Hay muchas cosas que persiguen a Mark Fairweather cuando piensa en su difunta esposa, Eva. Pero especialmente desgarrador es lo que le dijo el último día de su vida.
Tomando su mano, le dijo a su devoto esposo durante más de 40 años y padre de sus dos hijos: “Sólo quería envejecer contigo”.
Mark, de 67 años, un señalizador ferroviario jubilado de Eastbourne, East Sussex, todos esperaban que así fuera.
En cambio, después de que a Eva le diagnosticaran en 2019 cáncer de ovario en etapa 4B, la forma más avanzada de la enfermedad, su futuro cambió instantáneamente.
“Queríamos viajar, disfrutar de la vida, tal vez ir a España”, dice Mark con la voz entrecortada. “Sólo quería estar con Eva, divertirme, pasar tiempo haciendo lo que nos encanta hacer: juntos”.
Dos años después, su dolor es profundo, pero lo que exacerba la pérdida de Mark es su convicción de que Eva estaría aquí hoy si no hubiera usado el talco de Johnson & Johnson.
Mark se ha sumado ahora a una importante demanda legal presentada contra la empresa, que involucra a más de 3.000 personas en el Reino Unido que alegan que ellos o miembros de su familia desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma (un tipo de cáncer) como resultado del uso de Johnson’s Baby Powder entre 1965 y 2023.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior por KP Law hace dos semanas, afirmaba que el ingrediente principal del talco estaba contaminado con amianto silicato de magnesio hidratado, un carcinógeno conocido, y que la empresa ocultó el riesgo durante décadas. El caso refleja los casos estadounidenses, donde los jurados han otorgado miles de millones en daños y perjuicios.
Johnson & Johnson retirará el talco mineral del mercado del Reino Unido en 2023, tres años después de retirarlo en EE. UU. y Canadá, y reemplazarlo con almidón de maíz: la compañía dijo que se debía a que la demanda había caído a raíz de la “información errónea” sobre la seguridad del producto.
“Mi esposa tenía 63 años cuando murió”, dice Mark. ‘Hizo lo que pudo para vivir una vida sana.
“Nunca fumaba ni bebía, hacía ejercicio, tenía un peso saludable y siempre tenía cuidado con lo que comía y con cómo se cuidaba.
Mark Fairweather con su esposa Eva, quien murió en 2023 después de que le diagnosticaran cáncer de ovario en 2019.
Sin embargo, Eva no tenía idea de que un producto supuestamente inofensivo que utilizaba regularmente para refrescarse podía matarla”, añadió.
‘No descubrí esta conexión hasta después de su muerte, y el dolor y la ira que siento son difíciles de expresar con palabras. Si lo hubiésemos sabido o si ella no hubiera usado talco, todavía estaría aquí.’
Lamentablemente, Mark se ha sentido incómodo con el uso liberal de talco por parte de Eva desde los primeros días de su relación.
Recordó: “Yo estaba en las fuerzas armadas en Irlanda del Norte y estaba en casa después de un permiso cuando conocí a Eva. Me enamoré perdidamente de ella al instante: era tan alegre y hermosa”.
Se casaron a los pocos meses en 1984.
‘Recuerdo cuánto usó este talco desde el principio, digamos todos los días, después de la ducha o el baño. Como usaba tanto cada vez quedaba polvo blanco por todas partes y me volvía loca.
“Pero también pensé: “Es un polvo de grano fino, puede asfixiarte si lo inhalas. ¿Cómo puede ser bueno para ti usarlo tan íntimamente?”. Entonces debería haber dicho algo.
Esta preocupación es central en las demandas de acciones grupales.
“El talco mineral que se vende en el Reino Unido desde hace décadas contiene amianto, que puede causar cáncer si se ingiere”, explica Tom Longstaff, socio y jefe de responsabilidad de productos de KP Law.
“Esto es parte de la afirmación de que Johnson & Johnson conocía estos riesgos pero no los reveló a los consumidores por razones comerciales”.
Aún no se ha fijado una fecha para la audiencia. En respuesta a la acción legal, la empresa codemandada de Johnson & Johnson, Kenvu (su división de salud del consumidor), afirmó que el talco para bebés “cumple todas las normas reglamentarias requeridas, no contiene amianto y no causa cáncer”.
La primera señal de un problema fue en agosto de 2019, cuando Eva, que trabajaba en el análisis de datos, comenzó a experimentar indigestión crónica y dolor abdominal.
Mark se une a una importante demanda legal presentada contra Johnson & Johnson, que involucra a más de 3.000 personas en el Reino Unido que alegan que ellas o miembros de su familia desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma como resultado del uso del talco para bebés de Johnson entre 1965 y 2023.
A pesar de tomar antiácidos de venta libre y buscopan para los calambres estomacales, nada ayudó. Renunciar al trigo por la creencia de que podría ser intolerante al gluten tampoco ayudó.
En diciembre de ese año, Eva, normalmente reacia a ver a un médico, concertó una cita: Mark instintivamente decidió ir con ella. El médico de cabecera examinó su estómago y dijo que lo sentía duro y resistente a la presión y le dijo a la pareja que Eva necesitaba más pruebas.
“No teníamos idea de qué podía ser y no pensábamos que pudiera ser cáncer”, recuerda Mark.
‘Pero a los pocos días, mientras esperábamos la remisión, el dolor empeoró dramáticamente. Eva se quedó agachada o apenas podía moverse; ambos empezamos a sentir pánico.’
Su cita fue apenas una semana después de que fuera a ver al médico de cabecera. Después de exploraciones y análisis de sangre, el consultor, “un genial tipo australiano”, hizo un diagnóstico devastador.
“Recuerdo que me preguntó si queríamos el peor de los casos, cosa que hicimos, así que no se anduvo con rodeos”, dice Mark.
“Él dijo: “Tengo miedo, Eva, de que te muerda”.
‘Es posible que algunos lo hayan encontrado contundente, pero en realidad nos ayudó a procesarlo. Él fue honesto.
‘Ciertamente, tu mente se queda atónita cuando escuchas esto. Una parte de ti está completamente conmocionada. Y luego, poco a poco, el sistema se hace cargo y te lleva contigo.’
En febrero de 2020, tras su diagnóstico, Eva se sometió a una cirugía para extirparle los ovarios, la matriz, el útero y las trompas de Falopio porque el cáncer se había extendido: luego le aplicaron seis meses de quimioterapia.
“Fue horrible para él”, dice Mark. “Se sentía enferma, se le estaba cayendo el cabello; Eva se rió cuando el médico dijo que volvería a crecer, pero volvió a crecer igual (¡siempre había odiado su cabello!).
“Pero intentamos sacar lo mejor de ello. Nos sentábamos en la terraza del jardín bajo el sol del verano y esperábamos que la quimioterapia terminara el trabajo.’
Eva volvió a trabajar después de terminar la quimioterapia y la pareja incluso organizó unas vacaciones de ensueño en Egipto en la primavera de 2022.
Pero poco después, los análisis de sangre mostraron que los niveles de CA125 de Eva, una proteína relacionada con el cáncer de ovario, estaban aumentando.
Siguió más quimioterapia, pero la salud de Eva empeoró rápidamente. Murió en agosto de 2023.
El dolor fue abrumador para Mark y sus hijas, Katie, de 42 años, y Claire, de 35.
“Esta acción legal no traerá de vuelta a Eva, pero esta empresa debe rendir cuentas”, dijo Mark.
Y cuando, poco tiempo después, Mark leyó que el talco podría estar relacionado con el cáncer de ovario y que deberían presentarse posibles pretendientes, no lo dudó.
Una de las alegaciones de los demandantes es que Johnson & Johnson “ocultó información que podría indicar que el talco para bebés estaba contaminado con amianto”. En documentos judiciales afirman que la empresa “presionó a los reguladores” para permitir la continuación de las ventas del producto.
Pero, ¿cómo se puede relacionar el talco con el cáncer de ovario? Un posible desencadenante es la inflamación crónica o el daño al ADN, que puede iniciar cambios celulares, explica Justin Stebbing, oncólogo y profesor de ciencias biomédicas en la Universidad Anglia Ruskin.
Dice que está convencido de que existe un vínculo, y señala un importante estudio publicado el año pasado en el Journal of Clinical Oncology en el que participaron 50.884 mujeres. Encontró una correlación positiva entre el cáncer de ovario y el uso de talco genital.
“Para mí, este estudio fue la prueba más sólida”, afirma el profesor Stebbing. “Está muy claro que existe un riesgo definido y el proceso también lo es”.
Sin embargo, Paul Pharoah, ex profesor de epidemiología del cáncer en la Universidad de Cambridge y ahora científico investigador en el Centro Médico Cedars Sinai en Los Ángeles, dijo a Good Health que si bien existe una conexión, no se ha demostrado la causalidad.
‘Existe evidencia clara de que las mujeres que usan talco genitalmente tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario epitelial (cáncer en la capa externa del tejido).
“Pero correlación no es causalidad”, añadió, añadiendo que pueden estar implicados otros factores.
Pero Mark no tiene ninguna duda de que el talco provocó el cáncer de su esposa.
“Esta acción legal no traerá de vuelta a Eva, pero esta empresa debe rendir cuentas”, afirmó. “No tenía por qué permitir que personas como mi esposa usaran talco de manera inocente y frecuente y, es horrible, creer que era algo suave e inofensivo”. No debería haber muerto.
