Alrededor del 50% de los 30 aeropuertos más transitados de Estados Unidos están experimentando una escasez de controladores de tráfico aéreo, dijo el viernes la Administración Federal de Aviación (FAA), mientras el cierre del gobierno federal llega a su día 31, retrasando vuelos en todo el país.
La ausencia de controladores desde que comenzó el cierre el viernes ha sido una de las áreas más extendidas y más afectadas hasta ahora en Nueva York, donde el 80% de los controladores aéreos estaban fuera, dijo la agencia.
Al menos 35 instalaciones de la FAA, incluidas algunas en los aeropuertos más grandes de Estados Unidos, han informado de problemas de personal. Los aeropuertos de Nueva York, Austin, Newark, Phoenix, Washington, Nashville, Dallas y Denver se vieron afectados. Los retrasos en algunos aeropuertos promedian una hora o más.
El cierre obligó a 13.000 controladores de tráfico aéreo y a 50.000 agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) a trabajar sin paga.
“Después de 31 días sin paga, los controladores de tráfico aéreo están bajo un tremendo estrés y fatiga”, dijo la FAA el viernes por la noche.
“El cierre debe completarse para que estos controladores reciban sus salarios ganados y los viajeros eviten más interrupciones y retrasos”, añadió.
El impacto en el sistema habría sido peor en un viernes normal. Sin embargo, el tráfico en la noche de Halloween fue un 20% menor de lo normal, lo que ayudó a mitigar el impacto de la escasez de personal, dijeron funcionarios de la aerolínea.
Más de 5.600 vuelos fueron retrasados y 500 cancelados el viernes, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAir.
En el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, el 50% de los vuelos sufrieron retrasos y el 12% fueron cancelados, con un retraso promedio de 140 minutos, mientras que una cuarta parte de los vuelos en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington DC sufrieron retrasos.
Las aerolíneas se están preparando para más interrupciones en los vuelos.
“A partir de este fin de semana y luego de la semana, creo que veremos más perturbaciones en el espacio aéreo”, dijo el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, a America’s Newsroom de Fox News.
El jueves, la falta de personal de control del tráfico aéreo interrumpió los vuelos a Orlando, Dallas/Fort Worth y Washington D.C., y los datos de FlightAir mostraron 7.300 retrasos de vuelos y 1.250 cancelaciones en Estados Unidos.
Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines y American Airlines han pedido al Congreso que apruebe rápidamente un proyecto de ley de financiación provisional conocido como “resolución continua” para permitir que el gobierno reabra en medio del debate sobre la política de atención médica.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Nick Daniels, se unió a las aerolíneas el viernes para pedir una resolución continua.
El cierre del gobierno comenzó el 1 de octubre y continúa mientras un proyecto de ley de financiación federal se estanca en el Congreso.
Los legisladores republicanos quieren aprobar una medida de financiación “limpia” sin condiciones, mientras que los demócratas han pedido que las conversaciones sobre la ampliación de los subsidios de atención sanitaria expiren a finales de año.
Las aerolíneas han pedido repetidamente que se ponga fin al cierre, citando riesgos para la seguridad de la aviación.
El cierre exacerbó la escasez de personal existente, que amenazó con causar interrupciones generalizadas que ayudaron a poner fin a un cierre del gobierno de 35 días en 2019.
A la FAA le faltan unos 3.500 controladores de tráfico aéreo para alcanzar su nivel de dotación de personal objetivo, y muchos trabajaban seis días a la semana además de horas extras obligatorias incluso antes del cierre.
