A medida que los presupuestos se ajustan en los condados de San José y Santa Clara, el Ejército de Salvación está tratando de hacer su parte para abordar la crisis de las personas sin hogar convirtiendo un terreno con césped justo al norte de St. James Park en un nuevo sitio de vivienda de transición para personas sobrias.
La reconocida organización religiosa internacional, flanqueada por dignatarios de la ciudad y el condado, inició el lunes la construcción de la nueva Hope Community modular en 359 N. 4th St. que agregará más de 74 camas para hombres y mujeres.
El proyecto de $6 millones utilizará dinero del condado de Santa Clara, la ciudad de San José y el filántropo John Sobrato para facilitar el desarrollo. El Ejército de Salvación está recaudando dinero de forma privada para cubrir los costos operativos, que, según el mayor Daniel Freeman, ascienden a entre 14 y 15 millones de dólares en 10 años.
“Este no es sólo un ejemplo brillante para South Bay”, dijo Freeman. “Este es un brillante ejemplo en todo Estados Unidos de lo que podemos lograr cuando elegimos trabajar juntos. Vemos el valor de cambiar vidas. Vemos el sufrimiento en las calles y ahora es el momento de hacer algo al respecto”.
El proyecto ha continuado su impulso en San José, donde el cambio de política de la ciudad para construir más viviendas de transición ha reducido en un tercio la falta de vivienda sin refugio. Este año, la ciudad está ampliando su sistema de refugios con más de 1,000 alojamientos a través de conversiones de hoteles y moteles, estacionamiento seguro y áreas seguras para dormir, y comunidades de casas pequeñas.
Para fin de año, la ciudad espera lograr aún más avances y albergar al menos al 50% de su población sin hogar.
“Nuestras calles no pueden ser salas de espera, y San José está a la punta de lanza, cambiando las políticas lideradas por el alcalde para que la gente entre en sus casas”, dijo Elizabeth Funk, directora ejecutiva de Dignity Moves, cuya organización está asociada en Hope Community Development, su tercer proyecto en la ciudad. “Entonces podremos tomarnos el tiempo para construir las viviendas permanentes que necesitamos”.
La supervisora del Distrito 2, Betty Duong, dijo que la participación del condado comenzó hace unos cinco años, cuando Freeman se reunió con la entonces supervisora Cindy Chávez, quien prometió $4 millones para el proyecto. Tanto Sobrato como la ciudad están comprometiendo $1 millón adicional.
El proyecto espera abrir sus puertas el próximo año.
Pero si bien la ciudad se ha comprometido a crear alternativas más dignas a la vida en la calle, las limitaciones financieras a nivel local y estatal pueden frenar el progreso sin la ayuda de organizaciones sin fines de lucro y filántropos.
Por ejemplo, el Ejército de Salvación ya ha ampliado sus programas de transición y de pernoctación para agregar más camas para mujeres sin hogar junto con el Proyecto Comunitario Hope.
Freeman añadió que el 77% de los graduados del programa del Ejército de Salvación se quedan en casa.
Mientras tanto, Sobrato ha comprometido millones en múltiples proyectos de San José, incluido el suministro de terrenos para la pequeña comunidad de casas Via del Oro de 150 unidades que se inauguró en abril.
“Todos sabemos que tenemos una crisis de personas sin hogar en toda el área de San Francisco”, dijo Sobrato. “Se necesitarán muchas asociaciones público-privadas como ésta para resolver esta crisis, garantizando que nuestros vecinos sin hogar tengan viviendas seguras y dignas… No existe una solución única para la crisis de las personas sin hogar, pero si todos trabajamos juntos y utilizamos todos los recursos, marcaremos la diferencia”.
El alcalde de San José, Matt Mahan, también destacó que el proyecto del Ejército de Salvación ayudará a agregar otro programa orientado a la recuperación, que ya se ve obstaculizado por reglas que impiden el uso de fondos estatales.
Entre ellos destacó el veto del gobernador Gavin Newsom al proyecto de ley del asambleísta Matt Haney que habría permitido a los gobiernos locales utilizar hasta el 10% de los fondos estatales para viviendas de recuperación.
“Durante demasiado tiempo, hemos tenido formuladores de políticas y fuentes de financiamiento que realmente han dicho que de alguna manera esto no es algo a lo que debamos dar prioridad”, dijo Mahan. “Sí, queremos darle a la gente opciones, pero si alguien quiere volverse sobrio y emprender ese viaje, entonces debemos hacer todo lo posible para invertir en socios y lugares que los ayuden en ese viaje y crear un entorno propicio para ese resultado”.
