Dos científicos irlandeses han desarrollado un método innovador para recuperar huellas dactilares de casquillos de bala disparados, algo que durante mucho tiempo se creyó imposible.
El Dr. Ethne Dempsey y su antiguo estudiante de doctorado, el Dr. Colm McKeever, del Departamento de Química de la Universidad de Maynooth en Irlanda, han diseñado un novedoso proceso electroquímico que expone los revestimientos de latón a las huellas dactilares incluso cuando se exponen al intenso calor generado cuando se dispara un arma.
Resolviendo un desafío forense de larga data
Durante décadas, los expertos forenses han luchado por recuperar huellas dactilares de armas de fuego o municiones. Las temperaturas extremas, los gases y la fricción que se producen durante los disparos suelen destruir cualquier resto biológico. Debido a esto, muchos delincuentes han confiado en el supuesto de que las armas de fuego y los casquillos no pueden vincularse con la escena del crimen.
“El santo grial en la investigación forense siempre ha sido la recuperación de huellas de casquillos de munición disparados”, dijo el Dr. Dempsey. “Tradicionalmente, el intenso calor del disparo destruye cualquier resto biológico. Sin embargo, nuestra técnica ha podido revelar huellas dactilares que de otro modo permanecerían invisibles”.
El equipo de investigación descubrió que recubrir el latón con una fina capa de materiales especialmente seleccionados puede revelar huellas dactilares ocultas. A diferencia de muchos métodos forenses existentes, este método no depende de productos químicos tóxicos ni de equipos costosos y de alta potencia. En cambio, utiliza polímeros respetuosos con el medio ambiente y requiere muy poca energía para producir imágenes claras de huellas dactilares en segundos.
El proceso funciona colocando una capa de latón dentro de una celda electroquímica llena de una solución química. Cuando se aplica un voltaje eléctrico bajo, los químicos son atraídos hacia la superficie, llenando los pequeños espacios entre las huellas dactilares y creando una imagen distinta y de alto contraste. Los resultados aparecerán casi de inmediato.
“Utilizando el material carbonizado en la superficie del recubrimiento como plantilla, podemos depositar material específico en los espacios, lo que permite la visualización”, dijo el Dr. McKeever.
Resultados sostenibles y nuevas posibilidades de investigación.
Las pruebas demostraron que esta técnica también funcionó en muestras de hasta 16 meses, demostrando una estabilidad notable.
La investigación tiene implicaciones importantes para las investigaciones criminales, donde la hipótesis actual es que disparar un arma borra los residuos de huellas dactilares.
“Actualmente, el mejor caso para el análisis forense de casquillos de munición es compararlos con el arma que se disparó”, dijo el Dr. McKeever. “Pero esperamos que ese método pueda coincidir con la persona real que carga el arma”.
El equipo se centró específicamente en casquillos de munición de latón, un material tradicionalmente resistente a la detección de huellas dactilares y el tipo de material más común utilizado en todo el mundo.
Los investigadores creen que la prueba que desarrollaron para huellas dactilares de latón podría adaptarse a otras superficies metálicas, ampliando la gama de posibles aplicaciones forenses, desde delitos relacionados con armas de fuego hasta incendios provocados.
La técnica utiliza un dispositivo llamado potenciostato, que controla el voltaje y puede ser tan portátil como un teléfono móvil, lo que permite un kit de prueba forense compacto.
“Con este método convertimos la carcasa de la munición en un electrodo, lo que nos permitió realizar reacciones químicas en la superficie de la carcasa”, dijo el Dr. McKeever.
Hacia el uso en el mundo real
Aunque los resultados iniciales son prometedores, el nuevo método de recuperación de huellas dactilares requerirá más pruebas y validaciones antes de que pueda ser utilizado por las agencias policiales de todo el mundo. El proyecto, apoyado por Research Ireland y la Universidad de Maynooth, se publicó recientemente en una importante revista de ciencia forense y representa un importante paso adelante para la investigación policial y criminal en todo el mundo.
