Hay pocos lugares donde el público sea más vulnerable que un tren abarrotado.
El terror y el pánico en el tren LNER en dirección sur el sábado deben haber sido espantosos. El ataque se intensificó rápidamente y cientos de personas temieron, con razón, por sus vidas.
En condiciones tan claustrofóbicas, en medio de la sangre y los gritos de los heridos, los pasajeros corrían frenéticamente hacia un lugar seguro, pisoteándose unos a otros en el proceso.
Un superviviente dijo: “Estás en una caja y no puedes salir”. No hay ningún lugar adonde huir y muy pocos lugares donde esconderse.
Cuando se conoció la noticia del apuñalamiento el sábado, mi mente volvió a un incidente en un automóvil de pasajeros lleno de gente cuando estaba con Matt.
Como solo había espacio para estar de pie, el servicio era intenso. Pero un asiento estaba vacío y en el asiento de al lado un hombre sucio y desaliñado se negaba agresivamente a dejar que nadie se sentara allí. Me senté de todos modos. Cuando empezó a insultarme, le mostré mi tarjeta de autorización y le pedí ver su billete.
Su enojo creció y fue entonces cuando me di cuenta de que todos en el auto estaban en peligro inmediato.
Si tuviera un cuchillo, la primera persona a la que apuñalaría sería a mí, pero luego podría volverse contra los demás pasajeros.
Captura de pantalla del ataque de Huntingdon, en la que una víctima atiende sus heridas.
Me levanté y ordené a todos los que estaban en el pasillo y en los asientos adyacentes que retrocedieran. Afortunadamente no discutieron. Turno de preguntas más tarde.
Una vez que tuve espacio para moverme, pude arrastrar al hombre, que estaba gritando y retorciéndose, al suelo y ponerle una llave de brazo.
Más tarde se supo que tenía un largo historial de violencia y enfermedades mentales y que recientemente había dejado de tomar sus medicamentos.
Los informes iniciales sugieren que la violencia del sábado puede ser el resultado de un incidente psicológico más que de terrorismo.
Al igual que Waldo Calocan, el esquizofrénico paranoico que apuñaló a tres personas en Nottingham en 2023, el atacante pudo haber tenido problemas de salud mental.
Un pasajero le dijo: “El diablo no va a ganar”, mientras que otro dijo que se sentía como si tuviera “la misión de apuñalar a quien viera frente a él”.
¡Qué visión del infierno! Y es muy fácil de imaginar para los casi cuatro millones de personas que toman el tren todos los días.
Son aún más los que utilizan la red de metro de Londres y otras ciudades. Casi todos serán conscientes de la pesadilla del sábado y ahora inevitablemente serán más cautelosos que de costumbre, incluso asustados.
La solución más eficaz a este horrible incidente sería tener agentes de policía experimentados en cada tren, al igual que en los partidos de fútbol y otras reuniones multitudinarias.
Pero no es realista. La fuerza tiene pocos oficiales y muchos de los uniformados tendrían pocas posibilidades contra un atacante decidido, incluso si estuviera desarmado. Los días en que la mayoría de las PC se construían como un delantero de rugby quedaron atrás.
Durante mis décadas en la policía, existía un sistema absoluto con British Rail y el metro de Londres, mediante el cual la policía podía viajar gratis, en el entendido de que intervendríamos si surgieran problemas.
Ha ayudado a prevenir innumerables incidentes y ha salvado más vidas de las que nadie podría haber imaginado.
Pero en una era en la que los agentes fuera de servicio pueden enfrentarse a un proceso judicial por intentar arrestar a delincuentes, es comprensible que muchos se muestren ahora reacios a involucrarse.
Si no podemos poner policía en todos los trenes, la solución obvia es impedir que los pasajeros porten armas. Eso también es muy difícil. Nadie quiere seguridad en una estación de tren como en un aeropuerto.
Tenemos que llegar dos horas antes a nuestros vuelos de vacaciones, y eso es imposible para millones de personas en su viaje diario hacia y desde el trabajo. El aeropuerto cuenta con salas especialmente diseñadas para inspección de equipaje y detectores de metales. La infraestructura ferroviaria no estaba adaptada a ello.
La única opción razonable es aumentar las capacidades de detención y búsqueda. Realmente funcionan. Pero ésta es una cuestión políticamente explosiva.
Entre 2008 y 2012, dirigí una iniciativa contra el crimen con arma blanca llamada Operación Blunt 2 para la Policía Metropolitana.
Servicios de emergencia en las vías del tren en la estación Huntingdon en Cambridgeshire
Formamos escuadrones de agentes vestidos de civil cuidadosamente seleccionados con competencias para registrar a cualquier persona sospechosa de estar involucrada con pandillas callejeras.
Nuestra estrategia funcionó. En Blunt 2, las muertes por arma blanca se redujeron en más de dos tercios, de 27 un año a ocho el siguiente. Y, lamentablemente, cuando se descartó la iniciativa, la tasa de mortalidad volvió a aumentar.
Tuve un éxito similar durante dos medidas enérgicas anteriores contra el crimen callejero a fines de la década de 1980 con el Brixton Robbery Squad y la Operación Eagle Eye de los Mets en 1995.
Detente y haz la búsqueda. Pero depende del sentido común. A diferencia de la seguridad aeroportuaria, que trata a todos los viajeros como sospechosos, la policía debe centrarse en los delincuentes potenciales.
Esto no significa que las personas controladas porten armas. Lejos de ello, la gran mayoría de las personas de todas las comunidades y de todas las edades respetan la ley. Pero el hecho es que los cuchillos los portan principalmente hombres jóvenes, especialmente en zonas donde operan las pandillas.
Si Gran Bretaña quiere evitar otro apuñalamiento masivo, quizás peor que el horror del sábado, los jefes de policía y los políticos deben enfrentar sus temores de operaciones de detención y registro.
Y mientras tanto, mi consejo a los viajeros en tren es que siempre sean cautelosos.
Confía en tus instintos: si un compañero de viaje te hace sentir incómodo, aléjate lo más rápido posible y no te preocupes si eso te hace parecer grosero.
Si lo amenazan con un cuchillo, obedezca inmediatamente. No discutas, entrega lo que tienes. Y reza para que haya un policía cerca.
Kevin Hurley es un ex superintendente de la Policía Metropolitana
