Los Dodgers habían estado esperando toda la Serie Mundial a que Mookie Betts subiera al plato.
Luego se llamó a sí mismo “terrible” cuando se fue de 4-0 con dos ponches, sin poder llegar a la base en un Juego 5 crucial que ganaron los Azulejos.
“No quiero hablar de nadie más”, dijo Betts el miércoles en el Dodger Stadium. “Pero en lo que a mí respecta, he sido terrible. Desearía que fuera por falta de esfuerzo, pero no lo es. Quiero decir, sólo puedo decirlo”.
Para sacarse eso del pecho, tenía que ayudar.
¿Qué mejor momento para que Betts lograra el mayor hit de octubre cuando los Dodgers enfrentaron la eliminación por primera vez en toda la postemporada?
Después de otro cambio de alineación y un poco de ayuda de sus amigos que lo precedieron, Betts pensó que era uno de los mejores bateadores que jamás haya jugado el juego cuando se vio en apuros en la tercera entrada del juego que debía ganar el viernes. El ex Jugador Más Valioso impulsó una carrera en la victoria de los Dodgers por 3-1 sobre los Azulejos, enviando la Serie Mundial a un Juego 7 de vida o muerte.
Todo comenzó cuando los Azulejos tomaron la arriesgada decisión de otorgar boleto intencional a Shohei Ohtani con la primera base abierta. Tommy Edman arrancó un doble con un out al derecho Kevin Gausman, y el capitán de los Azulejos, John Snyder, prefirió arriesgarse contra Will Smith antes que contra el fenómeno japonés. No funciona. Smith puso a los Dodgers en el tablero con un doble productor antes de dejar al resto en la parte superior de la alineación.
Bates representó el último out de la entrada y nuevamente lució equilibrado en el plato contra Gausman. Nuevamente, hizo swing y falló una bola rápida de cuatro costuras que estaba pintada de negro. Bates se quedó atrás en el conteo y estuvo en peligro de ser atacado antes de que comenzara la ofensiva de los Dodgers.
No otra vez.
Finalmente, Bates tuvo un gran momento con un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo, la brecha entre la tercera base y el campocorto, y conectó un cuatro costuras a la altura del pecho hacia el jardín izquierdo, extendiendo la ventaja de los Dodgers a 3-0 en la tercera entrada. Llegó a la primera base, se inclinó y se golpeó repetidamente la palma con el muslo.
Mookie Betts y Will Smith inician entradas de tres carreras para darle a los Azulejos una ventaja de 3-0 contra los Dodgers
El alivio fue palpable. Pero la verdadera felicidad llegó cuando Kike Hernández conectó un increíble doble play que puso fin al juego en la parte baja de la novena entrada, consolidando la victoria de los Dodgers.
Esto ha tardado mucho en llegar. El golpe decisivo de Bates se produjo después de que él fuera el principal culpable de la ausencia total de producción consistente de los Dodgers en el Clásico de Otoño. Si bien Bates no fue el único Dodger culpable por su falta de carreras (Ohtani, Smith, Freddie Freeman y Bates se combinaron para acertar 1 de 15 en la derrota del Juego 5), recibió el mayor escrutinio por ser su reincidente.
Betts entró al Juego 6 al bate Y Slugging de .130 en la Serie Mundial. Desde la serie de comodines contra los Rojos, Bates bateó .164 (9 de 55) en el Rogers Center el viernes sin jonrones y solo dos carreras en 13 juegos de postemporada. Estuvo agitando el plato y cambiando su mecánica durante su mala racha de octubre.
(Foto de Rob Tringali/MLB Photo vía Getty Images)
Bates nunca negó sus luchas. La rendición de cuentas es su modus operandi. Pero su falta de lenguaje corporal y confianza antes de que los Dodgers regresaran a Canadá era preocupante. Estaba obteniendo un out automático en el segundo lugar de la alineación, por lo que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, decidió moverlo al puesto número 3 en el Juego 5. Cuando eso tampoco funcionó, Betts se encontró haciendo la limpieza al bate en el Juego 6. Otro cambio drástico en la alineación en un juego que debía ganar.
“Simplemente sentí que quería darles a esos tres muchachos una oportunidad para Mookie”, dijo Roberts a los periodistas en el Rogers Center antes del primer lanzamiento del viernes. “Métete en la base y diles a esos muchachos que hagan la mayor cantidad de turnos al bate”.
Lo sorprendente es que jugar como campocorto, algo que según Bates es extremadamente desafiante para él porque tiene que aguantar desde el primer lanzamiento hasta el último, ha alterado parte de su concentración en el plato este año. Aunque Betts entró en octubre con 74 juegos de playoffs en su haber, esta fue su primera postemporada y su primera aparición en la Serie Mundial como campocorto. Ya sabemos que esta es la posición más exigente físicamente del diamante. Pero todas esas entradas en el campo han quedado traumatizadas.
De todos modos, por mucho que los Dodgers superaran las primeras tres rondas de los playoffs con resultados mediocres de Bates, siempre les resultaría difícil ganar la Serie Mundial sin él. Los Azulejos, una bestia diferente a los equipos de playoffs que eliminaron a Los Ángeles para llegar al Clásico de Otoño, siempre iban a desgastar a los Dodgers con su implacable enfoque ofensivo y su plantilla cargada de profundidad. Para que los Dodgers ganen, necesitan que sus estrellas salgan adelante.
Finalmente, el golpe decisivo de Bates marcó la diferencia. El futuro miembro del Salón de la Fama ayudó a evitar la eliminación, y ahora los Dodgers tienen impulso y un bate confiado de su lado. Los Dodgers ya estaban ganando juegos sin Bates en su mejor momento. ¿Pero ahora encuentra esa brecha? Cuidarse.
Un Juego 7 con Mookie Betts encerrado aumentó las ya altas posibilidades de los Dodgers de repetir como campeones.
Otra victoria.
Disha Thosar Cubrir Liga Mayor de Béisbol Como reportero y columnista de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Disha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguelo en Twitter @Disha Thosar.
