Hace un tiempo estaba leyendo sobre la isla portuguesa de Madeira, cuando una imagen me llamó la atención. Era un levadar, una de las tarjetas de presentación de la isla: un embalse construido en un acantilado, flanqueado por un sendero sombreado de árboles.
A trescientas millas de la costa de Marruecos, Madeira (la isla principal de un archipiélago del mismo nombre) tiene sólo 35 millas de largo y 14 millas de ancho, pero tiene una red de 1.350 millas de canales de irrigación, construidos principalmente para transportar agua desde el excepcional interior montañoso a las aldeas de abajo. Hoy en día, las levadas son más conocidas por sus senderos panorámicos paralelos, algunos de los cuales conducen a miradores panorámicos y espectaculares cascadas.
Agregue la promesa de la cultura gastronómica ecléctica de Madeira y quedé enganchado.
Es a finales de abril cuando llego a la pequeña ciudad capital de Funchal, que tiene todos los adornos de un puesto colonial portugués (Portugal reclamó las islas entonces deshabitadas en 1419), con su antiguo castillo, mosaicos de azulejos blancos y blancos en el pavimento y una iglesia con paredes de estuco. Es una base conveniente para explorar la isla, aunque puede parecer uno de los “grandes éxitos” del turismo de masas: hileras de cadenas de tiendas, camareros que sirven menús llenos de imágenes, cruceros que se ciernen sobre el puerto. Pero es difícil seguir enojado en una ciudad amigable para los peatones con jacarandas en plena floración.
Cuando reservé mi excursión de un día a Rabasal, el punto de partida en las tierras altas para la caminata por levada más pintoresca de Madeira, imaginé una caminata con la tranquila compañía del agua que fluye y cae. No planeé que cayera en un balde sobre mi cabeza desde el momento en que bajé del autobús.
Reservé mi billete a través de este ir de excursiónUna nueva compañía de autobuses está conectando Funchal con los senderos más populares de la isla, lo que permite a los excursionistas evitar tener que encontrar estacionamiento o incluso alquilar un auto. Saliendo del centro de la ciudad a las 7:30 a.m., nuestro autobús se dirige a las montañas, el paisaje (y el clima) parece cambiar en cada curva cerrada: colinas verdes en terrazas contra el resplandeciente Atlántico, luego un bosque envuelto en niebla y luego un arco iris asomando a través del sol.
Cuando llegamos al comienzo del sendero, las condiciones se habían convertido en lluvia y un manto de niebla gris, y se me ocurrió (mientras una ráfaga de viento hizo volar mi paraguas hacia adentro sin esfuerzo) que tal vez tendría que cambiar mis planes de caminata.
La recogida se realizó en cinco horas; Esperaba recorrer el popular circuito ensamblado. Levada de las 25 Fuentes raíz con pequeña Levada do Risco, que termina en una cascada. Armado con armas específicas de Madeira caminame Con la aplicación de senderismo, que ayuda a los usuarios a descargar mapas de senderos para usarlos sin conexión, comencé a bajar los escalones rocosos al comienzo del sendero 25 Fontes. Pero la lluvia estaba cayendo y un casi resbalón me impulsó a tomar el sendero Risco, que es más plano. El sinuoso sendero estaba embarrado pero manejable, salpicado de pequeñas cascadas en levadas. La vegetación era densa como una selva tropical; Incluso con la presencia constante de agua artificial, se sentía prístino, brotando musgo y helechos en cada oportunidad.
La lluvia torrencial hizo difícil apreciar el agua que fluía tranquilamente a mi lado, pero lo bueno fue que tenía este sendero lleno de gente casi para mí solo. Luego, al doblar una esquina, vi el salto de Risco, atado como un pastel de bodas. Me paré en la plataforma de observación, sonriendo y pegado a la vista.
Mientras caminaba de regreso, el grupo de turistas empezó a llegar. Atravesando oleadas de excursionistas empapados, llegué al Nature Spot Café. Me uní a algunos excursionistas franceses en una mesa común y calenté con un capuchino y un sándwich de pollo con bolo do cacao, el pan plano crujiente característico de Madeira, increíblemente delicioso para una cafetería en la ladera de una montaña.
Después del almuerzo, cuando la lluvia finalmente amainó, me acerqué Levada do Alecrime, Su estrecha acera está intercalada entre canales de agua y pronunciados desniveles. Camino durante una hora, el agua que fluye me persigue, hasta que el cronómetro del iPhone en mi bolsillo me saca de mi ensoñación y me recuerda que tengo un autobús.
Hasta las nubes
“¿Tuviste alguna lluvia de hielo?” Un excursionista australiano me preguntó durante el viaje en autobús qué condiciones encontraría. Condujimos a través de una tormenta de granizo pero salimos de un túnel hacia un cielo azul perfecto; A pesar de este microclima montañoso característico, la costa de Madeira permanece cálida durante todo el año, lo que la convierte en un destino de escapada popular para los amantes de las nieves europeos.
A la mañana siguiente tomé el teleférico a otro mundo: Jardines del Monte PalacioUn caleidoscópico derroche de flora tropical, templos japoneses y esculturas de Zimbabwe se extienden a lo largo de un imponente acantilado, todos conectados por fuentes, piscinas y cascadas. El pavo real corre; Los flamencos posan en estanques con azulejos. Antiguamente propiedad privada del cónsul británico, parecía casi psicodélico, como si alguien le hubiera presentado la Alhambra al “Sargento Pepper”.
Muchas horas después regresé a la ciudad en un auto alquilado. Aunque conocí a muchos viajeros en autobús, el servicio más allá de Funchal era escaso y tenía grandes planes para contemplar la puesta de sol desde Pico do Areiro, el tercer pico más alto de Madeira. (Al amanecer, esta caminata autofoto–el palo la ciudad(Pero he leído que es más tranquilo por la noche).
Después de tratar de no detener mi vehículo manual en el carril casi vertical de Funchal, subí la colina, esperando que el clima despejado que había visto en la cámara web de la cumbre se mantuviera. El paisaje se volvió hacia la luna a medida que subía y pronto me encontré estacionado en la cima del mundo y completamente cubierto de niebla.
Felizmente me uní a un puñado de excursionistas que subían la escalera en lo alto del acantilado, apodada la “Escalera al cielo”, y el sendero era hermoso, aparentemente suspendido en las nubes. Pero como la visibilidad era casi nula decidí dar la vuelta. El cielo puede esperar; Bajé la colina para buscar algo de cenar.
Zen y el arte del camino de montaña
Hasta ahora, he cenado en bares de Madeira, restaurantes informales con pescado fresco, pregos (sándwiches de carne portuguesa) en rodajas de ajo sobre pan crujiente de Madeira, todo tipo de postres de maracuyá y siempre una poncha casera, un archipiélago de coquitolas. Esa noche fui a por una especialidad local: pez sable negro, un Una criatura de terror gótico.Con cuerpo y dientes de anguila más grande que una piraña, servido con plátanos y salsa de maracuyá. (Sabroso, aunque un poco como pescado y patatas fritas Willy Wonka).
Como se pronosticaba que el día siguiente también sería soleado en las tierras altas, conduje mi hatchback hacia el pueblo de montaña de Ribeiro Frio, recorriendo las curvas en S que atraviesan los espesos bosques de laurisilva de Madeira.
Los dos senderos de levada del pueblo estaban casi cubiertos de barro después de toda la lluvia, pero ambos estaban increíblemente verdes y sus árboles chorreaban verde. Silenciando mi camino a lo largo del acantilado Levada del Furado (en puntos lo suficientemente anchos para un solo excursionista) me sentí aliviado al ver solo el sol. El aire sabía bien, como si estuviera respirando aire dietético en casa, y me detenía cada pocos minutos para escuchar la banda sonora: el río batiéndose en el valle, los pájaros cantando, la levada fluyendo suavemente.
De regreso al comienzo del sendero, el snack bar espera. Mientras comía sopa tradicional de tomate y huevo y pan bolo do cacao con ajo junto a una chimenea, la hermosa vista del valle se evaporó cuando la niebla entró y la lluvia comenzó a caer.
Esta vez, no me molesté con mi arsenal de aplicaciones meteorológicas y cámaras web, tratando de cronometrar mejor mi próximo movimiento. Desactivé Google Maps: ¿cómo puedes perderte en una isla de 35 millas de largo? – y conducido hacia el norte hacia el mar.
Mientras cambio de marcha haciendo curvas en las montañas, encuentro la felicidad que he estado buscando, cuando capto el tiempo de un reloj a la deriva por el rabillo del ojo. Miré a mi alrededor. Era una cascada gigante que rodaba montaña abajo y se perdía de vista.
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