Palacios de justicia, bibliotecas, escuelas, distritos comerciales del centro y casi todos los tejados, todos desaparecidos, destruidos por el huracán más poderoso que jamás haya azotado Jamaica.
Prácticamente no queda ningún edificio intacto a lo largo del río Negro, en la costa sur del país. En un país donde docenas de ciudades fueron devastadas por el huracán, la destrucción de la ciudad se ha convertido en un símbolo de la difícil situación posterior a la tormenta que ahora deben enfrentar los jamaicanos.
Un sacerdote keniano destinado en la parroquia de Santa Teresa en Black River, el reverendo Thomas Ngigi, sentado a la sombra de lo que quedaba de la iglesia, contó sus bendiciones.
El huracán Melissa arrancó el techo, destruyendo todos los bancos y todo lo que había dentro, pero dejó intactos el crucifijo, el tabernáculo (la caja decorativa cerrada con llave que albergaba la Sagrada Eucaristía) y una venerable estatua del santo patrón de la iglesia. Herido y sin sus medicamentos para la diabetes, dejó secar al sol su ropa y sus libros religiosos.
Santa Teresa, una iglesia frente al mar que formaba parte de un majestuoso paseo de edificios históricos, está rodeada de ruinas.
“Por la noche, la gente viene y pregunta si pueden quedarse aquí”, dijo el padre Ngigi. “Yo digo que todo el lugar está roto”.
Un vagabundo local tiene las palabras “Guardia de seguridad” escritas a mano en la parte posterior de su camiseta. El jardinero de la iglesia, quien dijo que estaba atrapado entre los escombros de otro edificio de la propiedad y que tuvo que salir él mismo, salió en su bicicleta a buscar comida para traer de regreso.
El huracán Melissa azotó Jamaica la semana pasada como tormenta de categoría 5, matando al menos a 32 personas y destruyendo innumerables edificios y viviendas. Al menos una de las víctimas llegó a la orilla del río Black y aún no ha sido identificada.
Gran parte del país sigue sin electricidad, mientras las autoridades luchan por despejar los caminos para llegar a las comunidades desamparadas.
Black River, una ciudad de unas 5.000 personas y capital de la parroquia de St. Elizabeth en el suroeste de Jamaica, fue uno de los lugares más afectados.
Black River, hogar de una pesquería de camarones y de agua dulce, contaba con una casa en 1893 que tenía acceso a electricidad, incluso antes de que gran parte de los Estados Unidos tuviera tales lujos. Pero esa casa frente al mar en High Street, la Waterloo Guesthouse en su encarnación más reciente, a pocos pasos de St Theresa’s, también fue destruida por la tormenta.
Las franquicias locales de Kentucky Fried Chicken, sin embargo, tuvieron un desempeño sorprendentemente bueno.
Incluso los edificios que no perdieron sus techos quedaron inundados por el barro. Todos en la ciudad están limpiando.
Después de unos días de frustración por las tiendas saqueadas, Black River está tratando de recuperarse. No hay electricidad, los teléfonos están muertos, la gente se está quedando sin comida, pero se está distribuyendo ayuda y hay una sensación palpable de que un lugar intenta recuperarse de un desastre extraordinario.
Los bomberos cargaron cubos de barro desde el primer piso de la estación de bomberos, que quedó inundada con 16 pies de agua.
“¿Limpiarlo? Definitivamente no es una operación de un día”, dijo el superintendente de bomberos Kimer Brooks. “El noventa por ciento de los ciudadanos desplazados”.
Muchos de los policías, bomberos, enfermeras y médicos de la ciudad aún no han regresado a sus casas y han revisado sus viviendas, aunque suponen que no queda nada.
“Los empleados cambian de vehículo y se duchan aquí porque no tienen otro lugar adonde ir”, dijo el Dr. Robert Powell, médico de urgencias del Hospital Black River.
El techo del hospital voló y la mayoría de los pacientes fueron evacuados. Siguen llegando más personas mientras la gente cae por las escaleras o es arrastrada desde casas derrumbadas.
Sin su casa, Andrea Montauk dijo que ella y al menos cinco miembros de su familia pasaron la noche en un automóvil compacto, un Nissan Tiida, que estaba estacionado afuera del resto de su casa. “Estoy herido”, dijo.
La casa de madera de al lado se derrumbó formando una enorme pila de palos, matando a un residente. Ivan Joseph, que también vivía allí, logró escapar. “No tengo adónde ir”, dijo.
La residencia para personas mayores de Oglo, al otro lado de la calle, quedó tan destruida que sus 13 residentes quedaron atrapados en una habitación, la única zona de la instalación que quedó con techo.
En la comisaría, un inspector se sienta afuera en el calor abrasador con lo que llaman el “libro grande”, un libro de contabilidad gigante también conocido como diario de la estación, donde un oficial anota minuciosamente a mano cada incidente reportado. La mayoría de la gente llegaba a pie, por supuesto, para denunciar la pérdida de vehículos con la esperanza de recibir una compensación del seguro.
Serena Edwards vino a presentar un informe sobre la desaparición de su madre. La casa de su madre se derrumbó durante la tormenta, pero un vecino vio a la madre de la Sra. Edwards huir de los escombros que volaban bajo la lluvia.
“Mi sensación es que creo que está vivo”, dijo mientras se disponía a buscar refugios que el gobierno había abierto a medida que se acercaba la tormenta.
Al parecer, algunas personas creían que la escuela secundaria local era uno de esos paraísos.
El guardia de seguridad de la escuela, Oliver Taylor, de 52 años, trató de pensar qué hacer con una anciana con demencia que había entrado el sábado por la noche, tal vez pensando que era un lugar seguro. Una mujer confundida estaba sentada sola en un colchón en un aula vacía.
No estaba solo en Black River High School: el Sr. Taylor dijo que había perdido su casa y que todavía vivía allí.
“Fue como un tsunami”, dijo Taylor mientras los voluntarios de un servicio de ambulancia le controlaban la presión arterial y le inspeccionaban los pies, mientras pisaba un clavo que perforó sus Crocs.
“Tomará un tiempo”.
camille williams Información aportada desde Kingston, Jamaica.
