Un ciudadano chino que ayudó a una pandilla a robar dinero de miles de tarjetas de regalo vendidas en supermercados en una sofisticada estafa multimillonaria ha sido encarcelado.
Junkai Liu, de 26 años, fue reclutado por mafiosos chinos para robar las tarjetas, que a menudo se colocan cerca de las cajas, antes de manipularlas y reemplazarlas.
Cuando los clientes pagan para conservar los fondos mientras realizan compras, el dinero se transfiere inmediatamente a cuentas bancarias operadas por los delincuentes.
Jankai fue sorprendido con más de 7.400 tarjetas de regalo de Apple con un valor de hasta £ 250 cada una, que tomó de Morrisons en Dereham, Norfolk y Tesco en Thetford.
Ahora ha sido encarcelado durante 32 meses después de admitir conspiración para robar en Norwich Crown Court, que escuchó a Morrisons manipular tarjetas en 300 de sus tiendas desde marzo.
Un total de 1.105 clientes que se enteraron (o destinatarios de tarjetas de regalo) se quedaron con las manos vacías, lo que resultó en el reembolso de más de £91.000.
Junkai afirma que desconocía la magnitud del crimen y que otros permanecían más arriba en la cadena de mando de la pandilla.
Pero el juez Andrew Shaw le dijo: “Debe haber sabido lo que estaba haciendo y en qué estaba involucrado, incluso si fuera parte del plan”.
Al acusado, que llegó al Reino Unido en 2019, se le advirtió que sería deportado cuando cumpliera su condena.
Junkai Liu, de 26 años, fue reclutado por mafiosos chinos para robar tarjetas de regalo
Durante la audiencia, el fiscal Martin Ivory explicó que Junkai formaba parte de una conspiración que implicaba el robo de grandes cantidades de tarjetas, que eran alteradas y luego devueltas silenciosamente a los lineales de los supermercados.
La pandilla rascaba el panel plateado en el reverso de la tarjeta para revelar el código de seguridad y luego volvía a sellar la tarjeta para que pareciera intacta.
Tan pronto como el dinero se cargue en la tarjeta, el dinero se canalizará a una de sus cuentas.
Los compradores sólo se darán cuenta de que se han quedado con regalos sin valor cuando sus destinatarios descubran que no están funcionando.
Junkai huyó de la tienda Morrisons en su ciudad adoptiva de Dereham el 16 de abril de este año después de que el personal de seguridad lo vio escondiendo la tarjeta en su chaqueta.
Fue arrestado dos horas más tarde en Tesco en Thetford, donde el personal con vista de águila lo vio guardando una tarjeta de regalo de Apple en su sistema de CCTV.
En la sentencia del jueves de la semana pasada, el juez Shaw dijo que al acusado se le encontró una “cantidad asombrosa” de tarjetas de regalo, con un valor nominal de £1 millón.
Era parte de un sofisticado fraude “muy grave” llevado a cabo por delincuentes organizados que afectó a tiendas en todo el Reino Unido, añadió.
Las tarjetas regalo suelen exhibirse junto a la caja registradora de los supermercados, de modo que los clientes las recogen al pagar sus compras.
Jankai huyó de una tienda Morrisons en Dereham, Norfolk, después de que los guardias de seguridad lo vieron metiendo tarjetas de regalo dentro de su chaqueta.
El acusado fue arrestado ese mismo día en un Tesco en Thetford, donde se le vio embolsándose una tarjeta de regalo de Apple.
Oliver Haswell, la defensa, dijo que su cliente se vio involucrado en la estafa después de dificultades financieras.
Se contactó tanto a Morrisons como a Tesco para solicitar comentarios.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Si bien nuestra política de larga data es no comentar periódicamente asuntos privados, este gobierno está comprometido a deportar a los criminales extranjeros”.
Action Fraud dice en su sitio web: “Las estafas con tarjetas de regalo están aumentando y atrapan a más personas que nunca”.
“Puede que pienses que eres demasiado inteligente para eso, pero los estafadores utilizan trucos ingeniosos para hacer que sus estafas parezcan genuinas”. Bastan unos instantes para que el dinero que tanto le ha costado ganar desaparezca y, a menudo, parece imposible recuperarlo.’
Añade: ‘Cuando los procesadores de pagos, los minoristas o los bancos no hayan proporcionado la protección adecuada durante una estafa, podemos ayudarle a presentar un caso contra ellos. Es importante destacar que esto puede suceder incluso si las solicitudes anteriores han fallado”.
Las pautas para evitar ser estafados incluyen revisar cuidadosamente la tarjeta y su empaque antes de comprarla para asegurarse de que no haya sido manipulada.
Y si es posible, evite comprar tarjetas en exhibición donde cualquiera pueda manipularlas. Lo ideal es comprarlos detrás del mostrador, donde estén fuera del alcance de los clientes y supervisados por el personal.
