Una nueva forma de empox, el virus antes conocido como viruela simica, se está propagando ahora en algunas comunidades de Estados Unidos y Europa.
El riesgo para la población general es bajo, pero la transmisión comunitaria en nuevas áreas indica un desafío mayor para la salud pública a la hora de identificar casos y detener la propagación.
En octubre, California anunció tres casos de la nueva forma conocida como Clade IB. Los tres pacientes, dos en Los Ángeles y uno en Long Beach, fueron hospitalizados y se recuperaron.
Ninguno de los pacientes tenía conexiones aparentes entre sí y ninguno había viajado recientemente al extranjero, lo que indica que es probable que el virus se esté propagando de manera impredecible en algunas comunidades. Se han encontrado seis casos de la nueva variante mpox en viajeros a Estados Unidos, pero esta es la primera señal de propagación comunitaria.
La noticia llega cuando varios países europeos (España, Italia, Países Bajos y Portugal) también han informado de aparentes infecciones comunitarias de la nueva variante y la variante más antigua continúa circulando a nivel mundial.
En lo que va de 2025 se han notificado más de 44.000 casos de empox, De acuerdo a a la Organización Mundial de la Salud. Eso es más que el total reportado en 2024.
Tres casos reportados en California pueden estar relacionados genómicamente y remontarse a un caso de viaje de agosto de De acuerdo a A la Asociación Americana de Hospitales. El grupo industrial dijo que la información fue publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en un aviso el miércoles, aunque ese aviso no parece estar disponible públicamente.
Al cierre de esta edición, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. no había respondido a las preguntas de los medios de The Guardian sobre posibles vínculos genómicos entre los casos y si el virus se está propagando en redes específicas.
“Los tres casos en Los Ángeles fueron hospitalizados, lo que da un poco más de credibilidad a la idea de que tal vez haya una infección local”, dijo Miguel Paredes, epidemiólogo genómico de la Universidad de Washington.
En Los Ángeles, hasta octubre, se está detectando una de cada 33 de las antiguas variantes de mpox. EstudiarCoautor Paredes, que no ha sido revisado por pares ni publicado.
“Si estamos pensando en una tasa de letalidad del 3% y estamos capturando los ‘más graves’, en realidad no estamos capturando los que son potencialmente menos graves”, dijo.
La vacunación también puede complicar el panorama.
“Las vacunas a veces hacen un buen trabajo al prevenir la infección, pero también producen enfermedades menos graves, lo cual es bueno para una persona. Pero también hace que la vigilancia pasiva sea un poco más difícil, porque si tienes una enfermedad menos grave, es menos probable que recibas tratamiento o que realmente pienses que tienes viruela”, afirmó Paredes.
Eso significa que los investigadores y funcionarios deben ser más proactivos a la hora de encontrar y monitorear casos, no solo registrar los casos de las personas bajo atención, dijo. El muestreo de aguas residuales sería una forma relativamente barata y discreta de monitorear los derrames, añadió.
En 2022, los casos de la variante mpox del clado IIb se dispararon a nivel internacional, infectando a aproximadamente 100.000 personas en todo el mundo. Aproximadamente un tercio de los casos detectados se produjeron en Estados Unidos. La mayoría de estos casos ocurrieron entre hombres que tienen sexo con hombres.
Sin embargo, la nueva variante, que parece haber surgido a mediados de 2023 y se detectó por primera vez en la República Democrática del Congo, no mostró el mismo patrón. Afecta a hombres y mujeres aproximadamente al mismo ritmo, generalmente entre las edades de 25 y 40 años.
El brote en África Central y Oriental se propaga a través de lo que Jason Kindrachuk llama “redes sexuales densas”, o personas con múltiples parejas sexuales.
“Es una parte importante”, dijo Kindrachuk, experto internacional en AMPOX y vicepresidente de la Sección del Laboratorio Nacional de Microbiología de la Agencia de Salud Pública de Canadá.
“Las redes sexuales densas generalmente aumentan el riesgo de infección. Independientemente de si eres hombre o mujer, si estás en esas redes, tienes más probabilidades de infectarte o tener un mayor riesgo”.
Pero es difícil saber si el mismo patrón continuará en otros países, afirmó. “Cuando miras a la República Democrática del Congo o a África Central en general, es muy difícil intentar evaluar lo que sucederá en otras partes del mundo”.
Sólo se han identificado unos pocos casos comunitarios de la nueva variante a nivel internacional, por lo que aún no es posible hacer declaraciones amplias sobre el tipo de redes a través de las cuales se está propagando, dijo Kindrchuk.
California no publicó información sobre el género o la sexualidad de los pacientes. Pero el comunicado de prensa indicado La nueva forma era “principalmente una comunidad de hombres homosexuales y bisexuales, y otros hombres que tienen sexo con hombres, además de influir en sus redes sociales”.
Las personas tienen un mayor riesgo de mpox si son homosexuales, bisexuales o tienen relaciones sexuales con hombres, o son transgénero o no binarios y han tenido múltiples parejas en los últimos seis meses. De acuerdo a al CDC.
Los CDC señalan que las personas también corren riesgo si han visitado recientemente un lugar sexual, como un club sexual o una casa de baños, o si recientemente han tenido relaciones sexuales en un evento grande en un lugar donde se está propagando el virus. Mpox se transmite a través del contacto cercano de piel a piel, lo que hace que el contacto sexual sea una vía importante de transmisión.
La administración Trump ha recortado drásticamente la ayuda internacional y el trabajo de desarrollo, lo que hace más difícil monitorear y controlar tales brotes. Los funcionarios estadounidenses se están centrando en vacunar a las personas en riesgo, algunas de las cuales solo han recibido la primera vacuna de dos partes.
“Siempre quiero animar a la gente a que se vacune”, dijo Paredes. “Es como una pequeña cosa que puede ser de gran ayuda para protegerte”.
Paredes dijo que las vacunas son más accesibles cuando no están cubiertas por seguros privados, especialmente en comunidades de bajos ingresos. También ayuda ofrecer tomas fuera del horario laboral y al alcance de la mano.
Emplear las mismas estrategias que han funcionado en el pasado para prevenir la mpox puede ser más desafiante. Básicamente, el gobierno de Estados Unidos ha cerrado y los CDC han perdido alrededor de un tercio de su personal este año debido a despidos y renuncias.
Muchas redes de salud pública utilizadas durante el brote de 2022 (la vigilancia de las ITS y el VIH, por ejemplo) están en peligro de extinción bajo la segunda administración Trump.
Las comunidades afectadas por Mpox pueden volver a liderar la lucha contra este virus.
En 2022, organizaciones y miembros de la comunidad queer trabajaron junto con funcionarios para ofrecer pruebas y vacunas, incluidas reuniones donde las personas pudieran tener contacto íntimo, como sexo.
“Realmente nos hemos beneficiado de que las organizaciones comunitarias brinden información y salgan a tratar de reducir ese estigma”, dijo Kindrchuk. Expresó su gratitud por capacitar a los miembros de la comunidad afectados para que “se sientan cómodos al realizar las pruebas y poder identificar riesgos y posibles infecciones”.
