El significado del antiguo ritual de Stonehenge sigue siendo un misterio, pero los investigadores están un paso más cerca de comprender cómo se creó el famoso círculo de piedras.
La piedra única que se encuentra en el centro del monumento fue traída al sitio en el sur de Inglaterra desde cerca del borde del noreste de Escocia, informaron investigadores el miércoles en la revista Nature. No está claro si la piedra de 5 metros (16 pies) fue transportada por barco o por tierra, una distancia de más de 740 kilómetros (460 millas).
“Es una sorpresa que haya venido de tan lejos”, dijo la arqueóloga Susan Greaney de la Universidad de Exeter, que no participó en la investigación.
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Durante más de cien años, los científicos creyeron que la losa central de arenisca de Stonehenge, llamada “piedra del altar”, procedía de mucho más cerca de Gales. Pero un estudio realizado por los mismos investigadores el año pasado encontró que la roca no coincidía con la geología de las formaciones de arenisca en Gales. Hasta ahora se desconocía el verdadero origen de la piedra.
Para el estudio, al equipo no se le permitió excavar las rocas del sitio, sino que analizó minerales que habían sido recolectados en excavaciones anteriores, algunos de los cuales datan de la década de 1840. Encontraron una coincidencia en las formaciones de arenisca de la Cuenca Orcadiana en el noreste de Escocia, un área que incluye la punta de la península escocesa y las Islas Orcadas.
“Esta ‘huella’ geológica no se repite en ninguna otra zona de sedimentos del Reino Unido”, afirma Nick Pearce, geólogo de la Universidad de Aberystwyth, coautor del estudio.
El sitio de Stonehenge, declarado Patrimonio de la Humanidad, se ve el 17 de diciembre de 2013 en Wiltshire, Inglaterra. (Foto AP/Alistair Grant)
Greaney dijo que la difícil logística de mover piedras a distancias tan largas muestra un alto nivel de coordinación y conexión cultural entre las dos regiones de la antigua Gran Bretaña.
Stonehenge se construyó hace unos 5.000 años, con piedras traídas al lugar en diferentes momentos para formar diferentes círculos. La colocación de la piedra permite que el sol salga a través de “ventanas” de piedra durante el solsticio de verano. El antiguo propósito de la piedra del altar, que se encuentra plana en el centro de Stonehenge, ahora debajo de otras piedras, sigue siendo un misterio.
“Stonehenge no es un lugar de asentamiento, sino un lugar de ceremonia o ritual”, dijo Heather Sevier, curadora principal de English Heritage. Dijo que excavaciones arqueológicas anteriores no han encontrado evidencia de festines o vida diaria en el sitio.
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Estudios anteriores han demostrado conexiones culturales, como similitudes en los estilos de cerámica, entre Stonehenge y la región alrededor de las Islas Orcadas de Escocia. Otras piedras de Stonehenge proceden del oeste de Gales.
Aunque Gran Bretaña está salpicada de otros círculos de piedra neolíticos, “lo único de Stonehenge es la distancia a la que se encontraron las piedras”, dijo Richard Bevins de la Universidad de Aberystwyth, coautor del estudio.
