Ofwat está permitiendo ilegalmente que las empresas de agua cobren dos veces a los clientes por invertir más de £100 mil millones en reducir la contaminación de las aguas residuales, alegarán los activistas ante el tribunal el martes.
Los abogados de River Action dicen que el proyecto de ley aprobado por Ofwat, que asciende a un promedio de £123 por hogar al año, significa que los clientes pagarán nuevamente por las mejoras para lograr el cumplimiento ambiental que deberían haber financiado con el proyecto de ley anterior.
Ofwat aprobó una inyección de efectivo de 104 mil millones de libras por parte de cuerpos de agua para finales de la década para abordar la contaminación récord de aguas residuales en el río como resultado de años de inversión insuficiente, lo que se conoce como su decisión PR24.
Los clientes de algunas de las empresas con peores resultados se enfrentan a enormes aumentos en las facturas. A los clientes de Thames Water se les cobra un 35% más, lo que aumenta la factura promedio de £436 a £588, y a los clientes de Southern Water se les cobra un 53% más, de un promedio de £420 a £642 al año. United Utilities está aumentando sus facturas un 32 % de media, 535 £ al año.
Los abogados están utilizando el caso de Windermere como ejemplo para argumentar que a los consumidores se les están cobrando dos veces ilegalmente. Sostienen que cualquier inversión para reparar la histórica falta de inversión en infraestructura debería ser pagada por los accionistas, no por los consumidores. Según las normas de Ofwat, los clientes sólo deberían pagar por inversiones en nuevas infraestructuras, no por inversiones en empresas que cumplan con las leyes medioambientales.
Emma Dearnally, directora legal de River Action, dijo: “Es fundamental que no se obligue al público a pagar el doble por el hecho de que las compañías de agua no hayan invertido en la contaminación de las aguas residuales en el pasado. Pero a River Action le preocupa que el enfoque de Ofwat pueda significar que los clientes paguen nuevamente. Mientras tanto, la infraestructura degradada a lo largo del río debería limpiarse y prevenirse la contaminación. Antes”.
El caso sostiene que Ofwat debe asegurarse de aprobar las conclusiones de cumplimiento legal de las empresas de agua y de que ahora a los clientes se les cobre de manera justa.
Ricardo Gama, de Leigh Day, que representó a River Action en la audiencia en Manchester, dijo: “Nuestro cliente cree que este caso demuestra que Ofwat no ha garantizado que las facturas de agua se utilicen para mejoras de infraestructura.
“River Action argumentará que el dinero que podría y debería haberse utilizado para las mejoras necesarias en la infraestructura ya no está, y se les pide a los clientes que paguen la factura por segunda vez por esas mejoras”.
La audiencia tuvo lugar en el Centro de Justicia Civil de Manchester el martes y miércoles.
Un portavoz de Ofwat dijo: “Rechazamos las afirmaciones de River Action. El proceso PR24 examina cuidadosamente los planes comerciales para garantizar que los clientes obtengan un precio justo y que la inversión haya sido justa.
“Hemos dicho que los clientes no deberían pagar a las empresas dos veces para restablecer el cumplimiento de los permisos ambientales, y hemos incluido salvaguardias apropiadas en nuestras determinaciones PR24 para monitorear esto, que monitorearemos de cerca, tomando medidas si es necesario. No podemos hacer más comentarios en este momento debido a las audiencias en curso”.
