Fue un momento que casi se estaba convirtiendo en un acontecimiento nocturno. Por lo general, alrededor de las 3 de la mañana, mi novia me despertaba con el mismo comentario molesto: “Ethan, estás roncando”.
He estado roncando desde que tengo uso de razón. A menudo mis estornudos pueden ser tan fuertes que me despierto. Pero, hasta hace poco, no era algo que realmente considerara un problema grave. En todo caso, pensé que era bastante divertido: imaginarme a mí mismo como uno de esos personajes de dibujos animados antiguos que duermen con las plumas subiendo y bajando mientras roncan.
Sin embargo, recientemente mis ronquidos se han vuelto imposibles de ignorar. Mi pareja tiene el sueño ligero y, incluso con tapones para los oídos (que usa todas las noches), mis ronquidos todavía lo despiertan.
Entonces, cuando la semana pasada se quitó los auriculares, se vio obligado a tener en cuenta toda la fuerza de mis fuertes ronquidos, que, según me dijeron, duraron toda la noche.
Y aunque ella fue increíblemente indulgente, dado lo mucho que perturbaba su sueño, finalmente me hizo preguntarme: ¿Es normal que ronque? ¿Se puede hacer algo al respecto?
No estoy solo. Más de cuatro de cada diez adultos del Reino Unido roncan regularmente, lo que significa que también hay millones de parejas infelices.
Suele ser un problema que afecta a los adultos mayores. Sin embargo, una de cada cinco personas menores de 40 años ronca.
Y la principal causa de ronquidos entre los jóvenes es la obesidad, y casi un tercio son delgados. Como tengo 29 años y tengo un IMC saludable, estoy totalmente en el último campo.
Ethan ha estado roncando desde que tiene uso de razón y sus ‘norts’ a menudo lo despiertan.
Entonces, ¿qué podría estar causando mi problema? Los expertos dicen que hay muchas razones ocultas detrás del sorprendente número de roncadores jóvenes y sanos. Además, muchos de estos problemas tienen fácil solución.
Y, quizás lo más sorprendente, algunos expertos creen que un producto de belleza creado por la estrella de reality e influencer Kim Kardashian podría ser la respuesta para miles de personas que viven con ronquidos persistentes y severos.
Este problema ocurre cuando las vías respiratorias superiores se estrechan parcialmente. A medida que el aire se mueve a través de estos espacios reducidos, provoca vibraciones en los tejidos blandos, lo que provoca ronquidos.
Hay varias causas del estrechamiento de las vías respiratorias. En la vejez, los músculos de la garganta se debilitan, lo que hace que se caigan y bloqueen las vías respiratorias. Por eso, según la encuesta, más de la mitad de ellos roncan a los 60 años.
La obesidad también es una causa importante de ronquidos. Porque el exceso de grasa del cuello empuja hacia las vías respiratorias. Las investigaciones muestran que cuatro de cada diez personas con obesidad roncan.
En casos graves, una vía aérea bloqueada puede provocar una afección llamada apnea obstructiva del sueño. Aquí es donde las paredes de la garganta se relajan tanto que los pacientes dejan de respirar momentáneamente. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares graves.
Debido a esto, los pacientes con apnea del sueño a menudo reciben un tratamiento intensivo del NHS llamado presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), una máquina que suministra aire a través de una máscara durante la noche.
Pero existen pocas opciones de tratamiento del NHS para los jóvenes sanos que roncan, aunque los estudios han demostrado que el problema puede alterar el sueño, lo que puede elevar la presión arterial, el azúcar en sangre y aumentar la probabilidad de problemas de salud mental.
Ethan probó una venda facial que mantenía la mandíbula cerrada pero no quería usar algo tan incómodo todas las noches.
“Si tienes entre 20 y 30 años y roncas, algo no anda bien”, afirma el profesor Joerg Steyer, especialista en medicina respiratoria y del sueño del King’s College de Londres. “Muchas personas ignoran el problema, pero es casi seguro que mejorará la calidad de su sueño (por no hablar de la de su pareja) si descubren qué está causando los ronquidos”.
El profesor Steer dice que el alcohol es el desencadenante para muchos jóvenes. Un estudio chino realizado en 2024 descubrió que por cada bebida alcohólica que alguien consumía, tenía el doble de probabilidades de roncar esa noche.
“Normalmente no ronco, pero los fines de semana, cuando tomo una pinta de cerveza, ronco por las noches”, dice el profesor Steer.
‘Esto sucede porque el alcohol afecta la parte del cerebro que controla los músculos, lo que significa que se relajan por la noche. Así que si quieres evitar los ronquidos, no bebas o limita tu consumo.’
Según el profesor Steyer, algunos fármacos, incluidos los analgésicos opioides, tienen efectos similares.
Curiosamente, sostiene que la fiebre del heno puede ser la causa de una gran proporción de los ronquidos entre los jóvenes, y que los que viven en ciudades pueden verse más afectados. “Las alergias al polen o a los ácaros del polvo pueden irritar las vías respiratorias y provocar hinchazón”, afirma el profesor Steyer. ‘Y hay pruebas de que una combinación de polen y partículas contaminantes puede empeorarlo.
‘Ficticiamente, conozco personas que antes no roncaban y que se mudaron a Londres y empezaron a hacerlo.
“Por lo tanto, podría valer la pena tomar una pastilla de antihistamínico antes de acostarse para ver si es beneficioso”.
Kim Kardashian desarrolló originalmente Skim Face Wrap para eliminar la papada
Sin embargo, ninguno de estos factores desencadenantes explicaría mis terribles ronquidos. Ronco independientemente de si bebo o no, no tomo ningún medicamento que pueda causar problemas y tomo antihistamínicos para la fiebre del heno en verano, pero ronco todo el año.
Pero el profesor Stier cree saber el motivo de mis ronquidos: duermo boca arriba.
He dormido boca arriba toda mi vida y hasta que escribí esto creía que era normal. Pero, según una encuesta coreana de 2020, uno de cada diez duerme así. La mayoría yacía de frente o de lado.
No está claro por qué algunas personas tienden a dormir boca arriba, pero las investigaciones muestran que la posición aumenta significativamente la probabilidad de roncar. Un estudio holandés de 2013 concluyó que el 65 por ciento de las personas que duermen boca arriba roncan con regularidad.
“Cuando duermes boca arriba, la gravedad empuja tu garganta y estrecha las vías respiratorias”, dice el profesor Steyer.
“Si la gente abre la boca mientras duerme, se le hace más difícil, porque la barbilla cae hacia atrás y cierra la garganta”.
Dormir boca abajo o de lado puede solucionar el problema, pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Cada vez que mi novia me despierta por la noche para decirme que estoy roncando, me pongo de frente y eso parece silenciar los ruidos. Sin embargo, inevitablemente, finalmente me daba la vuelta otra vez, volvía a mi posición normal para dormir y los ronquidos comenzaban de nuevo.
Tess Daly usa cinta facial. Aunque puede reducir los ronquidos, existe riesgo de asfixia.
El profesor Steer sugiere que existen dos posibles soluciones para quienes duermen boca arriba: aquellos que roncan. La primera es asegurarse de que la boca esté cerrada durante el sueño. Esto limita la estanqueidad de las vías respiratorias, sin mencionar la reducción de la cantidad de ronquidos.
En los últimos años, el vendaje bucal, que consiste en mantener la boca cerrada con cinta adhesiva ligera, ha ganado popularidad en Internet, así como entre celebridades como Gwyneth Paltrow y Tess Daly.
Los defensores de esta práctica dicen que tiene muchos otros beneficios para la salud, incluida la mejora de la salud de los dientes y las encías, además de los ronquidos.
Los expertos dicen que, si bien es cierto que vendar la cara puede evitar los ronquidos, también es peligroso. “Existen buenas investigaciones que demuestran que el uso de cinta adhesiva en la cara reduce el nivel de ronquidos”, afirma el profesor Steyer. ‘Sin embargo, existe un riesgo muy real de asfixia.
«Si las fosas nasales se obstruyen, por ejemplo, debido a los vómitos nocturnos, el usuario no podrá respirar. Por eso nunca lo recomendaría.”
Pero el profesor Steer tiene una alternativa sorprendente: una mascarilla facial de £52 diseñada por Kim Kardashian para ayudar a eliminar la papada.
El producto llamado Seamless Scalp Face Wrap es producido por la línea de belleza Schemes de la estrella de reality. Se envuelve alrededor de la cabeza y mantiene la mandíbula cerrada.
Diseñado para ser usado por la noche para “sujetar tu cara”, la envoltura facial ya se agotó en el Reino Unido, según la Sra. Kardashian. Y aunque el profesor Steyer no puede hablar de su eficacia para mejorar la mandíbula, cree que puede ayudar a combatir los ronquidos.
“Estaba viendo a Kim Kardashian en The Graham Norton Show y ella estaba hablando de esta mascarilla”, dice. ‘Nunca la había visto antes y ciertamente no la había probado, pero parece una excelente alternativa a la cinta facial.
“Esto se debe a que cierra la boca pero no la obstruye, lo que significa que aún puedes respirar a través de ella si es necesario.
“Es posible que Kim Kardashian haya desarrollado sin darse cuenta una solución para los ronquidos”.
Por curiosidad, decidí probar un producto similar para ver si me ayudaría a roncar y descubrí que era sorprendentemente eficaz (ver a la izquierda).
Pero no estoy seguro de que me guste la idea de usar un artilugio incómodo y poco atractivo para ir a la cama todas las noches. Y estoy seguro de que mi novia tampoco: todo el dolor que le causan mis ronquidos.
Sin embargo, el profesor Stier afirma que también es posible evitar que los pacientes duerman boca arriba.
“El truco más antiguo para esto es coser una pelota de tenis en la parte de atrás del pijama”, dice. “Es extraño, pero parece funcionar”.
También hay varias empresas que ofrecen una versión más moderna de esto: cinturones diseñados para vibrar cuando se colocan en la espalda del paciente.
Uno de estos productos, fabricado por la firma Somnishop, se puede comprar online por unas 150 libras esterlinas. “El Servicio Nacional de Salud no los recomienda, pero hay pruebas de que pueden ayudar”, afirma el profesor Steyer.
«La idea es que, con el tiempo, el cuerpo se acostumbre al molesto zumbido nocturno y deje de hacerlo. Pero puede llevar algún tiempo y no funcionará para todos.
Resulta que si no voy a usar una mascarilla facial de Kim Kardashian, es poco probable que mis ronquidos se curen de la noche a la mañana, es decir, a menos que cosa una pelota de tenis en la parte posterior de mi pijama…
