Un destacado abogado de Londres se ha visto obligado dramáticamente a abandonar su propio bufete de abogados en medio de explosivas acusaciones de que el dinero para batallas legales se desperdició en aviones privados y fiestas en yates alimentadas con champán.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador de la firma de abogados de alto perfil Pogast Goodhead, ha sido acusado de viajes excesivos y de malgastar fondos de inversionistas en hoteles de lujo, incluido el Hotel Emiliano de £500 la noche con vista a la playa de Copacabana en Río de Janeiro. Insistió en que el gasto era legítimo.
Las afirmaciones, descubiertas por una investigación interna condenatoria realizada por el bufete de abogados global DLA Piper, amenazan con descarrilar una demanda colectiva de £36 mil millones por el desastroso colapso de la presa Mariana en 2015 en Brasil, el peor desastre ambiental del país.
Aunque el devastado pueblo de Bento Rodrigues, a 400 kilómetros de Río, sigue enterrado bajo lodo tóxico 10 años después de la tragedia, se decía que Goodhead estaba disfrutando de la comodidad del spa con temática de la selva tropical y de la piscina infinita en la azotea del hotel de cinco estrellas Emiliano. Los tiempos.
Viajó con frecuencia a Brasil para supervisar casos contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes cuyas vidas fueron destruidas cuando la presa estalló, matando a 19 personas y arrojando una avalancha de desechos tóxicos.
Pero según el informe provisional de DLA Piper, el periódico encontró que el viaje de Goodhead estuvo acompañado de “viajes y entretenimiento extravagantes innecesarios” y “gastos excesivos e incontrolados”.
Los informes afirman que el dinero de la demanda se gastó en beneficios de lujo, incluidos vuelos privados, fiestas en yates y gastos personales.
Entre septiembre de 2023 y febrero de este año, Goodhead supuestamente ordenó más de una docena de viajes en jet privado y helicóptero por todo Brasil a un costo de alrededor de £82.000.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador del destacado bufete de abogados Pogast Goodhead, ha sido acusado de malgastar los fondos de los inversores en viajes extravagantes y hoteles de lujo.
Algunos destinos eran remotos, pero otros estaban bien atendidos por aerolíneas comerciales.
Las facturas citadas en el informe muestran £5.600 en viajes aéreos privados desde Vitoria a Río de Janeiro y £5.900 desde Sao Paulo a Río.
El informe también detalla dos fiestas en yates en Río en agosto y diciembre de 2023, una con un “paquete premium de churrasco (barbacoa brasileña) y barra libre”, y las celebraciones continuaron en un club náutico local.
Otro repunte en septiembre siguiente costó £3.900. “Fue un problema óptico”, dijo un ex empleado a los investigadores.
‘Tom quería presentarnos como una empresa al estilo de un círculo mágico, volando helicópteros en zonas de desastre y festejando en superyates. Pero se supone que debes ser el cliente primero. No es una alegría para Brasil”.
El personal también visitó escuelas de samba, y el viaje costó más de £5 millones solo en 2023, el año en que la empresa sufrió una pérdida de £91 millones.
Se dice que la empresa invirtió más de 100.000 libras esterlinas en la realización de un documental sobre su trabajo en Brasil.
Los informes alegan que Goodhead era un huésped tan familiar en Emiliano’s que el personal colgó su ropa limpia en el armario para su regreso.
Insistió en tener la ‘suite más grande’ para cada viaje, perdió varios vuelos de primera clase -sólo para volver a reservarlos- y aprobó un depósito de £40.000 para un hotel de vinos en Uruguay, que luego canceló.
Una fuente cercana a la empresa dijo: “No había prudencia financiera para una empresa que funcionaba exclusivamente con deuda hasta que ganó el caso”.
En 2022, Pogust Goodhead organizó una brillante gala de gala en la Colección Wallace de Londres, que sirvió como evento corporativo de la firma y como celebración del 40 cumpleaños de Goodhead.
Los invitados bebieron champán bajo el candelabro mientras Goodhead apagaba las velas de un pastel en capas, una imagen que incomodó a algunos conocedores.
“Los abogados son instrumentos de la razón, no la razón misma”, comentó uno.
La investigación de DLA Piper encontró que más de £500,000 de gastos personales fueron procesados a través de la cuenta de préstamo del director de la empresa, incluyendo cursos de concientización para conductores, alojamiento durante renovaciones en el hogar y boletos de clase ejecutiva a Sydney para los padres de Goodhead.
Las deudas de la empresa superan los 500 millones de libras esterlinas y los auditores han advertido sobre una “incertidumbre material” sobre su capacidad para continuar.
Goodhead viajó con frecuencia a Brasil para supervisar casos contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes cuyas vidas quedaron arruinadas cuando la represa explotó, matando a 19 personas y arrojando una avalancha de desechos tóxicos.
El distrito de Paracatu de Baixo fue devastado por un tsunami de lodo en noviembre de 2015 después del colapso de la presa minera Fundao de Samarco.
Mientras tanto, los investigadores afirmaron que se había violado el acuerdo de crédito de la empresa con los financiadores.
El abogado de Goodhead insistió en que todos los gastos eran legítimos, liquidados a través de la cuenta de préstamo del director y que los financiadores conocían plenamente.
“Pogast Goodhead se financió con préstamos comerciales, no con fondos de clientes”, afirmó. “Nunca he utilizado fondos de clientes ni de la legación para mis gastos personales”.
A principios de agosto, los abogados de la firma se despertaron y se encontraron agregados a un grupo de WhatsApp titulado ‘Posesión maliciosa’.
A los pocos días, Goodhead fue destituido y reemplazado como director ejecutivo por la directora de operaciones Alicia Alinea, quien prometió un “reinicio cultural” con una “estructura de gobierno más fuerte”.
El 12 de septiembre, Goodhead salió oficialmente. Calificó la medida como un “golpe de dirección”, afirmando que fue orquestada por inversores que querían que él resolviera el caso de Brasil prematuramente.
Desde entonces, varias figuras importantes abandonaron la firma, incluido el director jurídico Chris Neal, quien afirma que fue despedido injustamente. Otro socio, Ibar McCarthy, también ha sido acusado de mala conducta, aunque él ha negado haber actuado mal.
El informe de DLA Piper se envió tanto a la Autoridad de Regulación de Abogados (SRA) como a la Junta de Normas de Abogados, aunque aún no está claro si se ha iniciado una investigación formal. La SRA confirmó que estaba “vigilando de cerca la empresa”.
Goodhead, por su parte, insistió en que actuó con integridad y que las acusaciones eran parte de una campaña para difamarlo.
En una declaración al Times, Goodhead dijo: “Cuando construyes una empresa que enfrenta con éxito a poderosos acusados corporativos, construyes enemigos”.
La nueva junta directiva de Pogast Goodhead dijo que había tomado “medidas decisivas” y que los involucrados “ya no trabajarán para la empresa”.
A pesar de la agitación, el caso de la presa Mariana, una de las demandas ambientales más grandes jamás presentadas, continúa.
Los daños podrían ascender a miles de millones, y Poguest Goodhead tiene derecho a reclamar hasta el 30 por ciento del pago en virtud de un acuerdo de “no ganar, no pagar”.
Goodhead habla con los medios de comunicación fuera del edificio Rolls mientras comienza el juicio contra la empresa minera BHP en el Tribunal Superior de Londres el 21 de octubre de 2024.
Cuando la presa rompió en 2015, una ola de lodo tóxico viajó 600 kilómetros a través de Minas Gerais, destruyendo comunidades, envenenando ríos y desplazando a miles de personas.
El equipo de Goodhead acusó a BHP de ofrecer a las víctimas hasta 200 dólares cada una – “ofertas escandalosas”, dijo en ese momento – y su batalla legal ayudó a generar un mayor escrutinio de la responsabilidad corporativa en Brasil.
Se espera un fallo antes de Navidad.
Educado en Oxford y Cambridge, y criado en el sur de Gales, Goodhead alguna vez pareció destinado al estrellato político y legal.
A los 24 años, anunció sus planes de presentarse como candidato a la Asamblea de los Conservadores de Gales, a pesar de afirmar ser descendiente de la leyenda laborista Aneurin Bevan, el fundador del NHS.
La familia de Bevan negó tener conocimiento de la conexión, aunque Goodhead insistió en que existía por parte de su madre.
Su carrera inicial fue modesta: manejó reclamos por resbalones y tropiezos en supermercados antes de cofundar Pogast Goodhead, una firma que busca desafiar la injusticia corporativa global.
La empresa ha obtenido victorias sobre Volkswagen, Uber y British Airways y ha crecido rápidamente con el respaldo de importantes financiadores estadounidenses como Gramercy y Northwall Capital.
Cuando Goodhead consiguió una inversión récord de 450 millones de libras esterlinas de Gramercy en 2023, la aclamó como combustible para “enfrentarse a gigantes corporativos de todo el mundo”.
Pero el ambiente dentro de la empresa cambió. Los trabajadores se quejan de un lugar de trabajo tóxico y de líneas borrosas entre gastos profesionales y personales.
‘Fue un espectáculo absoluto desde el primer día. Estuve allí todos los días y me quedé estupefacto”, dijo un ex empleado.
“Si ves Legacy (la serie de televisión) y crees que es una cultura tóxica, no es nada comparado con Pogast Goodhead”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Thomas Goodhead y Pogast Goodhead para solicitar comentarios.
