El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, dijo que el huracán Melissa de la semana pasada, la tormenta más fuerte que azotó la costa del país, causó daños a viviendas e infraestructura clave equivalentes a alrededor del 28% al 32% del producto interno bruto del año pasado.
Holness dijo a la cámara baja de la nación caribeña que la estimación de entre 6.000 y 7.000 millones de dólares era conservadora, basándose en los daños evaluados hasta el momento, y que la producción económica a corto plazo podría caer entre un 8% y un 13%.
El primer ministro advirtió que el gasto aumentaría la relación deuda/PIB de Jamaica y que su gobierno activaría disposiciones de emergencia para suspender temporalmente las reglas fiscales del país. Holness, cuyo gobierno estableció disposiciones de crédito y seguros para tormentas como el huracán Beryl del año pasado, dijo que estaba buscando apoyo financiero de aliados regionales, agencias de desarrollo y el sector privado.
“Los expertos han descrito a Melissa como al borde mismo de lo que es físicamente posible en el Océano Atlántico, una tormenta impulsada por temperaturas récord del océano”, dijo. “Su poder era tan grande que los sismógrafos a cientos de kilómetros de distancia registraron su paso”.
“El huracán Melissa no fue sólo una tragedia: fue una advertencia”.
Melissa azotó el corazón agrícola de Jamaica, ya azotado por el huracán Beryl del año pasado, que según los legisladores podría hacer subir los precios de los alimentos. También destruye partes de los principales corredores turísticos del país.
Los legisladores también dijeron que miles de trabajadores del turismo estaban sin trabajo.
Los científicos dicen que las emisiones de gases de efecto invernadero están calentando la superficie del océano, alimentando las tormentas monzónicas. Los líderes caribeños han pedido durante mucho tiempo reparaciones en forma de ayuda o alivio de la deuda de las naciones ricas y muy contaminantes.
Holness se ha comprometido a reconstruir la infraestructura para resistir los crecientes efectos del cambio climático, incluida la eliminación subterránea de partes de la red eléctrica. Renunció a los derechos de importación sobre algunos productos de ayuda, como paneles solares y kits Starlink.
“Todos los puentes reparados, las casas reconstruidas y las carreteras reconstruidas deben estar diseñados para la tormenta de mañana, no para la de ayer”, afirmó.
El martes, el número de muertes confirmadas de Melissa llegó a 75, el recuento oficial de Haití a 43, 13 más desaparecidos y 32 muertes confirmadas en Jamaica.
Haití no fue afectado directamente, pero sí quedó inundado por ríos después de días de lluvia.
En una localidad haitiana murieron 25 personas, entre ellas 10 niños. Unas 12.000 viviendas quedaron inundadas, las carreteras quedaron intransitables y las comunidades perdieron el acceso al agua potable. Ambos países esperan que el número de víctimas aumente a medida que se recuperen más cadáveres.
Holness dijo que es probable que más de 30 comunidades jamaicanas queden aisladas debido a los daños en carreteras y puentes. Dijo que los esfuerzos de respuesta se vieron obstaculizados por la escasez de helicópteros, trabajadores sociales, médicos e ingenieros, y esto subrayó la necesidad de planificar cuidadosamente para futuras tormentas.
Las autoridades cubanas evacuaron a decenas de miles de personas la semana pasada cuando Melissa tocó tierra cerca de su segunda ciudad más grande, Santiago. No informaron muertes, pero sí grandes daños a viviendas, cultivos e infraestructura.
Los expertos de la empresa estadounidense AquaWeather estimaron pérdidas de entre 48.000 y 52.000 millones de dólares en todo el Caribe.
