesiones de la liga. Esta temporada, los Rams tienen sólo tres jugadores en la lista de reserva de lesionados: el receptor Tutu Atwell, el esquinero Ahkello Witherspoon y el apoyador Keir Thomas.
Las 991 rutas recorridas por Nacua desde su temporada de novato en 2023 lo ubican en el puesto 41 en la liga, según NextGen Stats. Nacua ve la triple corona de Cooper Cooper y la temporada de Jugador Más Valioso del Super Bowl como el estándar de oro para un receptor de la franquicia.
Después de esa histórica temporada en 2026, los Rams firmaron a Coupe con un contrato de tres años y $81 millones. Sin embargo, los Rams liberaron a Kupp antes de que expirara el contrato mientras luchaba por permanecer en el campo debido a lesiones y se desarrolló con el tiempo como un receptor físico que constantemente realizaba recepciones difíciles en el medio del campo y servía como uno de los mejores bloqueadores del perímetro del equipo en el juego terrestre.
Esta temporada baja, los Rams firmaron a Davante Adams con un contrato de dos años y $44 millones que incluye $26 millones en dinero garantizado para reemplazar a Kupp.
Mientras tanto, Nacua se encuentra en el tercer año de un contrato de novato de cuatro años y es elegible para un nuevo contrato después de esta temporada. Es tercero en la liga en recepciones (54) y cuarto en yardas recibidas (616) en lo que va de la temporada, pero su capacidad para mantenerse saludable y productivo determinará qué tan comprometidos están los Rams con su receptor estrella.
“Lo que creo que es bueno es que a veces te ves obligado a situaciones en las que tienes que aprender, ¿cómo podemos aprovechar la totalidad y tener algunas oportunidades para tomar algunas fotografías o cosas con las que otros muchachos aún puedan contribuir?” dijo McVay. “Siempre estamos tratando de encontrar ese punto óptimo. Es algo positivo porque es un jugador muy productivo en muchos niveles.
“Hablamos de cosas que podemos controlar para limitar la exposición a alguna lesión potencial. Luego están los riesgos ocupacionales que existen en este juego. A veces dices: ‘¿Podríamos haber hecho algo para evitar esto?’ Me alegro de que haya subido y haya jugado como DB (back defensivo) en esa situación. Me decepciona que esté pisándole los talones de manera tan extraña. Es un toma y daca”.
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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