Notre Dame está en posición de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario. No debería suceder (al menos todavía no), pero sucede. Esos brillantes cascos dorados debieron haber cegado a los miembros del comité de selección ante la realidad.
Los Fighting Irish (6-2) obtuvieron el puesto número 10 en la primera entrega del CFP Top 25. Si pueden ganar para terminar 10-2 (el único desafío serio que les queda debe ser el puesto 24 en Pittsburgh el 15 de noviembre) es más probable que suban de ese lugar que caigan. Su destino está en sus manos.
Ese tipo de comportamiento del martes fue un poco más de lo que Notre Dame merecía en este momento. Los irlandeses lograron una victoria de calidad, 6-2 en casa contra la USC. Tuvieron dos derrotas, una en Miami por tres puntos y otra contra Texas A&M.
La derrota contra los Aggies se produjo después de un pase de touchdown de último segundo y un punto extra en el último TD de Notre Dame. A&M está invicto y ocupa el puesto número 3, por lo que no es una mala derrota.
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Durante varias semanas, los daños causados por los huracanes tampoco fueron graves. Pero Miami ha perdido dos de sus últimos tres juegos, el más reciente ante SMU no clasificado, y ocupa el puesto 18 sorprendentemente bajo en el primer Top 25 de la CFP. Aunque el comité no valoró el trabajo de Miami—ni de nadie en la asediada Conferencia de la Costa Atlántica—perder ante los Keynes no detuvo a Notre Dame.
Consideremos ahora quién está cuatro puestos detrás de los irlandeses. Louisville (7-1) tiene un mejor récord que Notre Dame y venció a un equipo de Miami que venció a los irlandeses. Repetimos: buen historial, buen resultado contra un rival normalmente clasificado, cuatro puestos menos.
“Cuando miramos la cinta, pensamos que Notre Dame es un equipo de fútbol realmente sólido, en ambos lados del balón”, dijo Mack Rhodes, presidente del comité de selección de directores deportivos de Baylor. Es el último portavoz desafortunado con una tarea ingrata en un programa de televisión semanal. En este caso, el mensaje parece ser que encender la cinta es más importante que el resultado del juego.
O es casi como lo de las marcas en el fútbol universitario.
Los dos equipos también jugaron en Boston College, con resultados casi idénticos. Los Eagles perdieron ante Notre Dame por 15 y Louisville por 14. Fueron liderados por 177 yardas por los irlandeses y 144 yardas por los Cardinals. Louisville lideró por 49 minutos y 49 segundos; Notre Dame lideró durante 44:52.
¿Qué tal el resto del currículum?
Louisville venció a Pitt y lo hizo de visita. Su única derrota se produjo en tiempo extra contra un equipo de Virginia clasificado en el puesto 13 por el comité. Una victoria sobre James Madison (7-1) ganó algo de vigencia a medida que avanzaba la temporada. Las victorias sobre FCS Eastern Kentucky y Bowling Green son calorías vacías. Todas las victorias en conferencias son buenas victorias, pero vencer a Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, no mueve mucho la aguja.
Notre Dame tiene tres victorias contra equipos que ocupan el último lugar en conferencias de poder: Purdue of the Big Ten; Arkansas de la SEC; y B.C. de ACC. Los dos equipos a los que los irlandeses han vencido, Boise State y North Carolina State, ocupan puestos inferiores en las valoraciones de Sagarin (56.º y 47.º, respectivamente) que James Madison (38.º).
La potencial gracia salvadora para los Cardenales es la siguiente: incluso si al comité no le agradan ellos ni su conferencia, pueden forzar su entrada al campo. Llega al Juego de Campeonato de la ACC y gánalo, y estarán asegurados. Los irlandeses no tienen ese camino automático.
Pero tienen el aura de Notre Dame, el respaldo de los fanáticos de Notre Dame y el caché de calificaciones de Notre Dame. Si estás armando un grupo para lograr el máximo impacto televisivo, querrás que los irlandeses estén ahí.
No digo que haya sido un factor decisivo. Pero lo que digo es que el equipo mejor clasificado con dos derrotas el martes fue el irlandés. Y se adelantaron al equipo que perdía tres a uno ante el ACC.
En ese sentido, el mensaje claro del comité fue que no se inmutó ante el ACC, que no tuvo una gran racha fuera de la conferencia y se vio perjudicado por los fracasos de Florida State y Clemson. (Las dos escuelas que provocaron un infierno en la liga por tener una distribución desigual de los ingresos porque creían que eran muy superiores a todos los demás se encuentran actualmente en el puesto 15 y 12, respectivamente). Los 12 grandes, que han limpiado enfrentamientos cara a cara con el ACC, reciben tres equipos con uno de los mejores programas del ACC.
El otro mensaje -menos obvio, pero notable- fue que todo el alboroto sobre la solidez del cronograma no condujo a un desarraigo del status quo. El comité todavía clasifica a los equipos en líneas de victorias y derrotas.
Los tres primeros (Ohio State, Indiana y Texas A&M) están invictos. Luego vinieron tres equipos con una sola derrota (Alabama, Georgia y Mississippi). Luego el último invicto, BYU, seguido de dos equipos más con una derrota (Texas Tech y Oregon). A esto siguió un desfile de dos equipos perdedores liderados por Notre Dame.
Los irlandeses consiguieron el martes por la noche la posición que esperaban para llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva. Incluso si los otros equipos fueran dignos del puesto número 10 del ranking.
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