Los países han logrado pocos avances en la lucha contra el calentamiento global durante el año pasado al endurecer sus políticas para limitar las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Un informe de la ONU Publicado el martes.
Pero hay un problema: parte de ese modesto progreso en la lucha contra el cambio climático podría deshacerse en los próximos años a medida que Estados Unidos desmantele sus controles de contaminación y otras políticas climáticas bajo el presidente Trump, según el informe.
El informe anual sobre la brecha de emisiones de la ONU mide la disparidad entre lo que los líderes mundiales han prometido hacer para limitar el aumento de la temperatura global y lo que realmente están haciendo para frenar el dióxido de carbono y otros gases que calientan el planeta derivados de la quema de combustibles fósiles y la deforestación. Generalmente se encuentra que esta brecha es demasiado grande.
El informe de este año no es una excepción: según las políticas que los países han implementado y las tendencias tecnológicas actuales, se espera que el mundo se caliente alrededor de 2,8 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) este siglo en comparación con los niveles preindustriales. Si los países cumplieran con todos sus compromisos oficiales de reducir las emisiones a corto plazo, el calentamiento podría limitarse a 2,3 grados Celsius, aunque muchos países están luchando por cumplir esos compromisos.
Esos niveles de temperatura son sustancialmente más cálidos que los que casi todos los países acordaron en el acuerdo climático de París de 2015, en el que los líderes se comprometieron a mantener el calentamiento global “muy por debajo” de los 2 grados Celsius y más cerca de los 1,5 grados para reducir el riesgo de incendios forestales, sequías y otros desastres climáticos.
Incluso medio grado de calentamiento adicional podría significar que millones más de personas en todo el mundo podrían enfrentar peligrosas olas de calor, escasez de agua e inundaciones costeras, dicen los científicos. (El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,3 grados desde la época preindustrial).
“Cada fracción de grado importa en términos del riesgo de puntos de inflexión irreversibles, en términos de pérdida de vidas, daños y destrucción”, dijo Anne Wohlhof, experta en política climática radicada en Dinamarca y autora principal de la evaluación publicada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Así que realmente necesitamos bajar lo más bajo posible”.
En ese frente, hay algunas mejoras en el informe. El año pasado, los autores estimaron que el mundo iba camino de un calentamiento de 3,1 grados Celsius según las políticas actuales. La proyección más baja de este año de 2,8 grados Celsius se debió en parte a un cambio sistémico, pero también a que el rápido crecimiento de las tecnologías de energía limpia, como los paneles solares y los vehículos eléctricos, ha reducido ligeramente las proyecciones de emisiones futuras en lugares como China y Europa.
Los autores calcularon que estas acciones estadounidenses podrían sumar hasta 0,1 grados Celsius a las futuras estimaciones del calentamiento global. Estados Unidos es el mayor emisor histórico y emite más gases de efecto invernadero a la atmósfera que cualquier otro país desde la Revolución Industrial.
La administración Trump rechazó los hallazgos. “Estados Unidos no respalda el Informe sobre la brecha de emisiones”, dijo el Departamento de Estado estadounidense en un comunicado incluido en el informe. “Es política de Estados Unidos que los acuerdos ambientales internacionales no impongan cargas indebidas a Estados Unidos”.
Hasta ahora, hay pocas señales de que otros gobiernos estén intensificando agresivamente sus propias políticas climáticas para compensar la retirada de Estados Unidos.
Según el Acuerdo de París de 2015, cada nación acordó presentar voluntariamente un plan para frenar las emisiones, y luego los líderes se comprometieron a revisar y fortalecer esos compromisos según fuera necesario cada cinco años. El nuevo plan debía presentarse en septiembre, antes de una cumbre climática clave de la ONU que comenzará el jueves en Belem, Brasil.
Sin embargo, sólo un tercio de los países, o 64, han presentado nuevos planes climáticos, que describen cómo los gobiernos reducirán las emisiones para 2035.
Si bien es posible que más países presenten planes en los próximos días, la mayoría de las presentaciones hasta ahora ciertamente no representan un cambio drástico.
“Las naciones han hecho tres intentos de cumplir los compromisos asumidos en el Acuerdo de París y en cada ocasión no han alcanzado el objetivo”, dijo Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
China, actualmente el mayor emisor del mundo, ha dicho por primera vez que reducirá el dióxido de carbono y otros tipos de contaminación en al menos un 7 por ciento para 2035. Pero el país no ha dicho cuánto aumentarán sus emisiones en los próximos años antes de que comiencen los recortes, y algunos analistas dicen que China ha fijado un objetivo que será fácil de cumplir.
Otros países, como Rusia y Turquía, han presentado nuevos compromisos que parecen ser menos ambiciosos en materia de reducción de emisiones de lo que hubieran sido de todos modos con sus políticas energéticas actuales.
Una de las promesas climáticas más firmes la hizo en diciembre pasado la administración Biden, que prometió que Estados Unidos reduciría sus emisiones en al menos un 61 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2035. Sin embargo, el país no ha estado en camino de cumplir ese objetivo (las emisiones han caído sólo un 17 por ciento hasta ahora) y la administración Trump ha fijado una meta.
El informe de la ONU también señala lo que muchos científicos han estado diciendo durante algún tiempo: garantías de superar el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), que muchos activistas climáticos y países vulnerables han defendido en los últimos años como esencial para mantener bajo el riesgo de cambio climático.
Alcanzar ese objetivo requeriría que los países redujeran colectivamente sus emisiones a la mitad entre 2019 y 2030, lo que desencadenaría una transformación rápida y de gran alcance de la economía energética mundial. Si bien muchos analistas han pensado durante mucho tiempo que esto no era realista, es en gran medida imposible ahora que las emisiones globales son más altas hoy que en 2019.
En cambio, dice el informe, el objetivo climático más ambicioso que los países pueden aspirar ahora es “sobrepasar” la marca de 1,5°C en varias décadas antes de que las temperaturas globales vuelvan a ese nivel. Incluso eso requeriría reducir las emisiones globales a la mitad de aquí a 2035, y luego descubrir cómo absorber enormes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera para ayudar a mantener bajas las temperaturas. Ambos serán extremadamente desafiantes.
Un problema, dicen los científicos, es que exceder los 1,5 grados Celsius de calentamiento durante incluso décadas corre el riesgo de que se produzcan cambios irreversibles en el ritmo, incluidos posibles Inestabilidad de la capa de hielo en Groenlandia y la Antártida occidentalEso podría elevar peligrosamente el nivel del mar para las comunidades costeras de todo el mundo.
“Eso es lo que muchos investigadores están empezando a observar”, afirmó el Dr. Wollhoff. “¿Qué pasaría si este año se iniciara una medida realmente ambiciosa? ¿Qué significa eso en términos de superar temporalmente los 1,5 grados? ¿Y es posible volver a los 1,5 grados después de sobrepasarse?”
“Es definitivamente arriesgado y también está asociado con altos costos”, añadió. “El desafío ha aumentado significativamente en los últimos cinco años debido a la falta de acción”.
