JJ McCarthy estuvo fresco, tranquilo y sereno en su regreso a la acción después de perderse cinco juegos por un esguince de tobillo, ayudando a los Vikings a lograr la mayor sorpresa de la temporada de la NFL al vencer a los Lions 27-24.
El mariscal de campo de los Vikings, que hizo apenas la tercera apertura de su carrera el domingo, mantuvo ese comportamiento de veterano durante su entrevista con Tom Brady cuando fue galardonado con el premio al Jugador del Juego de LFG. Bueno, McCarthy lo mantuvo en silencio hasta que llegó el momento de decir adiós a Brady.
“Muchas gracias, Tom. Te lo agradezco”, dijo McCarthy antes de inclinarse hacia la cámara. “¡Vamos! ¡Vamos!”
Jugador del juego LFG de Tom Brady: Vikings QB JJ McCarthy 🏆 Exclusivo digital de la semana 9
Tom Brady premió al mariscal de campo de los Minnesota Vikings, JJ McCarthy, con el premio al Jugador del Juego de LFG luego de su actuación estelar contra los Detroit Lions.
Si bien McCarthy estuvo despierto durante la mayor parte del partido del domingo, eso no significa que careciera de personalidad. Cuando corrió para anotar en una jugada de tercera y 8 en el tercer cuarto, bromeó, golpeando a Greedy como si fuera su compañero Justin Jefferson siguiendo el marcador.
Pero McCarthy les dio a los Vikings mano firme cuando más importaba. Enfrentándose a tercera y 5 desde su propia yarda 28 con 1:41 restantes, el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O’Connell, decidió poner el juego en manos de McCarthy. El mariscal de campo O’Connell lució inteligente, golpeando al receptor Josh Naylor con un balón bien colocado por detrás del hombro para una ganancia de 16 yardas que selló la victoria de los Vikings.
“Vi que Speedy (Naylor) estaba 1 contra 1, y era sólo cuestión de tiempo para que consiguiera ese momento”, le dijo McCarthy a Brady sobre esa jugada. “Sabíamos que estaba listo para eso. Así que simplemente se lo comenté y le dejé hacer el resto. La línea ofensiva hizo un gran trabajo bloqueando. El entrenador O’Connell calificó un gran juego. Un tremendo respeto y honor por haber creído en mí en ese momento”.
La finalización fue el último pase del día de McCarthy, ya que completó 14 de 25 pases para 143 yardas, dos touchdowns y una carrera de touchdown. A primera vista, esa línea estadística podría no parecer notable. Pero considerando lo que estaba en juego y las circunstancias, McCarthy cumplió.
La última línea de estadísticas de McCarthy tampoco muestra lo bien que jugó en la primera mitad, ayudando a los Vikings a tomar una ventaja de 17-14 en el medio tiempo después de que los Lions lograran una racha inicial de 7-0. De hecho, sólo en el primer cuarto, McCarthy completó 5 de 7 pases para 68 yardas y dos touchdowns.
JJ McCarthy encuentra la zona de anotación con una carrera de touchdown de nueve yardas, ampliando la ventaja de los Vikings sobre los Lions.
Como Brady detalló a principios de semana que el primer cuarto es siempre el juego más difícil después de regresar de una lesión de larga duración, el siete veces ganador del Super Bowl le dijo a McCarthy que pensaba que su primera mitad fue “genial”.
“Realmente lo aprecio”, dijo McCarthy. “Se trataba de concentrarme en las pequeñas cosas, de concentrarme en las cosas que puedo controlar. Acercarme dentro y fuera del grupo, acercarme desde la línea de golpeo, cómo es mi juego de pies, cómo es mi toma de decisiones y cómo es la seguridad de mi balón: todas esas pequeñas cosas para evitar toda la ansiedad y los nervios.
“Tengo que salir y concentrarme en las cosas que puedo controlar y ver qué sucede al final de esto. Todo ha salido como queremos”.
Con la victoria, los Vikings mejoran a 4-4 y están en la lucha por la NFC Norte después de haber sido sorprendidos también por los Packers el domingo. La victoria le da a McCarthy otro momento agradable en Michigan State. Por supuesto, McCarthy ayudó a Michigan a ganar tres títulos del Big Ten en sus tres temporadas en Ann Arbor, y los Wolverines ganaron el campeonato nacional en su última temporada con el programa.
“Es un gran estado”, dijo McCarthy cuando habló con un compañero de Wolverine. “Ha habido mucha sangre, sudor y lágrimas en este estado. Siempre es genial ver viejos fans y viejas relaciones que continúan en el camino. Es simplemente una gran atmósfera. La multitud estaba eléctrica y definitivamente lo logramos hoy”.
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