Los médicos ahora advierten contra la adopción acelerada de un ‘medicamento para el autismo’ barato para aliviar ciertos síntomas de la afección.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), el principal grupo pediátrico de Estados Unidos, dijo el viernes que no recomienda el uso rutinario de leucovorina para niños autistas.
El medicamento, que cuesta 2,50 dólares la pastilla, se deriva del ácido fólico, un nutriente recetado a mujeres embarazadas para garantizar el desarrollo adecuado del cerebro del feto.
La leucovorina, que tradicionalmente se administra a pacientes con cáncer desde la década de 1950 para proteger sus células de los efectos dañinos de la quimioterapia, también se ha administrado sin autorización a niños con autismo.
En particular, se ha demostrado que mejora las vías del lenguaje en el cerebro, permitiendo que los niños que antes no hablaban hablen por primera vez cuando se toma a diario.
Pero la AAP advierte contra el uso rutinario debido a la “evidencia muy limitada” de que los beneficios de la leucovorina superan los riesgos potenciales, así como a la información poco clara sobre la dosificación en niños.
Sin embargo, los neurólogos que han estudiado los efectos de la leucovorina en niños autistas dijeron al Daily Mail que “es todo lo contrario” y que la leucovorina es “un fármaco más seguro” en comparación con otros fármacos administrados a niños autistas, como los antipsicóticos, que conllevan una larga lista de posibles efectos secundarios.
La controversia surge cuando la FDA está en proceso de aprobar la leucovorina para niños y adultos con deficiencia de folato cerebral (DFC), que ocurre cuando el cerebro no puede absorber folato, una forma natural de ácido fólico que se encuentra en alimentos como las verduras de hojas verdes.
La Academia Estadounidense de Pediatría ha advertido contra el uso rutinario de leucovorina, que se ha demostrado que mejora el habla en niños con autismo según “evidencias muy limitadas” (foto de archivo).
Investigaciones recientes muestran que tres de cada cuatro personas autistas tienen CFD, lo que puede ser el culpable de los problemas del habla y de conducta que se observan en muchos casos de autismo.
La aprobación podría llevar años si la FDA exige pruebas de seguridad adicionales, pero la aprobación del medicamento en una conferencia de prensa el mes pasado ha despertado el interés y la demanda de los funcionarios de salud dentro de la administración Trump.
La Dra. Christine Sohl, especialista en autismo de la Universidad de Missouri que ha trabajado bajo la dirección de la AAP, dijo a Reuters Existe “evidencia muy limitada” sobre el uso de leucovorina en el autismo.
Dijo: ‘No sabemos para quién se supone que funciona este medicamento. No sabemos si es seguro. No sabemos con qué dosis empezar.
“Si es algo que puede ayudar al progreso del desarrollo de un niño autista, entonces genial, pero no queremos que alguien simplemente tire cosas a la basura porque no sabemos qué más hacer”.
El Dr. Sohl dijo que ha encontrado una mayor demanda de leucovorina en la práctica, pero la prescribe sólo una vez.
La leucovorina se deriva del ácido fólico (también conocido como vitamina B9), un nutriente importante que ayuda a sintetizar el ADN y a replicar y reparar las células en todo el cuerpo.
En su forma natural, el folato se encuentra en alimentos como las verduras de hojas verdes, los frijoles y las lentejas.
El ácido fólico es un precursor del ADN y el ARN, necesarios para ayudar a replicar el genoma de la célula, un conjunto de instrucciones que ayudan a la célula a funcionar correctamente. Por eso la mayoría de las vitaminas prenatales contienen ácido fólico.
La investigación sobre la leucovorina se remonta a principios de la década de 2000, cuando los científicos Dr. Vincent Ramikers de la Universidad de Lieja en Bélgica y Dr. Edward Quadros de la Universidad SUNY Downstate en Nueva York tomaron muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo de niños autistas y descubrieron que tenían niveles bajos de ácido fólico normal, lo que a su vez conducía a niveles bajos en sangre en el líquido. Cerebro y médula espinal.
Esto sugiere que algo está inhibiendo la absorción de folato en el cerebro.
Los investigadores también encontraron que el 75 por ciento de los niños autistas tienen autoanticuerpos en la sangre, que se dirigen y atacan por error a los tejidos y órganos del cuerpo.
Nathaniel Shuman (izquierda), de 12 años, sólo podía hablar dos o tres palabras a la vez antes de empezar a tomar leucovarina. Ahora puede hablar con frases completas. Y Meghan Doomsnil (derecha), de 10 años, ha experimentado una mejora “espectacular” en el habla desde que comenzó a tomar el medicamento.
Se sabe que estos autoanticuerpos bloquean una proteína llamada receptor alfa de folato, una proteína que transporta el ácido fólico desde la sangre al cerebro y la placenta.
Las investigaciones sugieren que la leucovorina puede eliminar las barreras químicas en el cerebro de los niños autistas y esto contribuye a mejorar sus habilidades lingüísticas.
Pero a diferencia de otras formas de folato, como las que se encuentran en los suplementos vitamínicos, la leucovarina puede cruzar la barrera hematoencefálica, una capa semipermeable que recubre la superficie interna de los vasos sanguíneos del cerebro para protegerlo de sustancias potencialmente dañinas en la sangre.
Esto significa que puede ingresar al cerebro y tener un efecto directo.
La decisión de la FDA de aprobar la leucovorina se basó en un análisis de datos de casi 40 casos, que mostraron mejoras en el comportamiento, como el habla, en niños autistas que tomaban leucovorina.
El Dr. Richard Fry, neurólogo pediátrico del Centro Médico Rossignol en Arizona, ha observado que niños no verbales comienzan a hablar con oraciones completas en cuestión de semanas tomando leucovorina, además de mostrar menos agresividad y ansiedad.
El Dr. Richard Fry, neurólogo pediátrico del Centro Médico Rossignol en Arizona, dijo al Daily Mail que la leucovorina es “un medicamento seguro” para los niños autistas.
El Daily Mail habló anteriormente con los padres de varios niños tratados por el Dr. Fry a quienes se les recetó leucovarina. Un niño de Missouri era casi completamente no oral antes de tomar leucovorina. Dos semanas después, le dijo a su padre que lo amaba por primera vez.
Otro niño de 12 años pudo contarle a su familia frases completas, diciendo sólo una o dos cosas a la vez, unas seis semanas después de que el Dr. Fry comenzara un experimento con leucovorina que le molestaba.
El Dr. Fry dijo al Daily Mail en respuesta al anuncio de la AAP que “los datos son completamente contradictorios” sobre la leucovorina.
“La leucovorina es uno de los medicamentos más seguros disponibles”, afirmó. En los años 50, se aprobó el uso de leucovorina para proteger al cuerpo de los efectos secundarios de la quimioterapia. Por ello, contamos con más de 70 años de experiencia en su seguridad”.
Observó que debido a que el folato de la leucovorina es soluble en agua, los niveles excesivos se excretan a través de la orina, “el mecanismo de seguridad natural del cuerpo”, y que dichos folatos sintéticos no tienen un límite superior de seguridad.
Los expertos en autismo dijeron al Daily Mail que, si bien la leucovorina es segura y efectiva, no es una cura para el autismo y los niños con esta afección generalmente necesitan terapia adicional (imagen de archivo)
Lo comparó con otros medicamentos utilizados para el autismo, risperidona (Risperdal) y aripiprazol (Abilify), ambos antipsicóticos.
“Estos incluyen el aumento de peso, la diabetes y la discinesia tardía (un trastorno neurológico que provoca movimientos involuntarios de la boca y la mandíbula)”, afirmó el Dr. Fry.
Además de los 40 estudios de casos citados por la FDA, el Dr. Fry señaló cinco que involucran a más de 250 niños, lo que es “comparable al número de niños utilizados en estudios de registro para obtener la aprobación de la FDA para medicamentos actualmente aprobados para el autismo”.
“En conclusión, la leucovarina es mucho más segura y eficaz que los fármacos actualmente aprobados para el autismo”, añadió.
Pero enfatiza que la leucovorina no es una cura para el autismo y, a menudo, debe usarse junto con otras terapias y medicamentos, como la risperidona y el aripiprazol.
